Les Pays-Bas restituent 113 "bronzes du Bénin" de la collection nationale à la demande du Nigeria. Le ministre Eppo Bruins (OCW) a décidé de cette restitution. En 1897, des soldats britanniques ont pillé ces objets dans le royaume du Bénin (dans l'actuel Nigeria) et les ont vendus, pour finir dans la collection nationale néerlandaise. Les bronzes du Bénin sont d'une grande importance pour la société nigériane, car ils constituent une source importante de l'histoire du Royaume du Bénin. Ils comprennent des plaques, des pendentifs et des figurines, et font actuellement partie de la collection du Musée mondial. Pour ce retour, des experts et des représentants des deux pays ont travaillé ensemble de manière intensive.
Ministre Bruins : "Avec cette restitution, nous contribuons à réparer une injustice historique qui est encore ressentie. Le patrimoine est essentiel pour raconter et vivre l'histoire d'un pays et d'une communauté. Les bronzes du Bénin sont donc indispensables au Nigeria, et c'est une bonne chose qu'ils lui soient restitués.
La signature de l'accord de transfert par le ministre Bruins et Olugbile Holloway, directeur général de la Commission nationale nigériane pour les musées et les monuments, aura lieu le 19 février au Wereldmuseum Leiden.
Directeur général Holloway : "La restitution par les Pays-Bas sera la plus importante restitution d'antiquités du Royaume du Bénin directement liées à l'expédition punitive britannique de 1897. Nous remercions les Pays-Bas pour leur coopération et espérons qu'elle servira d'exemple dans le domaine de la restitution d'antiquités perdues ou pillées pour d'autres pays dans le monde".
Cette restitution fait suite à l'avis du Comité des collections coloniales présidé par Lilian Gonçalves-Ho Kang You. Les objets seront restitués au gouvernement nigérian, qui décidera ensuite de la manière dont ils seront exposés et du lieu où ils le seront. Le Wereldmuseum espère que cette restitution n'est pas la fin d'un processus, mais le début d'une nouvelle coopération muséale entre le Nigeria et les Pays-Bas.
Remboursement par la municipalité de Rotterdam
Outre la restitution de 113 objets de la collection nationale, la municipalité de Rotterdam restituera également au Nigeria, le 19 février, six objets appartenant à la collection de bronzes du Bénin. Ces objets ont également été pillés en 1897. Il s'agit d'une cloche, de trois plaques en relief, d'un porte-coco et d'un bâton.
Conseiller Said Kasmi (Rotterdam) : "L'art et le patrimoine sont à leur place. Ces objets appartiennent au Nigeria. Avec ce retour, nous franchissons une étape importante dans la reconnaissance du passé et le respect de la valeur que ces objets représentent pour le Nigeria".
Avis du comité des collections coloniales
Le Comité des collections coloniales a conseillé au ministre et à la municipalité de Rotterdam de restituer ces objets sur la base des recherches de provenance menées par le Musée mondial, conformément à la politique relative aux collections coloniales. Cet avis a été formulé en étroite collaboration avec la Commission nationale nigériane pour les musées et les monuments. La Commission a publié ses avis sur son site internet. C'est la cinquième fois que les Pays-Bas effectuent un retour sur la base des avis de la Commission. Actuellement, la Commission travaille sur des avis concernant des demandes du Sri Lanka, de l'Inde et de l'Indonésie.
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