Le maître peintre Henk Helmantel fait honneur à l'histoire de la création : 'Je n'ai pas l'impression de faire des peintures démodées. Mes œuvres s'intègrent bien dans les intérieurs modernes.'

Le musée de Gouda présentera bientôt l'exposition Foi, harmonie et silence du maître peintre Henk Helmantel. En 2008, il a été nommé artiste de l'année. Parallèlement, d'importantes expositions d'Helmantel sont organisées à Gorssel et à Taïwan. Ses peintures se caractérisent par une texture vaporeuse, une composition soignée et un éclairage sophistiqué. Comme sujets, il choisit souvent des natures mortes et des intérieurs d'église feutrés.

Dans un petit village situé à l'extrême nord de Groningue, Henk Helmantel (1945) vit dans une belle ferme ancienne dotée d'un presbytère médiéval reconstruit dans un style authentique. Les Helmantel ont un musée à la maison avec leurs propres œuvres et une collection d'art authentique d'autres personnes. Helmantel est un homme à la tête remarquable, à la barbe féroce et aux yeux bleus amicaux. La force motrice importante de Helmantel est sa foi en Dieu.

Simplicité

Vous arrivez tout juste de Taïwan, où une de vos expositions majeures est présentée pendant plus d'un an ?

Une délégation est venue à Groningue pour tout préparer. Elle comprend le directeur artistique, un photographe et un cinéaste. Il y a quelques semaines, nous sommes allés à Taïwan. L'accueil a été très chaleureux, avec de belles bannières, de bons textes sur le mur et une ligne de vie complète avec des photos jointes. Ils ont même partiellement recréé mon studio. Le titre de l'exposition est "La beauté de la simplicité". C'est la plus belle exposition que j'ai jamais eue".

J'ai lu que le talent pour la peinture ne vous était pas venu ?

C'est vrai, je ne me considère pas comme un talent naturel, mais je suis très motivé. Je dois me battre un peu plus que des gens comme Mathijs Röling ou Picasso, qui sont presque nés pour peindre. J'ai toujours placé la barre très haut. Au début, ce n'était pas très impressionnant, mais cela a évolué vers un certain niveau après quelques années. J'ai commencé en 1967 et, en 1975, le travail a vraiment atteint un certain niveau. Petit à petit, j'ai acquis une meilleure maîtrise de la composition, de la lumière et de l'utilisation des couleurs. 

Votre méthode de travail. Quelles sont les phases de votre travail ?

Pour commencer, je dois m'intéresser au sujet que je peins. De la verrerie, une nature morte, des fruits ou autre chose. Ensuite, je fais une ébauche minutieuse en termes de plans, de formes et de lignes. La composition doit se tenir comme une maison. Les objets sont positionnés avec précision, sans donner l'impression d'être trop reconstruits. L'aspect ludique doit rester présent. Cela ressemble à une heureuse coïncidence, mais c'est très bien pensé. Je fais la mise en page dans la première ébauche au crayon, puis la première couche de peinture à l'huile où je vois si c'est correct, puis la deuxième couche avec les détails et l'éclairage. Enfin, il y a une troisième étape pour la finition.

Œufs

Je pense que la partie la plus difficile est de peindre la lumière et les ombres subtiles.

Je ne peux rien dire de général à ce sujet. Chaque panneau est différent. Par exemple, j'ai peint beaucoup d'œufs. On pourrait penser que j'ai déjà maîtrisé cette technique, mais il m'arrive encore de penser que ce n'est pas si facile que cela. La peinture embellit. Les visiteurs qui viennent ici disent souvent à quel point une pomme ou un œuf est beau, ou à quel point la lumière est spéciale sur ce verre ou cette coquille. Je dispose également les objets de tous les jours d'une certaine manière. Un élément important est la belle lumière qui tombe sur le côté nord de mon atelier".

Lumière

Cette maîtrise et cette attention à la lumière sont une caractéristique de votre travail.

Je me sens également proche de personnes qui ont donné un rôle important à la lumière. Rembrandt avec son clair-obscur, la lumière tombant dans une composition sombre pour attirer l'attention sur la personne ou l'objet. Vermeer laisse la lumière pénétrer plus uniformément, dans tous les coins. Cela me plaît beaucoup. Je pense personnellement que le tableau avec les oignons est l'une de mes meilleures œuvres, il a également été frappé d'un seul coup en ce qui concerne la lumière. L'expression des tissus est quelque chose qui me tient à cœur. Si tous les éléments de la composition, de l'éclairage et de l'expression du tissu sont réunis, vous avez affaire à un chef-d'œuvre. J'essaie toujours, mais il est évident que je ne réussis pas à chaque fois.

