Nous avons pris un café avec le roi incontesté de la photographie de guerre iranienne.

Moshen Rastani (1958) affiche un large sourire, me regarde d'un air pénétrant, fait un geste et pose la main sur son cœur. "Ce qui se passe maintenant, ici, entre toi et moi, dans cette conversation. C'est ce qui compte pour moi. Nous nous rencontrons face à face. Nous communiquons. À travers le visage de chacun, nous pouvons visiter le monde secret de l'autre. Un tel appareil photo n'est qu'un outil pour établir ce contact."

Rastani a été projeté dans la photographie par le déclenchement de la guerre Irak-Iran. Il est devenu le roi incontesté de la photographie de guerre et documentaire iranienne avec ses magnifiques portraits en noir et blanc. Il a également réalisé des reportages au Liban et en Bosnie-Herzégovine, et a capturé la vie quotidienne en Iran dans son projet permanent Iranian Family Project. Avec huit compatriotes et artistes apparentés, son travail est maintenant exposé à Francis Boeske Projects.

Autour d'un café dans la galerie, il raconte trois histoires sur sa photographie. Dans un anglais minutieux et recherché. Parfois complété par une application de traduction sur le smartphone de son collègue artiste Amir Farhad. Toujours avec ce sourire engageant.

1. Morts vivants
La ville natale de Rastani, l'importante ville portuaire de Khoramshar, a été abandonnée au début de l'attardement, Un conflit de huit ans assiégée par les forces irakiennes. Par nécessité, il a photographié les habitants et la façon dont, totalement dépassés et non préparés, ils ont essayé de s'armer et de défendre leur ville.

Rastani : "Saleh, un bon ami et un héros de guerre, m'a mis dans les mains un appareil photo de quatrième main. Mon premier ! Il m'a dit : "Mohsen, prends des photos de tous ces combattants ici pour leurs familles, afin que leurs visages ne soient pas oubliés. Je n'ai pas pu refuser. Sans aucune idée de ce que je faisais, je me suis mis au travail. Personne ne connaissait les armes, et je ne connaissais rien à la photographie. Mais nous devions nous défendre. Mon appareil photo est devenu une arme pour la paix. Ces premières photos n'étaient pas très bonnes, mais j'ai vite pris le coup de main."

"Plus tard, une chose étrange s'est produite. Lors des funérailles de quelques garçons tombés au combat, j'ai montré mes photos aux parents éplorés. Ils ont embrassé le visage sur la photo, au lieu du corps de leur fils mort. Cela m'a beaucoup touché. Comme si la photo le gardait en vie pour toujours. Depuis, je me concentre presque exclusivement sur le visage dans mes photos de portrait. C'est l'essentiel."

2. Deux tapis
En 1987, Rastani est diplômé de la faculté des beaux-arts de Téhéran et se rend au Liban pour faire un reportage sur la guerre civile. Avec le déclenchement de la guerre en Yougoslavie, il a un nouvel objectif en tête : La Bosnie-Herzégovine.

Rastani : "J'ai vendu deux tapis pour avoir de l'argent, et j'ai fait confiance à Dieu. Après de longs détours, j'ai voyagé de Paris en train jusqu'à Zagreb et j'ai obtenu une carte de presse par l'intermédiaire de VIA. J'ai eu la chance de prendre un avion des Nations Unies. J'ai atterri à l'aéroport de Sarajevo. Je n'ai aucune idée de ce qui s'est passé ni comment. J'ai demandé à Dieu : "Je ne sais pas quoi faire. Aide-moi à ouvrir les portes ici. Après une nuit froide à dormir dehors dans un fossé - je n'avais qu'une pomme à manger et je n'avais presque plus d'argent - j'ai rencontré un soldat égyptien. Il était également musulman et m'a aidé. J'ai également rencontré un ancien collègue libanais et je suis entré en contact avec un photographe australien. Ensemble, nous avons trouvé des emplois bien rémunérés à l'ONU. Avec cet argent, j'ai pu continuer pendant un certain temps. Avec Mama Zibo et son fils Zlatko - également rencontrés par hasard - j'ai loué une petite chambre pour 100 DM. J'y suis ensuite resté pendant près de deux ans et demi."

3. Écran blanc
"À Sarajevo, j'ai découvert le pouvoir de ce fond blanc, qui est depuis devenu une sorte de marque de fabrique dans mes photographies. Je cherchais un moyen de sortir les personnes que je photographiais de leur contexte quotidien. Pour que la photo prenne quelque chose d'universellement humain. J'ai fait fabriquer un écran blanc et un support chez un artisan local là-bas. Ce type avait déjà miraculeusement réparé mon appareil photo à distance. Nous étions devenus amis même si nous pouvions à peine nous comprendre. J'ai malheureusement oublié son nom, mais je me souviens à peu près de l'endroit où il habite. Je devrais peut-être le rechercher à nouveau."

Le travail de Rastani a été exposé à Paris (MAM), à Rome (MAXXI) et maintenant à Amsterdam. Rastani : "Jusqu'à récemment, il n'y avait aucun moyen de faire exposer mes photos à l'étranger. Il est doux-amer que la reconnaissance internationale ne vienne que maintenant. J'ai perdu beaucoup de temps."

Ouverture - 9 artistes iraniens peuvent désormais être vus à l'exposition. Projets de Francis Boeske en association avec Klerkx International Art Management.