Huub van der Lubbe et Christine Otten parlent de l'amour en période de haine raciale.

Nous avions de l'amour, nous avions des armes de Christine Otten raconte l'histoire du résistant noir Robert F. Williams, qui s'est battu pour l'égalité des Noirs. Dans l'adaptation théâtrale du même nom, des acteurs blancs - dont Huub van der Lubbe - jouent des personnages noirs et vice versa. Double discours sur le sacrifice personnel, la couleur de peau et la connexion.

Idlewild

C'est une coïncidence remarquable. L'Amérique dit au revoir à son premier président noir Barack Obama et accueille le nouveau président Donald Trump, déjà aimé et tristement célèbre pour ses remarques discriminatoires. Au même moment, l'écrivaine Christine Otten publie un roman dont l'histoire a émergé il y a huit ans, juste avant l'élection d'Obama.

C'était en 2008, et pour NRC Handelsblad Elle a réalisé un reportage à Idlewild, dans le Michigan. Dans ce village situé dans les bois, les Noirs pouvaient être eux-mêmes sans être dérangés à l'époque de la ségrégation raciale. C'était une enclave sûre et légendaire, où venaient tous les grands écrivains, penseurs et artistes (noirs), et même les policiers n'étaient pas blancs.

Christine Otten s'est rendue sur place pour décrire la présidence d'Obama du point de vue des Noirs, et a rencontré Mabel Williams. Elle était l'épouse du résistant noir Robert F. Williams. Mabel a raconté à Otten leur combat pour l'égalité des droits et leur fuite devant le Ku Klux Klan et le FBI, qui les a conduits à Cuba, puis en Chine. Otten a adapté cette histoire pour en faire un roman magnifique et intelligemment composé. Nous avions de l'amour, nous avions des armes. Un livre si actuel qu'il a été immédiatement adapté en pièce de théâtre, avec le chanteur, poète et acteur Huub van der Lubbe dans le rôle de Daddy John, le père de Robert F. Williams.

Tu as parlé à Mabel Williams en 2008. Pourquoi n'as-tu écrit un roman à ce sujet que maintenant ?

Christine Otten : 'Il y avait d'autres livres que je devais faire en premier, comme celui sur mon père - Pour pouvoir respirer - et RafaëlJ'ai donc décidé d'écrire un livre sur deux réfugiés. Mais à un moment donné, je regardais un film sur Nelson Mandela, et j'ai vu à quel point sa lutte et sa résistance armée affectaient fortement leur vie privée. Mince, me suis-je dit, j'ai toujours cette histoire de Mabel Williams. Au fond de moi, il y a une nostalgie du monde afro-américain, de la culture, de cette musique. Cela m'attire comme un aimant, j'ai toujours envie d'y retourner. Je trouve aussi que la violence est fascinante à écrire. Je voulais explorer cette histoire.'

As-tu gardé le contact avec la famille ?

CO : 'Non, mais j'étais aussi journaliste - je traquais les gens que j'aime. Il s'est avéré que Mabel Williams venait de mourir à ce moment-là, mais son fils John était pasteur et vivait à Détroit. J'ai dû surmonter quelques difficultés pour l'approcher. Car oui, ensuite, quelqu'un appelle d'Europe, une femme blanche qui plus est. Cette famille a été tellement noircie par les youpins, alors on peut concevoir qu'ils fassent très attention à leur héritage. Cela a fait une différence que je Les derniers poètes avait écrit, Les derniers poètesIl s'agit d'un roman sur un groupe de poètes afro-américains de l'époque du black power. Tout le monde connaissait les Last Poets, et le fait que j'aie écrit un livre sur eux m'a donné une sorte de sceau d'approbation : cette personne est OK.

Couleur de la peau

En tant que personne blanche, est-il possible de raconter l'histoire de quelqu'un qui a toujours été discriminé à cause de sa couleur de peau ?

Huub van der Lubbe : "En jouant la comédie, vous concluez un accord avec votre public : je suis maintenant celui-ci et celui-là. Dans ce spectacle, il est clairement établi qu'il ne s'agit pas de votre couleur de peau, mais des arguments que vous présentez. Le travail de l'acteur est de s'immerger dans le personnage qu'il incarne et dans son histoire. Je sais trop bien que les acteurs noirs ont parfois du mal à obtenir le poste parce qu'ils sont noirs. "On peut difficilement lui faire jouer un rôle blanc de toute façon", disent les gens. Tu peux donc te demander s'il n'est pas étrange pour moi, en tant qu'acteur blanc, de jouer le rôle d'un homme noir. Mais je pense que les Marocains et les Noirs ne trouvent pas cela étrange.'

