Roger Ross Williams sur 'Life, Animated' - Un garçon autiste sauvé par les films de Disney

Comment les films de Disney peuvent-ils montrer à un garçon autiste le chemin du retour au monde ? C'est ce que révèle La vie, animéeUn documentaire qui non seulement fait chavirer les cœurs, mais qui offre aussi des perspectives surprenantes. La nomination aux Oscars n'a peut-être pas été encaissée, mais le tour de victoire du film ne l'est pas moins. Il s'est retrouvé dans à peu près tous les pays qui peuvent se permettre d'acheter un film", déclare le réalisateur Roger Ross Williams. Il vient de présenter son film au Japon. Je m'entretiens avec lui au LAB111 d'Amsterdam, où se trouve également le producteur (Submarine) du projet de prison sur lequel Williams travaille actuellement.

L'autisme ? Non, le pouvoir des histoires !

Le film de Williams raconte cette histoire avec une combinaison accrocheuse de films familiaux, de clips animés et de conversations. Il suit également Owen, aujourd'hui âgé de 23 ans, dans ses nouvelles étapes passionnantes. Il a son propre logement et tombe amoureux pour la première fois. Des moments émouvants - et aussi déchirants - qui feront voler en éclats bien des idées reçues sur les personnes autistes.

Dès que j'ai lâché le mot "autisme" au début de l'interview, Williams s'est empressé de souligner que son film ne traite pas de l'autisme.

Alors, de quoi parle Life, Animated ?

"Il s'agit d'une histoire de passage à l'âge adulte sur le pouvoir du cinéma et de la narration. Owen a grandi en se nourrissant de films et d'histoires. Je ne connais personne qui soit aussi imprégné du langage cinématographique que lui. Comme beaucoup d'autistes, il se concentre sur une chose et en est devenu un expert. Ces films de Disney sont des adaptations contemporaines de contes de fées séculaires. Ces mythes et légendes ont leur raison d'être. Depuis les temps les plus reculés, ils offrent des leçons de vie et relient les gens entre eux.

Club Disney

"En faisant le film, j'ai appris d'Owen que le fait de grandir est en fait une histoire de héros classique. C'est la raison pour laquelle cette histoire plaît aux gens du monde entier."

"De plus, les films de Disney sont des leçons de vie déguisées en contes de fées. Leur structure claire et simple permet à chacun d'y mettre ses propres sentiments et expériences. Owen et les autres enfants du club Disney qu'il a fondé utilisent également ces films pour comprendre comment fonctionne le monde et comment se comporter et réagir. Owen se sent particulièrement attiré par les personnages secondaires, les acolytes qui accompagnent le héros dans son voyage. Car il se considère lui aussi comme un acolyte".

Animation dessinée à la main

"Comme les émotions sont amplifiées, il peut facilement les reconnaître. Owen aime beaucoup plus les animations dessinées à la main que les animations par ordinateur. Dans le travail dessiné à la main, l'artiste a mis ses sentiments. Les premiers animateurs avaient souvent un miroir sur leur table à dessin. Ils s'y regardaient pour voir comment dessiner au mieux une émotion. Même les scènes d'animation que nous utilisons pour représenter le monde intérieur d'Owen dans le film sont dessinées à la main par une excellente équipe d'animation française.

Dans Life, Animated, certains épisodes de l'enfance d'Owen sont également reconstitués sous forme de simples animations exécutées presque comme des esquisses au crayon. C'est vers la fin du film que l'on découvre toute la richesse du monde intérieur d'Owen. Dans des scènes animées réalisées avec beaucoup de couleurs et d'imagination, Owen vit sa propre aventure en compagnie d'acolytes échappés des films de Disney. Ce tournage de l'histoire conçue par Owen existe également sous la forme d'un court métrage d'animation autonome, Land of the Lost Sidekicks, interprété par Owen lui-même, disponible sur iTunes.

