L'alto légendaire Aafje Heynis est décédée

On dit que l'alto Aafje Heynis s'est exclamée à la fin d'une représentation de l'album. Passion selon saint Matthieu de Bach. Cette déclaration est probablement apocryphe et est aussi parfois attribuée à la soprano Jo Vincent, mais elle correspond parfaitement à son côté terre-à-terre typiquement hollandais*, qui était en contradiction avec ses interprétations vécues de musiques très diverses. En 1983, à la surprise générale, elle a cessé de chanter, mais a continué à enseigner par la suite. Le mercredi 16 décembre au soir, elle est décédée dans une maison de soins à Huizen, à l'âge de 91 ans.

Aafje Heynis (Krommenie, 1924-Huizen 2015) est surtout connue aujourd'hui comme la pédagogue vocale de la soprano néerlandaise Charlotte Margiono, mais elle a également mené elle-même une carrière respectable. Elle s'est produite dans le monde entier, avec des orchestres célèbres sous la direction de chefs d'orchestre tels qu'Eduard van Beinum, Otto Klemperer, Wolfgang Sawallisch et Eugen Jochum. Lorsqu'elle décide d'abandonner la pratique des concerts en 1983, à cinquante-neuf ans, beaucoup sont bouleversés par cette décision. Pourtant, des années plus tôt, elle avait annoncé son intention d'arrêter "quand je serai encore au sommet de la montagne. Il n'y aura pas de public à la descente".

Aafje Heynis a commencé sa carrière de chanteuse en tant que membre du chœur d'enfants Krommenie. Elle s'y est fait remarquer par son rôle de duchesse dans Raiponce. Peu après la guerre, le 6 mai 1945, quelqu'un à Krommenie a sorti un piano pour célébrer la libération des Allemands et, comme de bien entendu, on a demandé à Heynis, âgée de vingt-quatre ans, de chanter une chanson. Elle ne le fit qu'après quelques hésitations - la modestie était une caractéristique essentielle de son caractère - mais elle finit par chanter le très approprié "Dank sei Dir, Herr" de Haendel.

Du chœur d'enfants de Krommenie au Concertgebouw d'Amsterdam

Elle a chanté pour le professeur de chant Jo Immink à Amsterdam avec un arrangement du chœur des pèlerins de Wagner. Tannhäuser. C'est ainsi qu'elle s'est retrouvée chez la célèbre chanteuse Aaltje Noordewier-Reddingius, alors âgée de 77 ans, avec laquelle elle a étudié de 1946 à 1949. Noordewier-Reddingius lui demande d'arrêter immédiatement ses nombreuses représentations dans la région de Zaan pour travailler à son développement vocal. Pendant cette période, Heynis rejoint également le chœur de la Dutch Bach Society, où Anthon van der Horst lui enseigne la littérature nécessaire. Roy Henderson, le professeur de Kathleen Ferrier, lui prédit un grand avenir en raison de sa voix reconnaissable et accomplie.

Une personnalité simple

Au départ, Heynis chante principalement des oratorios de Haendel et de Bach, mais elle interprète avec autant d'amour des chansons populaires britanniques, même si elle ne maîtrise pas l'anglais. En 1958, elle a enfin percé sur la scène des concerts avec son interprétation introspective mais discrète de la Altrapsodie de Johannes Brahms avec l'orchestre du Concertgebouw dirigé par Eduard van Beinum. Philips lui avait déjà proposé un contrat d'enregistrement et une année d'études d'opéra en Italie. Elle a laissé passer cette dernière opportunité, craignant de se tromper à l'étranger en raison de ses faibles compétences linguistiques. Cependant, sa personnalité simple l'a rendue très populaire dans son pays.

Dans une interview accordée à Vrij Nederland, Aafje Heynis a déclaré un jour : "Tout ce que vous vivez devrait être directement lié aux émotions que la musique suscite en vous. Le soir, alors que tu es occupé à quelque chose de complètement différent, tu réalises soudain que tu aurais dû prendre ce tempo dans un air au hasard un peu plus vite que tu ne le pensais. Cette pensée ne devrait jamais te quitter, à tel point que tu étudies à nouveau. Nous, les chanteurs, considérons notre voix comme un individu à part entière. Pour moi, la voix est un conduit vers l'éternité.

Mercredi dernier, Aafje Heynis a définitivement échangé le monde des ténèbres contre le paradis, où elle a sans aucun doute été accueillie à bras ouverts.

* Post-scriptum : le baryton Pieter Vis a étudié avec Aafje Heynis et rapporte : "C'est la célèbre basse Herman Schey qui a dit ça comme ça. C'est aussi lui qui m'a donné des leçons de chant !"