Julia Wolfe : 'Anthracite Fields est une réflexion poétique sur la vie des mineurs'

Le compositeur américain Julia Wolfe (1958) a un faible pour l'histoire sociale de son pays d'origine. Marteau en acier réfléchit à la lutte inégale de l'homme contre la machine, telle qu'elle est décrite dans la ballade folklorique. John Henry. Champs d'anthracite zoome sur la vie difficile des mineurs en Pennsylvanie. Elle a remporté un prix Pulitzer avec cette œuvre en 2015. L'oratorio complet sera présenté en première néerlandaise lors de la Biennale chorale de Haarlem le deux juillet. Daniel Reuss dirige Bang on a Can All Stars, Cappella Amsterdam et Utrecht Student Cantorij dans le cadre de la Biennale chorale de Haarlem. La maison de la musique à l'IJ.

Avant même que je ne lui pose une seule question, Wolfe se lance dans un discours enthousiaste. Avant tout, je dois me rappeler que les visuels de Jeff Sugg sont phénoménaux. 'Il a fait les mêmes recherches que moi et nous avons trouvé des photographies époustouflantes de mineurs. En particulier celles de Lewis Hine sur ceux que l'on appelle les "mineurs de l'ombre". garçons casse-pieds sont impressionnantes. Il s'agissait d'enfants assis dans une sorte de barge pour nettoyer l'anthracite de ses iniquités. - À mains nues. En fait, Jeff pensait que les images étaient trop directes, mais elles étaient trop puissantes pour ne pas les utiliser. Avec des cartes, des publicités et d'autres choses, elles formaient une couche d'approfondissement à ma pièce.'

Petit musée

Lorsque le chef d'orchestre Alan Harler lui a demandé d'écrire un morceau pour son club Mendelssohn, Wolfe a immédiatement décidé de faire quelque chose avec son propre parcours. Le chœur est basé à Philadelphie et c'était ma toute première commande de l'État de Pennsylvanie, où j'ai grandi. C'est là que se trouvait le cœur de l'industrie minière américaine au début du 20e siècle, concentré autour de Scranton. C'est là que ma grand-mère a grandi. J'ai décidé d'y consacrer une pièce de théâtre complète à la. Marteau en acierToujours avec Bang on a Can'.

'Enfant, je vivais à deux heures de route de la zone minière, dans un village au milieu des forêts. Pourtant, je ne savais pratiquement rien à ce sujet, alors j'ai décidé d'enquêter. J'ai parlé à d'anciens mineurs, j'ai lu des articles de journaux et des rapports et j'ai visité le Pennsylvania Anthracite Heritage Museum. - Un minuscule bâtiment au milieu de nulle part, accessible uniquement par des routes de campagne sinueuses. Trois conservateurs ont raconté ce qu'était la vie minière, montré des photographies, des diagrammes géographiques, des cartes et des coupes transversales de couches terrestres. C'est extrêmement fascinant. Jeff y a également trouvé beaucoup de matériel utile.

Puits de mine en terre

La visite d'une mine de charbon était bien sûr incontournable. 'Ce n'est pas quelque chose pour les claustrophobes', dit Wolfe en riant. 'En compagnie d'anciens mineurs, tu descends dans une sorte de wagon, le long de la voie qu'ils utilisaient eux-mêmes à l'époque. Une fois en bas, ils t'emmènent à travers différents tunnels et passages. Pour eux, c'était une réalité dure et difficile, mais pour un visiteur, c'est magnifique. Les murs brillent, il y a de petits postes d'aide médicale et tu peux voir à quelle profondeur ils ont pénétré dans les couches de la terre. Lorsqu'ils éteignent soudainement les lumières, tu ne sais pas ce qui t'a frappé. C'est le noir complet, tu ne peux littéralement pas voir ta main devant ton visage.'