CO : "Oui, si toute la distribution noire est jouée par des Blancs. Mais dans Nous avions de l'amour, nous avions des armes Tout est chamboulé et les Noirs jouent aussi des rôles de Blancs. En fait, je ne me suis jamais demandé en écrivant ce livre : est-ce que je peux faire ça ? En tant qu'écrivain, tu dois t'humilier devant ton sujet et les personnages ; il ne s'agit pas de toi. Si tu écris avec amour, empathie et intégrité, tu peux écrire sur n'importe quoi. Les Last Poets étaient également très heureux du livre que j'ai écrit sur eux, parce que je m'étais complètement immergé dans leur culture.'

Est-ce la même chose que lorsqu'une personne blanche s'approprie l'histoire des personnes noires ?

CO : 'Il ne s'agit pas d'appropriation, mais d'identification. En tant qu'écrivain, je me mets dans la peau du protagoniste. Ce n'est pas différent pour un acteur. Il faut s'abandonner, s'oublier, devenir quelqu'un d'autre. Et la couleur de la peau de quelqu'un ne fait aucune différence. Ce qui compte, c'est que nous progressons tous en ayant la capacité d'imaginer ce que c'est que d'être quelqu'un d'autre. C'est pour cela que nous lisons des livres, que nous allons au théâtre.'

HvdL : "Regarde la comédie musicale HamiltonLe film est un film sur le "père fondateur" Alexander Hamilton, qui a joué un rôle important dans la création des États-Unis à la fin du dix-huitième siècle. Toute la distribution est noire. La pièce a remporté le prix Pulitzer et 11 Tony Awards. Je l'ai vue et c'était impressionnant. Ils bafouent aussi l'histoire à juste titre. Le grand général George Washington, le premier président, mais noir. Et oui, pourquoi pas, vraiment ? Il est tout simplement notre président à tous, n'est-ce pas ? Une intervention aussi simple que l'inversion des proportions déclenche immédiatement beaucoup de choses dans le public.'

'L'une des fonctions du théâtre est qu'il vous pose des questions. Pour moi, cela m'a aussi ouvert les yeux. Je n'avais jamais vraiment imaginé ce que c'est que de devoir se battre pour sa liberté comme ça. Ce n'est pas un problème avec lequel nous, les Blancs, devons nous tourmenter tous les jours. C'est pourquoi j'ai trouvé si intéressant de travailler sur ce sujet.

CO : 'Cette histoire parle de résistance, de se défendre, de défendre son droit à être soi-même. Mes grands-parents étaient déjà des combattants du mouvement ouvrier pour les droits, alors pour moi, c'était très facile de faire ce lien. Mabel et Robert ont le même âge que mes parents. Cela ne m'a demandé aucun effort de m'identifier à eux. Et c'est de cela qu'il s'agit : regarde autour de toi et vois tout ce que tu as en commun et tout ce que tu peux partager. En fin de compte, nous sommes tous des gens qui veulent être appréciés, qui aspirent à l'amour, qui veulent le bien de leur famille... C'est universel.'

Liens familiaux

En fin de compte, il s'agit aussi surtout de la famille et de l'amour.

CO : "J'ai délibérément choisi le point de vue de Mabel et John. Robert Williams était un héros, mais aussi une exception. Il est né comme ça en fait, ses grands-parents étaient déjà militants. Il ne souffrait pas d'un sentiment d'infériorité. La plupart des gens, cependant, ne sont pas des héros. Si j'écrivais cette histoire du point de vue de Mabel, une fille simple qui est tombée amoureuse de Robert, ce serait une histoire relatable et aussi empathique, me suis-je dit.''

'Robert, Mabel et leurs enfants ont dû faire de grands sacrifices pour cette lutte. Robert se sentait seul parce qu'il devait toujours prendre les décisions et penser à tout avec dix longueurs d'avance. Il devait constamment être sur ses gardes et protéger ses enfants, même si cela signifiait les envoyer seuls en Chine pendant quelques années. J'ai demandé à John comment il se faisait qu'il était malgré tout devenu un homme aussi stable. Selon lui, c'est parce qu'ils étaient très proches en tant que famille et que l'amour était inconditionnel.'

HvdL : 'C'est à Mabel que je m'identifie le plus : cet amour, ce sentiment, ce sentiment inconditionnel pour sa famille et pour son mari. Je me suis demandé : pourquoi ne pars-tu pas ? On vous demande beaucoup. Mais ils étaient tous très fiers les uns des autres. J'aime ça.

CO : "Je ne pense pas que Robert aurait pu faire cela sans Mabel. Je suis en fait assez sûr de cela.'