Outsider

Lorsque Williams a décidé de faire un film sur Owen, il connaissait déjà bien son père et sa mère pour avoir travaillé avec eux en tant que réalisateur de télévision. Il n'avait rencontré Owen lui-même qu'une seule fois, lorsque ce dernier était enfant.

"Son histoire m'a séduit parce qu'Owen est un marginal. Les marginaux sont un thème récurrent dans mon travail de documentariste. Je veux leur donner une voix. Je me sens proche d'eux parce qu'en tant qu'homosexuel noir aux États-Unis, je me considère également comme un outsider. Surtout en Amérique, où l'on lit tous les jours que des Noirs se font tirer dessus. Sous Trump, la chasse est de nouveau ouverte et ce sont surtout des Noirs qui peuplent les prisons privatisées. L'industrie carcérale est le sujet de mon prochain film."

"L'image d'un homosexuel noir comme dans Moonlight est une exception dans les médias.

L'espoir prudent que le succès de Moonlight, lauréat d'un Oscar, fasse entendre un autre son de cloche dans l'industrie cinématographique américaine n'est pas partagé par Williams. "Hollywood est synonyme de superproductions", résume-t-il. Mais revenons à son aventure avec Owen.

"J'avais peu d'expérience avec les personnes autistes. Au début, je me suis sentie mal à l'aise avec Owen, je n'avais pas encore trouvé le moyen d'entrer en contact avec lui".

Changer de perspective

"La plus grande surprise a été de constater qu'il était beaucoup plus intelligent et sensible que ce à quoi je m'attendais. Non seulement il connaît par cœur tous les films de Disney du début à la fin et comprend exactement comment ces histoires fonctionnent, mais il se souvient aussi très bien de ce que c'était que d'être un enfant autiste dans ce monde, pour lui, déroutant."

"Je considère la réalisation de documentaires comme une sorte de voyage. On commence avec certaines attentes et présupposés, puis on découvre que tout est très différent. Votre point de vue change au cours de la réalisation, et c'est pourquoi j'aime voir le public sortir du film avec une nouvelle perspective."

Interrotron

Ce qui ne veut pas dire que pénétrer les perceptions d'Owen et entrer en contact avec lui a d'abord fait l'objet de nombreuses expérimentations. La solution consistait à utiliser ce que l'on appelle le InterrotronLa caméra est un dispositif de caméras, de miroirs et d'écrans inventé par Errol Morris, qui permet un contact visuel direct entre l'interviewé et l'intervieweur, et donc avec le public. Pendant les séances d'interview, Owen n'était pas assis dans une pièce avec Williams, mais lui faisait face sur le même écran que celui sur lequel il regardait ses films Disney préférés. L'une des grandes révélations de Life, Animated est l'enthousiasme avec lequel Owen joue non seulement les scènes de ces films, mais aussi l'expressivité et l'émotion avec lesquelles il y répond.

"J'avais d'abord essayé de voir si sa mère Cornelia ne pouvait pas l'interviewer, mais c'était encore trop familier. Cornelia allait aussi le remplacer. Avec l'Interrotron, je pouvais lui montrer les extraits de films qui avaient été importants pour son développement, et entre les deux, mon visage apparaissait à l'écran pour lui poser des questions. Cela a fonctionné parce qu'à ce moment-là, je suis devenu un personnage du film, pour ainsi dire".

Nouvelles étapes

L'un des moments les plus hilarants est celui où l'on voit Walter, le frère aîné d'Owen, se demander s'il doit initier Owen aux secrets du sexe, et si oui, comment, ce que Disney est loin de faire. "Devrais-je lui montrer parfois des films pornographiques de Disney ? Il n'y arrive pas.

Pendant ce temps, nous voyons Owen lui-même franchir courageusement de nouvelles étapes dans sa vie.

"Ce sexe sera parfait quand il s'y mettra", confie Williams. "Il s'en sort incroyablement bien. Il a passé des heures sur le tapis rouge de la cérémonie des Oscars, il y a donné des interviews et il assiste également aux présentations du film. D'acolyte, il est en train de devenir le héros de sa propre histoire".