En se promenant dans les espaces souterrains, les idées musicales sont venues naturellement. 'Lorsque vous explorez et collectionnez, vous êtes super conscient. Certains sons sont entrés dans le morceau en réponse à ce que j'ai vu, d'autres sont directement liés à ces espaces. Tu entends le rugissement des foreuses et le cliquetis des chariots, des gaz qui s'échappent ou une alarme qui se déclenche. Il y avait beaucoup de situations dangereuses, puis les travailleurs devaient fuir la mine le plus rapidement possible.'

Mémorial auditif

Cela n'a pas toujours fonctionné et, au fil du temps, il y a eu de nombreuses victimes. 'Je suis tombé sur l'index des accidents miniers de Pennsylvanie. Des pages et des pages pleines de noms d'hommes qui n'étaient peut-être pas morts, mais qui avaient au moins été blessés.' Wolfe a décidé de les enregistrer dans une sorte de mémorial sonore. Mais il y en avait tellement ! J'ai commencé par des noms monosyllabiques comme John et Frank, mais il y en avait encore trop. Finalement, je me suis limité aux Johns ayant un nom de famille monosyllabique. John Ash, John Ayres, John Chain, si vous chantez cela en alternance, un rythme fort se développe naturellement.'

Les noms sont repris dans le premier mouvement, "Foundation", sur fond de grondements et de coups (électroniques) assourdissants. Wolfe : "C'était très émouvant de faire résonner ces noms ; après tout, chacun d'entre eux représente le grand-père, le père, le frère ou l'oncle de quelqu'un. Cela se reflète dans l'énorme réaction à Champs d'anthracite. Dans toutes les villes d'Amérique où nous l'avons jouée, les gens sont venus me voir après. À Los Angeles - qui est loin d'être une région minière - une femme m'a dit : mon grand-père est sur votre liste, John Coyne. J'en ai eu la chair de poule, c'est en effet une orthographe rare.'

Roue de vélo qui tourne

Dans la deuxième partie, 'Breaker Boys', Wolfe érige un monument aux garçons qui effectuaient déjà des travaux tout aussi pénibles que les adultes. 'Pour travailler plus précisément, ils n'avaient pas le droit de porter des gants, alors ils avaient souvent les doigts en sang. Malgré tout, j'imaginais qu'ils s'amusaient aussi parfois, ce sont toujours des garçons après tout. Ce volume est plein d'énergie, avec des percussions en bois qui claquent, une roue de bicyclette qui tourne, des airs folkloriques et une comptine joyeusement sombre sur Micky Pick-Slate.'

Bien que Wolfe déclare explicitement qu'elle ne veut pas faire de déclaration politique, dans le "Discours" qui suit, elle cite un syndicaliste bien connu. 'J'ai vu sur YouTube des vidéos de John L. Lewis fulminant contre les abus dans les mines. C'était un orateur inspiré du type de ceux qui nous manquent cruellement aujourd'hui. - "Si nous devons broyer de la chair et des os dans cette machine industrielle que nous appelons l'Amérique...". Incroyable, c'est presque de la poésie. Quand j'ai entendu cela, j'ai su : cela doit figurer dans la pièce.

Mer de couleurs

Pour faire contrepoids, Wolfe a également introduit clandestinement un élément féminin. 'Tout est devenu si lourd et gars lourd. Mais j'ai aussi parlé à Barbara Powell, dont le père et le grand-père étaient mineurs. Elle a grandi dans une maison construite par l'entreprise. patch townLa maison de Barbara : un ensemble de petites maisons d'ouvriers. Les gens menaient des vies tellement limitées et minables, mais malgré cela, Barbara était la personne la plus ensoleillée que j'aie jamais rencontrée. Elle partageait avec fierté et amour ses souvenirs, y compris son jardin. Spontanément, elle a commencé à énumérer tous les noms de fleurs. Tu peux l'imaginer : ces maisons minables et lugubres, soudainement baignées dans une mer de couleurs au printemps. - La pièce avait besoin de cela, car même si la vie était dure, tout n'était pas sombre.