Pourquoi ne jamais dire : " Botero, c'est cette grosse femme peintre, n'est-ce pas ? ".

Mons, tête d'épingle wallonne à la frontière française, est devenue capitale européenne de la culture en 2015. À la surprise générale. La ville présente cet automne et cet hiver sa énième grande exposition : Fernando Botero, au-delà des formes.

3 questions sont abordées dans cette histoire :

1) Comment une petite ville comme Mons arrive-t-elle à faire tout cela ?

2) Pourquoi ne jamais dire : "Botero, c'est cette grosse femme peintre, n'est-ce pas ?".

3) Que pensent les Colombiens eux-mêmes de leur Botero ?

Station : une grande installation

Amusant. En 2015, j'arrive en train à la gare de Mons/Bergen, capitale européenne de la culture cette année-là. En plein milieu des travaux de la toute nouvelle gare, œuvre de l'architecte espagnol Santiago Calatrava. La gare devait être achevée le 31 décembre 2015.

En 2021, six ans et 324 millions d'euros plus tard, je descends à nouveau du train à Mons. La gare se compose de rangées d'arcs d'acier pointant sans but vers le ciel et d'échafaudages qui s'entrecroisent. Elle ressemble surtout à une grande installation. Typique de Calatrava", dit-on à Mons en haussant les épaules, "jamais à l'heure". Mons vise désormais 2023, soit huit ans plus tard que prévu.

Botero est le "déclencheur

Pour la première fois en Belgique, le BAM (Beaux-Arts Mons Museum) consacre une grande rétrospective à l'artiste colombien Fernando Botero, du 9 octobre 2021 au 30 janvier 2022. Auparavant, Mons a présenté de grandes expositions autour de Vincent van Gogh, Roy Lichtenstein et Andy Warhol. Botero est le "déclencheur" de la "Biennale de l'art et de la culture" de 2021, un programme riche en festivals (de danse), en nuits à thème et en défilés semblables à ceux de la Love Parade, et qui fait la part belle à la cuisine italienne. La Biennale se tient jusqu'au 12 décembre.

Ne dis jamais "grosses dames

Fernando Botero (89 ans) est l'un des artistes vivants les plus chers au monde. La chose la plus stupide que vous puissiez dire à propos de son œuvre (et votre journaliste vous a précédé) est : "Botero, c'est ce peintre de grosses dames, n'est-ce pas ?". C'est d'une bêtise supérieure, je le sais après avoir visité Fernando Botero, au-delà des formes. Il est possible que le nom "Botero" joue également un rôle. Il contient le mot "beurre" et une anagramme peu convaincante de "obèse", un piège pour l'esprit. La fille de Botero s'en indigne dans de nombreuses vidéos sur YouTube. L'œuvre de mon père n'a rien à voir avec la graisse. C'est une question de volume. C'est un écho des femmes de la Renaissance, que mon père a bien étudiées.

Un évêque gonflé dans son bain

Botero quitte très tôt la Colombie pour voyager aux États-Unis, au Mexique et en Europe. Lors de son Grand Tour en Italie (en Vespa !), il découvre la Renaissance italienne, dans laquelle les femmes ont également plus de formes que d'expressions faciales. Distorsion, grossissement et audace sont les maîtres mots de l'œuvre de Botero. Les évêques colombiens sont traités comme des fruits, par la couleur et par la forme. Chez Botero, les personnes, les fruits et les mandolines sont aussi grands et massifs les uns que les autres. L'artiste se lance sans complexe dans l'art occidental, parodiant à l'envi les œuvres et les sculptures de Vélasquez, de la Duchesse d'Alva de Goya ou de Jésus. Il peint un évêque colombien bien nourri et bouffi, vêtu d'un bain (présent à l'exposition). Avec Botero, 89 ans, toujours vif et actif, toutes les personnes et toutes les choses sont également colorées, grandes et importantes.

Coup de marketing de la ville

L'exposition de Botero n'est pas une "location" facile d'une exposition itinérante à travers le monde. Natacha Vandenberghe est directrice du tourisme de la Région de Mons et directrice a.i. de la Fondation Mons 2025.

Vandenberghe (42) précise : "Nous n'achetons pas d'exposition. Nous engageons notre propre conservateur et montons l'exposition à partir d'œuvres empruntées, notamment des peintures historiques rarement montrées au public européen, des dessins et des sculptures provenant de collections privées internationales.

Comment une ville d'à peine 95 000 habitants peut-elle dégager des budgets importants ?

Natacha Vandenberghe : "Les politiciens d'ici savent que la culture vaut son pesant d'or. Nous attirons les bons visiteurs à Mons et dans ses environs avec de grandes expositions culturelles. Les restaurants, les hôtels et les autres musées, et donc les habitants, en profitent toute l'année.

