L'artiste vocale américano-italienne Cathy Berberian (1925-1983) est entrée dans l'histoire comme "la femme de Luciano Berio", le compositeur italien avec lequel elle a réalisé des œuvres aussi prestigieuses que Cercles, Sequenza III, Récital I pour Cathy et Thème, Omaggio a Joyce. Pourtant, ils n'ont été mariés que pendant 14 ans, de 1950 à 1964.
En outre, il est de notoriété publique qu'elle a joué un rôle majeur dans la composition de la musique écrite pour elle, non seulement par Berio, mais aussi par des sommités telles que John Cage, Bruno Maderna et Igor Stravinsky. Pour (re)donner à cette interprète phénoménale la place qui lui revient dans l'histoire, un certain nombre d'universitaires féministes spécialistes de la musique ont uni leurs efforts dans le cadre de l'ouvrage Cathy Berberian, pionnière de la vocalité contemporaine qui a été publié par l'éditeur britannique Ashgate en 2014.
Ce n'est pas du luxe, car même les prestigieuses Dictionnaire Oxford de la musique et des musiciens ne consacre qu'un minuscule lemme à Berberian, qui a pourtant jeté une lumière entièrement nouvelle sur les possibilités (expressives) de la voix humaine. En quelques secondes, elle passe sans effort du miaulement de chat à l'aboiement de chien, du clic de langue ferme au gazouillis d'oiseau contagieux ou à la colorature impeccable.
Avec sa virtuosité sans précédent, elle a inspiré des générations de chanteurs, de vocalistes et de compositeurs à explorer toutes les limites imaginables. Dès le début, elle s'est également intéressée aux possibilités de l'électronique, qui a permis de créer de nouveaux effets vocaux. Elle a été surnommée la "Maria Callas de la musique contemporaine". Sans Berberian, il n'y aurait pas de Meredith Monk, de Laurie Anderson ou de Diamanda Galas, ni, plus près de nous, de Greetje Bijma.
Contrairement à l'image dominante, Berberian ne s'est certainement pas limitée aux œuvres de l'avant-garde, mais a présenté des airs de Monteverdi, des chansons des Beatles et de la musique folklorique avec autant d'amour et d'aisance. Au lieu de suivre servilement le texte de la note, elle a donné une interprétation vivante, donnant vie à n'importe quel texte. Par exemple, elle a chanté dans l'opéra de Monteverdi L'Orfeo à l'invitation de Nikolaus Harnoncourt. Le pionnier de la musique ancienne a été frappé par sa capacité à transformer chaque représentation en un événement théâtral. Elle mettait l'accent sur la participation de l'auditeur, se décrivant elle-même comme une "cant'actrice", c'est-à-dire une chanteuse qui joue la musique interprétée. [Tweet "La chanteuse Cathy Berberian faisait de chaque représentation un événement théâtral"].
Comme de nombreuses publications scientifiques, il a Cathy Berberian, pionnière de la vocalité contemporaine une utilisation souvent hermétique du langage et une surdose de répétitions. Pour les passionnés, cependant, il y a beaucoup à découvrir, car l'ouvrage se penche sur l'étroite collaboration de Berberian avec des compositeurs vivants. La part qu'elle a prise dans les compositions que d'autres ont écrites pour elle - et donc, selon les auteurs, surtout avec elle - est au centre de l'ouvrage.
Comme, par exemple Thème, Omaggio a Joycequi a vu le jour en 1958 au Studio di phonologia musicale di Radio Milano, fondé trois ans plus tôt par Berio et Maderna. Cette composition est toujours attribuée à Berio, mais c'est Berberian qui a suggéré l'idée du roman Ulysse de James Joyce comme point de départ d'une composition - Berio ne maîtrisait même pas l'anglais à l'époque. La lecture du chapitre "Sirènes" par Berberian est découpée en fragments et éditée par des procédés électroniques. Cela crée une contrepartie musicale aux textes déconstructivistes de Joyce.
La création de Aria de Cage, avec qui Berberian a percé en 1959 à Darmstadt, le cœur battant de l'avant-garde, les auteurs l'attribuent en grande partie à Berberian. Lors d'un séjour à Milan, Cage lui rendit souvent visite ainsi qu'à Berio et fut fasciné par leurs expériences de compositions sur bandes magnétiques. Il est particulièrement inspiré par les essais de Berberian, qui utilise des montages de bandes magnétiques rapides comme l'éclair pour faire rebondir son utilisation de la voix et de l'expression d'un extrême à l'autre. Lorsque Cage lui propose d'écrire une pièce ensemble, elle lui donne des textes en arménien, en russe, en italien, en français et en anglais. L'Américain les a découpés en courtes pièces à interpréter dans différents styles vocaux, au choix de l'interprète. Berberian a choisi une large palette pour son interprétation, allant du jazz, de la voix parlée et des sons de bébé, aux coloratures, aux orientalismes et au style de Marlene Dietrich.
Son rôle de compositrice dans les pièces que des compositeurs comme Sylvano Bussotti et Bruno Maderna ont écrites pour elle est également mis en lumière de manière approfondie, de même que ses propres compositions, peu nombreuses, parmi lesquelles on trouve par exemple Stripsody. En raison de ses interprétations incisives, de ses costumes conçus par elle-même et de ses gestes soigneusement étudiés, les auteurs considèrent Berberian non seulement comme la "compositrice" de ses propres spectacles, mais aussi, à tout le moins, comme la co-compositrice des pièces d'autrui. En effet, nombre d'entre elles seraient si fortement liées à sa personnalité qu'elles sont encore rarement jouées. Une brève recherche sur l'internet le confirme en partie - Aria de Cage est en fait jouée régulièrement. D'ailleurs, le fait de marteler constamment qu'elle est (co)auteure est quelque peu contre-productif à long terme - nous le savons maintenant.
Cathy Berberian, pionnière de la vocalité contemporaine est magnifiquement conçu, avec en couverture le dessin caractéristique de Roberto Zamarin accompagnant le credo qu'elle a elle-même écrit : "Je suis tombée dans un terrier de lapin au pays des merveilles de la musique...", dans lequel elle décrit comment, grâce à la musique, elle a échappé très tôt à la banalité d'une vie de classe moyenne inférieure. Berberian apparaît comme une femme puissante, indépendante et extrêmement talentueuse, occupant une place unique et donc inimitable dans l'histoire de la musique. Malheureusement, le prix de près de 100 euros pour moins de 250 pages n'est pas très accessible au public. Et c'est bien dommage, car c'est un hommage mérité à la flamboyante et créative Berberian.
Cathy Berberian, pionnière de la vocalité contemporaine
éditeurs Pamela Karantis ; Francesca Placanica ; Anne Sivuoja-Kauppala ; Pieter Verstraete
Ashgate Publishing Limited, Farnham, Angleterre
Couverture rigide, 249 p. £65 (€99.99/ebook €90.86)
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