'Le photographe et la buse' est le nom de ma nouvelle récemment publiée par Triona Press. La particularité de ce livret est qu'il a été imprimé à la main. Comment fais-tu cela ? Où apprend-on ce métier si ancien ? Et les mots peuvent-ils décrire ce qui fait la particularité d'un livret imprimé à la main ?
J'ai posé cette question et bien d'autres encore à Dick Ronner, imprimeur et propriétaire de Triona Press. Ses réponses sur un métier en voie de disparition me fascinent.
Casse-tête
Tu tenais à publier "Le photographe et la buse", mais l'histoire ne pouvait pas dépasser environ 600 mots. Pourquoi ?
La quantité de lettres de plomb dont je dispose est limitée. Lorsque tu écris un texte de plusieurs pages, il y a un moment où une lettre vient à manquer. Tu peux trouver un moyen de contourner ce problème avec quelques astuces, mais quand il te manque deux lettres ou plus, cela devient un véritable casse-tête.
Tiges avec lettres
Comment fonctionne l'impression manuelle de livrets ?
Tout d'abord, je choisis la taille du livret et - en rapport - la largeur de la composition. Ensuite, je décide quelle lettre je veux utiliser pour le texte. Ensuite, je compose une pièce à la main. Il s'agit de placer des tiges de lettres dans le bon ordre dans un crochet de composition.
Lorsqu'une phrase est prête, je la transfère sur une galère, une plaque avec trois bords relevés. Je fais une épreuve de la composition d'une page. Si cela me convient, je fixe quelques pages supplémentaires. Ensuite, je commence à imprimer deux pages adjacentes en édition. Les feuilles doivent sécher pendant un certain temps, puis l'autre côté peut également être imprimé.
Souvent, Flora de Jong, ma femme, réalise une linogravure pour accompagner le texte. Ce sont des images simples avec, justement, une grande expressivité.
Lorsque toutes les feuilles d'un livret sont imprimées, je dois les plier. Je fais ensuite glisser les pages ensemble dans le bon ordre. Enfin, je dois relier les livrets et les couper au bon format.
Prend beaucoup de temps
Pendant combien de temps environ travailles-tu sur ce projet ?
Un livret comporte généralement 12 ou 16 pages. J'alterne le travail manuel (composition, impression et reliure) avec d'autres travaux. Je publie également des livres plus minces qui sont imprimés ou imprimés en offset par d'autres entreprises. Pour ces livres, je fais la mise en page numérique. En moyenne, il me faut un mois pour produire un livret à la main.
Où as-tu appris le métier ?
En janvier 1991, j'ai commencé à suivre des cours d'impression artisanale au Centre graphique de Groningue. Il m'a fallu 24 soirées de cours pour terminer un recueil de poèmes et une carte de Noël. J'ai suivi plusieurs autres cours, jusqu'au moment où j'ai pu commencer à imprimer de façon indépendante dans l'atelier.
Entre-temps, j'ai acheté mon premier matériel. Ainsi, à la fin de l'année 2000, j'ai pu ouvrir ma propre imprimerie à Houwerzijl (Nord-est de Groningue - OW) l'ameublement. Je travaille à l'arrière de la devanture où nous avons ouvert une librairie de livres anciens.
Presses Degel
Peux-tu nous parler de l'histoire de l'imprimerie ?
Johannes Gutenberg est considéré comme l'inventeur de l'imprimerie. Il était orfèvre et, il y a près de 600 ans, il a eu l'idée de mettre du texte à partir de lettres de plomb coulées en vrac. Auparavant, le texte et l'image étaient découpés dans une planche de bois. La mise en place était plus rapide avec les lettres détachées, la correction devenait plus facile. Après l'impression, les lettres pouvaient être distribuées et donc réutilisées. Il est extraordinaire que je travaille encore de la même manière pour la composition qu'à l'époque de Johannes Gutenberg et de Laurens Janszoon Coster.
Dans les premiers siècles, l'impression se faisait avec des presses à platine. J'utilise moi-même une petite presse à platine, une Adana. Avec elle, je peux imprimer un texte au format carte postale. Plus tard, des presses à cylindre ont été mises au point, comme ma presse à épreuves Korrex.
Éteinte
Lorsque l'industrie de l'imprimerie est passée à la photogravure et à l'impression offset dans les années 1970, beaucoup de matériel a été perdu. Heureusement, de nombreuses entreprises ont également cédé leurs caractères en plomb et en bois ainsi que leurs presses à des passionnés de l'impression à petite échelle.
Il ne reste pratiquement plus d'entreprises d'impression à la main, car le travail demande beaucoup de main-d'œuvre et il est donc difficile de rivaliser avec les techniques d'impression modernes. Les petites publications produites avec soin, comme les recueils de poésie ou un livret contenant une nouvelle, trouvent tout de même leur place auprès des passionnés. Il en va de même pour une carte de mariage spéciale, un faire-part de naissance, un exlibris ou une carte de visite.
On compte jusqu'à plus de 100 personnes aux Pays-Bas, qui pratiquent occasionnellement le métier à la maison ou dans un atelier graphique.
La vivacité en fait le charme
Selon toi, en quoi un livret imprimé à la main diffère-t-il d'un livret imprimé à la machine ?
Les lettres en plomb s'impriment vraiment dans le papier. J'imprime aussi avec de vieilles lettres en bois, qui étaient utilisées pour les affiches. Tu peux souvent sentir qu'elles sont pressées dans le papier.
Je travaille avec du matériel ancien. Certaines lettres sont un peu plus usées que d'autres, de sorte que le texte n'a pas l'air aussi serré qu'un texte imprimé ou produit en offset. Cette vivacité de l'impression rend le texte charmant.
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