Le monde entier est fan de l'UFC, maintenant les Pays-Bas.

Deux hommes dans une cage. Super entraînés et musclés jusqu'à la moelle. Des petits gants, mordus, à la toque pour se protéger. Peu vêtus à l'exception d'un bermuda. Du ruban adhésif de renforcement enroulé autour d'une articulation ici et là. Au Tele2 Arena de Stockholm, une foule de plus de 30 000 personnes hurle comme une folle. Ce spectacle de gladiateurs modernes est l'Ultimate Fighting Championship (UFC).

"C'est l'heure !!!" rugit le maître de cérémonie Bruce Buffer. Le Suédois Alexander Gustafsson et l'Américain Anthony 'Rumble' Johnson se regardent fixement. Froidement. Peu après, ils s'affrontent, surfant sur l'énergie féroce de la foule. Quelques minutes plus tard, plus de 30 000 cœurs suédois sont brisés. Leur Alex s'écroule lourdement. Les règles de Johnson. Un seul peut être vainqueur.

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"30 000 personnes ou 30 personnes dans le public, cela n'a pas d'importance pour un combattant", déclare Remy Bonjasky, l'un des kickboxeurs les plus appréciés des Pays-Bas et triple vainqueur du K1 World Grand Prix. Il sourit : "Il y a quelqu'un en face de vous qui veut vous faire tomber la tête, alors il n'y a pas de place pour le doute". Bonjasky est un grand fan de l'UFC. Il s'est rendu à Stockholm en compagnie de Remco Pardoel, membre du BN des sports de combat, pour avoir un avant-goût de l'UFC, qui va bientôt arriver aux Pays-Bas. Le 14 mars, l'UFC a été diffusé pour la première fois sur FOX, et à partir du 11 avril, l'événement, commenté en néerlandais, sera diffusé sur FOX. également diffusé en direct.

Méga-événement
L'UFC est la plus grande organisation d'arts martiaux mixtes au monde, une industrie de plusieurs millions de dollars qui organise des méga-événements comme seuls les Américains peuvent le faire. Avec des effets spectaculaires, de la musique, des jeux de lumière, des écrans de projection, des filles voluptueuses sur le ring, des vidéos promotionnelles superbes et excitantes, des commentaires d'experts et, ce qui est peut-être le plus important pour la télévision, une fantastique direction de caméra en direct. Presque chaque semaine, un événement de l'UFC a lieu quelque part dans le monde et doit être commandé en pay-per-view. Depuis 2011, l'UFC Fight Night hebdomadaire peut également être vu en direct sur la chaîne américaine Fox Sports. Bientôt, ce sera le tour des Pays-Bas.

Amsterdam ou Rotterdam ?
David Allen (directeur de la marque, des événements et de la communication de l'UFC) est d'accord avec les autres ambitions de l'UFC. "Oui, nous voulons amener l'UFC aux Pays-Bas en tant qu'événement. Oui, nous voulons que cela se produise en 2015. Et oui, nous envisageons l'Amsterdam ArenA ou le Rotterdam Ahoy comme sites potentiels. Est-ce faisable ? Écoutez, cet événement, l'UFC Fight Night - Gustaffon vs Johnson, peut être vu dans 140 pays ce soir et nous touchons un milliard de foyers. Nous avons des combattants de 44 nationalités différentes sous contrat, y compris des Néerlandais comme Stefan Struve et Gegard Mousasi. Il s'agit vraiment d'un sport international. Je n'ai donc pas peur de remplir les arènes néerlandaises.

MMA ? WTF ?
Pour les connaisseurs : Les arts martiaux mixtes sont un amalgame des arts martiaux les plus efficaces au monde. À la base, il y a le jiu jitsu brésilien, la lutte gréco-romaine et la lutte libre, la (kick)boxing et le muay thaï. Parfois complétés par des éléments issus de disciplines telles que le judo, le sambo, le karaté et le tae kwon do. Les combats se déroulent en trois phases. Le combat debout (techniques de coups de pied, de genou, de poing et de coude), le clinch (combat corps à corps), boxe saleLe combat au sol (prises, positions de contrôle, techniques d'étranglement et de serrage). Ces trois phases s'enchaînent en permanence, ce qui en fait - croyez-moi - l'un des sports les plus spectaculaires au monde. Au début de l'UFC, les combattants étaient des spécialistes, chacun ayant sa propre discipline. Au fil des ans, les pleureuses récréatives des débuts ont lentement cédé la place à une nouvelle race de professionnels. Les combattants d'aujourd'hui sont des athlètes de haut niveau, des combattants ultimes qui maîtrisent parfaitement différents styles.