La pièce de 24 carats du marketing de la ville avant la lettre a été retirée en 2005. La décision d'investir massivement dans la culture a permis à la ville d'être élue capitale européenne de la culture en 2015. Avant Liège, l'autre ville wallonne, bien plus grande.

Natacha : "Botero est le cheval de trait de toutes sortes d'autres activités culturelles, qui se déroulent pendant des mois. Musique, danse, soirées spéciales... c'est ainsi que l'on lie le tout. Et les habitants de Mons grandissent avec".

Hôtel Van der Valk à Mons

Natacha : "2015 a été une véritable prise de conscience pour nous. Nous avons maintenant un l'industrie de l'art, a ville culturelle avec quelque chose à faire tout au long de l'année, attirant ainsi un tourisme de qualité".

Nous recevons beaucoup d'amateurs d'art flamands et de touristes allemands. Et les Néerlandais savent comment nous trouver. Surtout depuis 2015, lorsque votre Van der Valk a ouvert un grand hôtel à Mons. Cela n'aurait jamais eu lieu si nous n'étions pas devenus la capitale culturelle. Nous maintiendrons ce niveau élevé. L'année prochaine, Miró sera à l'honneur".

Crier au monde

Quelle est l'importance réelle de Fernando Botero dans son pays natal, la Colombie ? Mariana Duque Quintero est doctorante à l'Institut néerlandais des neurosciences. Elle est née et a grandi en Colombie.

Mariana : "Lorsque j'entends le nom de Botero, je pense à lui comme à l'une des personnes dont on nous a parlé lorsque nous étions enfants, pour nourrir notre fierté d'être Colombiens. Si vous demandez à un Colombien de vous parler de ses personnages célèbres, Botero est cité à côté de Shakira ou de Garcia Márquez. Bien plus que les personnages les plus célèbres. Botero est important en Colombie. C'est aussi parce qu'il a fait en sorte de ne pas tomber dans l'oubli. Il a fait don de sa plus grande collection au musée Botero de Bógota. À Medellín, la ville où lui et moi sommes nés, il y a un autre musée. Il se trouve à côté d'une place où se trouvent 23 sculptures dont il a fait don à la ville. Botero nous a donné la fierté Medellinenses l'occasion de crier au monde entier qu'il est à nous".

L'amour de l'exagération

Mariana : "Lors de ma première visite au musée, lorsque j'étais enfant, on nous a dit de ne jamais l'oublier : Botero ne peint pas des gros, Botero peint des volumes. Je lis dans ses tableaux l'amour de l'exagération, dans toutes les formes et les couleurs de notre culture. Les fruits démesurés des tropiques généreux, les courbes infinies des paysages de montagne, les familles bourgeoises "resplendissantes" dans leurs plus beaux habits du dimanche".

Botero se définit comme le plus colombien des peintres colombiens, et Mariana le comprend bien. Il sait représenter l'esprit coloré, extravagant et contradictoire de la culture colombienne. L'expression neutre de ses personnages donne l'impression qu'ils cachent quelque chose".

L'influence de Botero en Europe

Mariana dit de son père qu'il est le Colombien le plus fier qu'elle connaisse. Julio César Duque Cardona (65 ans), ingénieur électricien à la retraite, fait l'éloge de Botero. Je le considère comme un mécène de l'art et de la culture, qui a fait don au pays d'une grande partie de son patrimoine artistique. Il a également offert à la Colombie des œuvres de Picasso, Degas, Toulouse-Lautrec et Renoir, des pièces que les musées colombiens n'auraient jamais pu acheter eux-mêmes. Botero a encouragé l'enseignement de la musique, de la littérature et de l'art. Il a offert des bourses à des générations de jeunes Colombiens.

Curieusement, selon Julio César, de nombreux Colombiens ignorent l'influence de Botero dans le monde de l'art. Très peu d'entre eux Medellinenses Ils ne savent pas où ce Botero est accroché dans les musées d'Europe. Mais ils savent comment trouver les "gorditas" - les femmes pulpeuses de Botero - sur les places de Medellín, points de rencontre dans les villes surpeuplées.

Les jeunes danses de Mons

Lors de l'ouverture de la Biennale la semaine dernière, je me promène du jour au lendemain dans un nuage de micro et nano influenceurs étrangers, disent les journalistes de l'art numérique. La Color Wheels Parade déferle sur les pavés. La jeunesse de Mons et de ses environs danse en costume de latex derrière les roues illuminées. Les canons à fumée sifflent comme des chats, les lumières clignotantes traversent le ciel, les façades du 18e siècle tremblent. Coloré et extravagant, comme Botero.