Gijsbrecht van Aemstel mis en scène pour la première fois en tant qu'opéra

Pendant des siècles, le célèbre vers a résonné dans les théâtres : "La cour du ciel a fini par m'écraser, moi et mon veste benaeuwde". Il s'agit de la première strophe de la tragédie "Gijsbrecht van Aemstel" (1637) de Joost van den Vondel (1587-1679). Le compositeur Jan van Maanen a mis en musique le texte original et en a fait un opéra. L'œuvre sera interprétée par le Netherlands Concert Choir et le Caecilia Camerata Orchestra, avec des solistes tels que le ténor Frank van Aken et la soprano Jeannette van Schaik.

Jusqu'en 1969 - avant l'Aktie-Tomaat - "le Gijsbrecht" était joué chaque année à l'occasion des fêtes de fin d'année. Ce drame en rimes raconte l'histoire du seigneur de la ville, Gijsbrecht van Aemstel, qui doit défendre sa ville d'Amsterdam contre les hommes de main de Floris V de Hollande.

Opéra d'État de Varna

Le compositeur et chef d'orchestre Jan van Maanen a étudié la direction d'orchestre et l'orgue d'église au Conservatoire royal de La Haye. Van Maanen s'est fait connaître en tant qu'artiste de cabaret en remportant le prix Wim Sonneveld et le prix du public au festival Amsterdams Kleinkunst en 2010. Il est également directeur artistique du festival Weekend Opera à Utrecht depuis 2012. De 2017 à 2022, il a été chef d'orchestre de l'Opéra d'État de Varna, en Bulgarie. Il vit à Hilversum avec sa femme et ses deux enfants.

"Comment j'ai atterri en Bulgarie ?", répète Van Maanen. On m'a demandé de répondre à cette question. À l'époque, nous vivions en Suisse en raison du travail de ma femme. Je faisais des allers-retours en Bulgarie à l'époque. C'est un pays très intéressant et très beau, avec une grande culture du chant. À Varna, j'ai pu interpréter beaucoup de répertoire d'opéra italien. J'ai également interprété le "Fliegende Holländer" de Wagner, même si les Bulgares ont dû s'y habituer. La Bulgarie compte d'excellents chanteurs d'opéra et pas moins de six maisons d'opéra qui fonctionnent à plein temps. Et ce, alors que ce pays ne compte que la moitié de la population des Pays-Bas !

Femme d'agriculteur de la Betuwe

Il est toujours à la recherche d'histoires historiques intéressantes. Le "Gijsbrecht van Aemstel" est un titre que tout le monde connaît. Chaque ville a une rue ou une place qui porte son nom. Lorsque j'ai parlé du "Gijsbrecht" à ma mère, elle m'a raconté que ma grand-mère, une simple paysanne de la Betuwe, pouvait réciter par cœur des morceaux de ce drame. Elle avait appris cela à l'école primaire. C'était un héritage culturel néerlandais qu'il fallait connaître". La tradition a pris fin à l'époque de l'"Action Tomaat", lorsque les étudiants en théâtre de 1969 ont voulu renouveler la scène avec toutes sortes d'actions. Ils considéraient que la scène était démodée et, pour donner plus de force à leur action, ils lançaient des tomates pendant les représentations. "Pendant des années, le 'Gijsbrecht' a été joué traditionnellement le 1er janvier et soudain, cela s'est arrêté !

Van Maanen voulait faire revivre le 'Gijsbrecht' en créant un opéra. J'ai commencé à lire la pièce et, sur le plan de la forme, elle est idéale pour un opéra. Elle est dramatique et il s'y passe beaucoup de choses. À la fin de chaque acte, il y a un rei, un texte chanté ensemble, ce qui est parfait pour un chœur. Cette pièce n'a jamais été transformée en opéra auparavant. Cependant, le compositeur Alphons Diepenbrock et d'autres ont écrit de la musique de scène pour cette pièce, avec des pièces chorales et un orchestre dans la fosse. C'est presque un opéra, mais les personnages se contentent de dire leur texte, ils ne le chantent pas. Les gens ont toujours considéré le 'Gijsbrecht' comme une pièce de théâtre et n'ont pas voulu aller plus loin". Il a soumis son idée d'opéra au Netherlands Concert Choir. "Ils ont déjà interprété une de mes œuvres : Marienklage" et l'idée leur a plu. En fait, je ne savais encore rien des 750 ans d'Amsterdam. Le Nederlands Concertkoor a trouvé lui-même un orchestre et des solistes pour accompagner l'œuvre.

L'histoire

"Floris V aurait violé la nièce de Gijsbrecht, qui l'aurait ensuite tué. Les hommes de main de Floris V assiègent Amsterdam, mais disparaissent soudainement en laissant un navire derrière eux. C'est la fameuse histoire du cheval de Troie. Des soldats sont cachés à l'intérieur du bateau. Le bateau est tiré vers la ville et les soldats commettent un vol. Tout cela se passe la veille de Noël". Gijsbrecht défend la ville et veut se battre jusqu'au bout. Car abandonner, c'est échouer et c'est mauvais.

"Cependant, sa femme Badeloch tente de le convaincre que c'est une cause perdue et qu'ils doivent s'enfuir. Il continue de refuser, mais la situation devient de plus en plus grave. C'est alors qu'un messager lui apprend que des nonnes ont été violées, et la façon dont cela s'est passé est vraiment épouvantable. La façon dont Vondel écrit cela en dit long sur les méfaits des gens de l'époque qui, comme aujourd'hui, aimaient se divertir avec toutes sortes d'horreurs".