Mode de vie
Il n'est pas surprenant que le MMA ait également une base de fans particulièrement fanatiques. Grâce aux forums Internet et aux groupes Facebook (La communauté néerlandaise de l'UFC Pays-Bas compte plus de 30 000 membres.) suivent fébrilement les derniers développements, les résultats et les interviews des combattants. Car le MMA est plus qu'un sport, c'est un style de vie. Une grande partie des fans s'entraîne également, et presque toutes les grandes villes des Pays-Bas ont une école de MMA. Allen : "En outre, les héros de ce sport sont, presque sans exception, très accessibles, sympathiques et proches des fans. Ce n'est pas le cas dans le football. Essayez donc de vous faire prendre en photo avec Ronaldo en tant que supporter. On ne voit guère ce genre de star power dans le MMA.

Royce vs Mastodon
La première édition de l'UFC en 1993 a marqué le début d'une véritable révolution dans les arts martiaux. Des représentants de différentes disciplines de combat se sont affrontés, presque sans règles (le slogan était : "Il n'y a pas de règles"), pour déterminer une fois pour toutes quel était le style le plus efficace. L'événement a été une grande vitrine victorieuse pour le style de combat jiu jitsu brésilien, incarné par le petit Royce Gracie - descendant d'un clan de combattants brésiliens, la famille Gracie - qui a éliminé sans effort un mastodonte après l'autre dans le combat au sol, avec un contrôle fabuleux grâce à des techniques d'étranglement et de serrage. Après les premières années, de plus en plus de règles ont été ajoutées pour transformer ce sinistre spectacle en un sport de contact strictement réglementé mais sûr. Aujourd'hui, presque tous les événements appliquent les règles strictes de la Règles unifiées De la commission athlétique de l'État de Californie.

Pionnier Pardoel
Le brabançon Remco Pardoel a participé à l'UFC 2 (1994), a remporté deux combats et a finalement dû s'incliner par étranglement face à Royce Gracie lui-même. Pardoel, lui-même expert en judo et en jujutsu traditionnel, a été converti à l'efficacité du jiu jitsu brésilien et s'est consacré à l'apprentissage de ce nouveau style de combat. Il a été le premier à faire venir des membres de la famille Gracie et d'autres représentants du BJJ en Europe et aux Pays-Bas. Il est toujours actif dans ce sport, avec plusieurs titres à son actif.

Tactique pure
Pardoel commentera en direct les émissions néerlandaises de Fox Sports. Parce que l'interprétation est nécessaire, dit Pardoel. "Le MMA est un sport très spectaculaire, mais aussi très complexe. C'est un jeu d'échecs avec le corps. C'est donc un enrichissement pour les téléspectateurs si vous pouvez expliquer ce qui se passe exactement, quelle stratégie les combattants appliquent. Il ne s'agit pas de violence stupide, mais de tactique pure. Je pense que c'est un grand honneur qu'ils m'aient demandé de le faire.

"Lorsque je me suis engagé comme combattant dans l'UFC 2, je n'aurais jamais pu imaginer que ce sport deviendrait si important. Je n'étais qu'un agriculteur d'Oss qui voulait se tester. Je ressens encore cette adrénaline lorsque je vois ces matchs aujourd'hui. Les Pays-Bas ont une culture des arts martiaux incroyablement riche. Des arts martiaux très connus comme le judo, le karaté et le kickboxing sont pratiqués ici au niveau mondial, dans toutes les couches de la société. Je pense que l'UFC peut devenir très important ici.

Le samedi 11 avril, FOX retransmettra en direct l'UFC Fight Night à Cracovie. L'émission commence à 20h20 et est présentée par Bas van Veenendaal. Parmi les invités figurent la combattante MMA Marloes Coenen, l'ancien champion du monde de judo Dennis van der Geest, Bob Schrijber (entraîneur de MMA et acteur) et Raemon Sluiter (joueur de tennis et passionné d'UFC).