Elle est venue, a vu et a conquis. Jusqu'à récemment, Nell Zink était presque l'incarnation du cliché de l'écrivain pauvre, seul dans une chambre mansardée. Mais lorsque l'écrivain américain Jonathan Frantzen a vanté son travail, elle est devenue une vedette littéraire en un rien de temps. Son éditeur lui a donné une avance à six chiffres. De personne à 'Her Nellness' - comment des choses étranges peuvent se produire dans une vie humaine.
Non, pas de café, je viens de prendre mon petit-déjeuner". L'écrivain Nell Zink (52 ans) est née aux États-Unis, mais elle s'est installée à Bad Belzig, en Allemagne, il y a de nombreuses années, parce que la vie y est beaucoup moins chère. Elle est encore un peu fatiguée le lendemain de sa prestation au Festival international de littérature d'Utrecht, mais sous ses cheveux gris-brun, ses petits yeux percent le monde avec vivacité. Son regard est amusé, légèrement ironique. Sa façon de parler et de se mouvoir est un mélange de bienveillance amicale, d'une certaine aliénation et d'un véritable terre-à-terre. En fait, elle est exactement ce que l'on attend du ton et du style de ses livres The Rock Creeper et Misplaced. Ces romans sur les relations interpersonnelles et l'identité se distinguent par leur humour pince-sans-rire, leur ton léger et leurs arêtes vives.
Qu'est-ce que c'est que d'être "Her Nellness" ?
''Eh bien... je dois dire honnêtement que je ne sais pas exactement comment ce surnom est apparu. Cela vient peut-être d'une discussion avec un journaliste du Volkskrant, qui est venu me voir à Bad Belzig. J'étais de bonne humeur ce jour-là, nous avons parlé du type de livres que j'écris, et j'ai eu du mal à l'expliquer, alors j'ai probablement dit qu'ils étaient "à la Nell" ou quelque chose comme ça. C'est sur cette base qu'elle m'a peut-être donné ce surnom.
Mais qu'est-ce que c'est exactement, "à la Nell" ?
Elle rit. Eh bien, les Nell-like peuvent être insupportables et asociaux. Demandez à mes amis. Mais quand les choses vont bien, que l'écriture va bien, je peux trouver le bon équilibre entre une histoire suffisamment ouverte pour entraîner les gens et une histoire sociologique plus large sur le monde dans lequel nous vivons. Grosso modo, il y a deux sortes de livres : les romans joyeux, qui permettent de s'évader, comme la "chicklit", et les ouvrages littéraires lourds qui traitent de l'aliénation et de la mort, de l'existentialisme, qui sont terribles. C'est pourquoi j'essaie de faire quelque chose de différent. C'est peut-être la qualité de Nell ? Je ne sais pas exactement. '
Ce succès soudain a-t-il changé quelque chose ?
Je suis une créature d'habitudes et les choses changent très lentement. Il y a environ un an, j'ai vendu un manuscrit pour une somme importante, et ce n'est que récemment que j'ai ressenti une émotion et que j'ai réalisé que j'avais désormais trouvé la sécurité pour moi-même. Pour la première fois, j'ai éprouvé un sentiment d'indépendance financière et d'autonomie. C'est comme si j'épousais quelqu'un et que je sentais que c'était le rocher sur lequel je pouvais construire - mais je me suis alors mariée moi-même, pour ainsi dire. Cette sécurité financière accrue n'a pas d'incidence sur l'écriture. Mon mode de vie n'a guère changé non plus - je ne fais que très occasionnellement des choses extravagantes, comme avant, lorsque je prenais des cours de chant alors que je n'avais que deux cents euros sur mon compte. C'est maintenant ou jamais, me disais-je, tant pis s'il ne me reste plus rien à manger. Je n'ai jamais été endettée, mais financièrement, j'ai toujours été au bord du gouffre. Bien avant d'en faire mon métier, j'ai organisé ma vie pour pouvoir écrire. J'ai fait de la traduction et j'ai vécu à peu de frais, j'ai réussi à joindre les deux bouts avec peu de moyens et j'ai eu le temps d'écrire. Quand je compare cette situation à celle de certains écrivains new-yorkais qui ont un emploi à temps plein et un enfant de deux ans... Je ne pourrais pas écrire de romans. Lorsque je vivais encore à New York et que j'avais un emploi, j'écrivais des histoires très courtes.