Comme en patinage, la différence entre l'or et l'argent est très faible. Si l'on place la barre très haut, comme cela vient d'être le cas avec Sven Kramer aux Jeux olympiques de Corée du Sud, il arrive que l'on échoue. Si vous baissez un peu la pression, vous pouvez parfois vous surprendre vous-même".

L'exposition au Musée de Gouda s'intitule Foi, harmonie et silence. La foi joue un rôle important dans votre vie et votre travail.

C'est vrai, mais je ne veux pas prétendre que j'ai la sagesse, mais je crois en mon propre parcours. C'est là que je peux le mieux m'exprimer. J'écoute attentivement mes collègues artistes, comme Rein Pol, qui est un excellent analyste. Un bon peintre ne fait pas un mauvais tableau, mais l'un réussit mieux que l'autre.

Marvel

Je vis fortement de l'émerveillement. Cet émerveillement, je l'attribue à Dieu qui a tout créé. Ma source est la foi chrétienne, cette conviction est si riche et si complète qu'elle me suffit amplement. Tout en sachant que la sagesse n'est pas réservée aux seuls chrétiens".

Auriez-vous été un peintre différent si vous n'étiez pas religieux ?

Je ne saurais le dire, mais j'en ai l'intuition. J'ai été élevé dans la religion réformée et je suis heureux de mon éducation et de ma formation chrétienne, et j'ai toujours été heureux de cela. C'est la meilleure chose que j'ai reçue, j'aimerais vous en parler. On vous a donné un certain bagage, à vous de voir ce que vous en faites. En fait, je trouve qu'il est beaucoup plus logique de croire que de ne pas croire. Si vous regardez attentivement autour de vous et que vous voyez comment tout s'imbrique, il ne peut s'agir d'une coïncidence.

La rédemption par la crucifixion et la résurrection du Christ est plus une raison de se réjouir que d'avoir des idées noires. Bien sûr, il m'arrive aussi d'avoir des doutes ; la frontière entre la foi et l'incrédulité est mince".

Visiteur en colère

La plupart des visiteurs du musée de Westeremden ne tarissent pas d'éloges sur son œuvre et se détendent dans l'atmosphère qui y règne. Les gens se souviennent souvent de ses œuvres des années après les avoir vues. L'expert en art Willem de Winter ( Kunst & Kitsch) estime que Helmantel fait partie des meilleurs peintres réalistes. Pourtant, Helmantel a également été critiqué pour son travail. Ainsi, l'ancien directeur du musée de Groningue a estimé que "son œuvre n'avait pas sa place dans sa collection". D'autres ont estimé qu'il s'agissait d'une œuvre démodée ou d'une œuvre similaire. Un autre dit : "Helmantel sort de ton atelier et va dans le monde". Ou bien Helmantel ne s'est pas renouvelé depuis 1967.

Helmantel : "Personne ne dit que je ne sais pas bien peindre. Pas même les critiques. La critique porte plutôt sur le fait que je n'apporte pas grand-chose à la progression de l'histoire de l'art. Je n'ai pas l'impression de faire des peintures démodées. Mes œuvres s'intègrent bien dans les intérieurs modernes. Qu'ils soient contents que je sois dans mon atelier, c'est là que ça se passe ! Morandi vivait à Bologne et travaillait dans sa maison, Rembrandt ne quittait pratiquement jamais son pays. Jan Mankes a lui aussi continué à peindre dans son propre environnement.

Il y a des années, une femme de Hilversum a visité notre musée et est repartie en colère. Elle s'est écriée : "Ce monde n'existe pas. Vous n'avez que de la beauté à offrir, il y a tant de misère". Le monde est un endroit dangereux avec beaucoup de misère et de violence. Mais l'autre continue aussi. J'insiste sur cette altérité. Certains disent qu'il faut aussi prêter attention à cette misère".

 Vous pouvez certainement aussi considérer la beauté comme un antidote.

On peut aussi être encouragé ou réconforté en regardant la beauté. Chaque personne a besoin de belles choses. En vacances, les gens vont généralement dans de beaux endroits pour une bonne raison". Ou encore, selon les mots prophétiques de l'écrivain Dostoïevski, "la beauté sauvera le monde".