Le compositeur ne trouve pas le texte original de Vondel difficile à lire. Ce texte m'a également inspiré. On peut presque entendre la mélodie en lisant le texte. Ce qui est difficile, c'est que de nombreux mots que nous connaissons à l'époque avaient une signification différente. Comme les mots "vain" et "vanité" ; à l'époque, ils signifiaient "sans signification". Et le texte en est rempli. J'utilise l'original, mais j'ai raccourci le texte. Sinon, l'opéra durerait cinq heures et ce n'est pas ce que veut le public. Il est devenu tout au plus deux heures et demie. Et il y aura des surtitres en néerlandais moderne et en anglais pour que vous puissiez suivre facilement. Rendre quelque chose accessible sans affecter l'original".

Prêt à l'emploi

Le texte original est disponible, mais comment Van Maanen a-t-il procédé pour composer ?
J'écris de la musique que j'aimerais écouter moi-même. Avec tout sous la main. Tout fait. C'est ce qu'on appelle l'éclectisme. L'idée qu'il n'invente rien lui-même n'est pas vraie. Je peux changer de style d'une phrase à l'autre. De presque baroque à quelque chose d'expressionniste. L'important, c'est que ce ne soit pas ennuyeux, qu'il y ait quelque chose qui se passe. Je pense de manière théâtrale et, après tout, c'est parce que j'ai dirigé tant d'opéras célèbres et que je m'en suis inspiré. Comment Wagner écrivait-il ? Comment Puccini a-t-il composé ses opéras ? Quel type d'atmosphère est nécessaire ? Très dramatique ou pas du tout ? L'opéra sera joué en concert au Concertgebouw. "J'espère que l'œuvre sera un jour mise en scène. C'est également ainsi que j'ai écrit 'Gijsbrecht'. En outre, elle fonctionnera très bien au théâtre.

Le ténor Frank van Aken joue le rôle de Gijsbrecht. Le chanteur - époux de la soprano Eva Maria Westbroek - a un gros son. Je ne le vois pas comme un personnage vulnérable. C'est plutôt un pleureur qui ne veut pas écouter. On le voit dans un dialogue avec sa femme Badeloch. Il n'écoute pas et tance ce qu'elle dit. Ce n'est qu'à la fin que l'on voit quelqu'un de vulnérable. Van Aken a interprété de nombreux rôles de ténor héroïque : 'Tanhausser' et 'Othello'. Il aime beaucoup que l'opéra s'inspire d'un rôle de ténor héroïque. J'ai également incorporé des citations de ce type de musique héroïque.

Mariage-rei

Outre la musique aventureuse, le compositeur a choisi une musique très sensible. Une pièce comme "Où a-t-on trouvé dans le monde une fidélité plus vraie qu'entre un homme et une femme ? (clôture du quatrième acte et "Marriage-rei called"). J'en ai fait quelque chose de beau et de doux comme une fourmi. Je n'ai pas peur de cette anti-douceur. La douceur peut être sincère et vous toucher. Il n'est pas nécessaire d'être intellectuel. Cette partie de la musique peut presque être chantée". Il explique que cette musique a même été arrangée pour le carillon. L'Association néerlandaise des carillonneurs l'a reprise et elle est jouée sur toutes sortes de carillons à Amsterdam. Lorsque je l'ai entendue pour la première fois, j'ai été incroyablement ému. Cette musique qui résonne comme ça dans toute la ville".

À la fin de "Gijsbrecht", après de nombreuses effusions de sang, l'ange Raphaël vient dire à Gijsbrecht d'arrêter de se battre. Raphaël dit : "Si Dieu avait voulu conquérir, ce serait déjà arrivé. Gijsbrecht quitte la ville en disant : "Adieu mon Aemsterland : attendez-vous à un autre seigneur". Ce dernier point est un thème intéressant. Jusqu'où aller pour défendre sa ville ? Combien de victimes voulez-vous encore infliger ?". Van Maanen ne fait pas de lien avec l'actualité. "Non, je ne veux pas. Je ne vais pas l'imposer non plus. Je déteste cela moi-même. On le voit assez dans l'opéra moderne, où toutes sortes de choses sont ajoutées et où un point de vue est adopté. Alors que moi, je pense qu'il faut laisser le public se débrouiller tout seul."

Inconvénients pour les femmes

Outre la 'Matthaeus Passion' du 'Gijsbrecht' de Moonen, cela pourrait-il devenir une tradition annuelle ? Pourquoi pas ? Au nom de l'innovation, une tradition ne doit pas disparaître. Les choses traditionnelles peuvent très bien coexister avec les choses modernes. Si vous regardez l'Allemagne, vous ne pouvez pas ignorer Goethe et ses pièces de théâtre. En Angleterre, il y a Shakespeare. Vondel est devenu très important pour les Pays-Bas, pour notre langue et notre théâtre. Cela fait partie de notre héritage culturel. Bien sûr, certaines valeurs traditionnelles que l'on peut y lire ne sont pas bonnes et il faut en parler. Le "Gijsbrecht" contient des textes misogynes. Mais la pièce montre aussi que Badeloch, la femme de Gijsbrecht, est beaucoup plus sage que son mari. On peut donc se poser toutes sortes de questions à ce sujet. Savoir et réaliser que des choses hostiles aux femmes ont été dites dans le passé et qu'on ne peut plus le faire aujourd'hui. Point. Il ne faut pas sous-estimer son public. Vous ne pouvez pas ne pas le voir en son temps".