Quelle est la raison pour laquelle vous n'avez rien publié jusqu'à récemment ?
Je n'ai pas eu d'expérience positive en ce qui concerne le fait d'être sous les feux de la rampe, et en outre, je me suis dit qu'il y avait peut-être six personnes sur cette planète qui m'aimaient bien, et qu'avec les autres, je ferais mieux de garder une distance de sécurité. Être publiquement soi-même, ce que je fais maintenant sur scène, je l'ai gardé pour le jour où je serais appelé devant un jury au tribunal et que je voudrais m'en sortir. C'est un conseil de ma mère - ça a marché pour elle, et ça a marché pour moi aussi. En étant vraiment moi-même, j'ai gardé pour mes amis les plus proches, pour lesquels j'ai écrit librement. C'est ainsi qu'est né The Rock Creeper. Je l'ai écrit pour m'amuser, pas pour le publier.
Cependant, il semble qu'il plaise à de nombreux groupes de personnes.
Oui, les gens qui l'aiment l'aiment vraiment. Mes livres sont peut-être cérébraux - ils donnent à réfléchir - mais j'y incorpore toujours une histoire dramatique, alors que dans beaucoup de livres cérébraux de nos jours, il ne se passe pas grand-chose. Mais Nell Zink, la célèbre auteure ? Eh bien non. Stephen King est un auteur célèbre. Une fois, lorsque je suis entré dans une librairie Barnes & Noble aux États-Unis et que j'ai demandé un livre de Jonathan Franzen, ils ne savaient pas qui c'était. "Ils m'ont dit : "Vous savez ce que vous devriez lire, The Hunger Games. C'est génial et tout le monde l'aime, des enfants aux personnes âgées". Les gens avaient l'habitude de parler de quinze minutes de gloire. Aujourd'hui, c'est plus tôt : célèbre à quinze personnes. Surtout à notre époque où tout se passe sur Internet. Lors de la Foire du livre de Miami, j'ai participé à un événement avec Sloane Crosley et Lauren Groff. Ensuite, nous nous sommes assises côte à côte pour signer des livres. Devant Crosley et Groff, il y avait une file d'attente d'une centaine de personnes chacune ; devant moi, il n'y avait que le critique de livres du LA Times. Je vais bientôt participer à un festival à Pforzheim et à Jérusalem, je m'en réjouis. En Allemagne, j'ai eu très bonne presse - j'ai même fait la couverture de Die Zeit ! En sous-vêtements.
Excusez-moi ? En sous-vêtements ?
Le fait est qu'un photographe est venu prendre des photos avec l'article. J'ai mis ma plus belle robe et j'ai boutonné le devant, très civilisé, puis il a dit que c'était plus joli avec les boutons ouverts. Il a donc pris quelques photos avec les boutons ouverts. En fin de compte, Die Zeit a voulu que ce soit cette photo-là qui fasse la couverture. Il faut faire des sacrifices, car le magazine est diffusé à environ neuf cent mille exemplaires.
Pourquoi l'écriture est-elle une nécessité ? Que vous apporte-t-elle ?
Dire que c'est thérapeutique semble terrible, mais c'est vrai. Si quelque chose de grave se produit dans ma vie et que je peux l'exprimer de manière éloquente, cela ne me dérange plus par la suite - cela m'aide encore plus que d'en parler avec des amis et de pleurer ensemble. L'écriture n'est bonne que lorsqu'elle sonne bien et qu'elle ne fait pas... mal. J'édite beaucoup et je jette aussi beaucoup, des phrases entières, voire des romans entiers par le passé. J'essaie d'articuler les choses du mieux que je peux, en me corrigeant et en me reflétant. L'écriture est ma façon de digérer la vie.''
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