'Ma volonté est la seule chose que je peux contrôler.' Comment l'enfance difficile de Benedict Wells l'a conduit à devenir un auteur à succès.

Robert Beck, le protagoniste du premier roman de Benedict Wells. Le dernier été de BeckWells (34 ans) sait ce que c'est que de se donner à fond pour réaliser son rêve : une carrière dans la musique. Wells (34 ans) sait ce que c'est que de se donner à fond pour poursuivre son rêve. Il a transformé une enfance difficile en littérature, et il a sacrément réussi.

Ces deux dernières années ont été comme des montagnes russes pour le jeune écrivain allemand Benedict Wells. Son roman La fin de la solitude a été largement repris, traduit dans 30 pays, très apprécié et est devenu un best-seller ; il s'est vendu à plus de 80 000 exemplaires rien qu'aux Pays-Bas. Une percée internationale pour un jeune trentenaire - tu pourrais faire pire en tant qu'écrivain.

Bonne chance

En raison du grand succès de La fin de la solitude Le premier roman de Wells, qui date d'une décennie, vient d'être publié : Le dernier été de Beck. Il s'agit de Robert Beck, un professeur de lycée qui voulait en fait devenir musicien et qui commence à en avoir de plus en plus marre de son existence actuelle. Lorsqu'il reçoit en classe le franc-tireur Rauli, un second Jimi Hendrix, il espère grâce à lui pouvoir encore entamer une carrière dans la musique. Pendant un certain temps, tout semble possible.

Cela doit être étrange de parler d'un livre qui est sorti il y a 10 ans ?

'Oui, cela fait même 14 ans que j'ai commencé à l'écrire. J'ai un lien particulier avec ce livre parce que j'étais à un carrefour de ma vie. Je me battais pour l'écriture, j'avais peur de devoir renoncer à mon grand rêve. Après avoir Hôtel New Hampshire de John Irving, j'ai su : d'accord, si c'est ça la littérature, je veux être écrivain. Si je n'essaie pas, je le regretterai toute ma vie. J'avais une vingtaine d'années, et depuis quatre ans, j'écrivais pour... Le dernier été de Beckmais aucun éditeur n'en voulait. J'avais peur de ne jamais réussir, et dans mon désespoir, j'ai sorti tout, vraiment tout ce qu'il fallait pour bien faire et convaincre quelqu'un que j'étais capable de le faire.'

Il a réussi.

Oui, j'ai eu de la chance. Avec le recul, on pourrait se dire : voyons, il n'y a que quatre ans que mon travail n'a pas été publié, mais ce serait trahir mon jeune moi. Parce que mes amis étudiaient depuis quelques années, ils étaient sur quelque chose, ont choisi une voie sûre. Je n'ai pas étudié parce que je voulais être écrivain, j'avais peu d'argent, je vivais dans un appartement épouvantable. Si mon rêve échouait, je me retrouverais les mains vides".

Rejets

'Regardons les choses en face : ce que fait mon protagoniste Robert Beck - quitter son emploi sûr à la quarantaine - est en fait beaucoup plus courageux que ce que j'ai fait. Je n'avais toujours rien à perdre, je travaillais le jour et j'écrivais la nuit. Je travaillais le jour et j'écrivais la nuit. Les éditeurs et les agents ne m'envoyaient que des refus. Tout ce à quoi je pouvais m'accrocher, c'était la petite voix dans ma tête qui me disait de persévérer".

Comment as-tu gardé le moral ?

'J'ai grandi d'une manière étrange : dès l'âge de six ans, j'étais en pension. L'un de mes parents était malade, l'autre avait des problèmes d'argent et, par conséquent, ils ne pouvaient pas bien s'occuper de ma sœur et de moi.J'ai dû beaucoup compter sur moi-même dès mon plus jeune âge. Cela m'a fait comprendre que ma volonté est la seule chose que je peux contrôler moi-même. Grâce à elle, je peux m'assurer d'arriver là où je veux aller. J'ai donc pu utiliser ma colère - et ma joie, car j'avais les deux - d'une bonne façon pour me propulser en avant.'

Quel a été l'impact de cette enfance difficile ?

'Après 13 ans d'internat et tous ces problèmes dans notre famille, j'étais pleine de colère. J'avais beaucoup de responsabilités en tant qu'enfant ; c'est moi qui allais à l'hôpital avec mon parent malade, pour n'en citer que quelques-unes. Mais le grand bonheur, c'est que malgré tous ces problèmes, il y avait beaucoup d'amour entre eux. La situation n'était donc pas seulement mauvaise, il y avait aussi du bon.'

École d'accueil

'Cette période en internat m'a, je pense, également conduit à devenir écrivain. Le fait d'avoir été 'dévié' en étant à l'internat a fait de moi un observateur, et l'observation est le premier pas vers l'écriture. De plus, je dormais mal et tard, donc je lisais beaucoup et je réfléchissais beaucoup pour me fatiguer.'

'Comme je l'ai dit, j'en ai retiré une forte volonté et le besoin de rendre les choses juste un peu meilleures qu'elles ne le sont en réalité. Tu peux trouver cela dans mon travail. Tout est amélioré de 5 pour cent - pas trop, car cela deviendrait alors un mensonge, et je ne veux pas mentir quand j'écris. Tu pourrais penser que le professeur Robert Beck deviendra un musicien à succès après tout. Ce serait un mensonge, car comment cela pourrait-il arriver ? Comparé à Rauli, il est tout à fait médiocre, alors bien sûr, il échoue. Ce qui compte, c'est de savoir qui est le plus heureux, celui qui a essayé de réaliser son rêve et qui a échoué, ou celui qui n'a jamais essayé du tout".

Que t'offre l'écriture ?

'Cela rend les choses plus claires. En La solitude est une citation qui s'applique tout à fait à moi : "Il y a des choses que je ne peux pas dire mais que je ne peux qu'écrire, parce que quand je parle, je pense, alors que quand j'écris, je ressens. C'est ce qui m'arrive. Je passe des heures à écrire, et quand je reviens en quelque sorte à la réalité et que je relis ce que j'ai écrit, je suis parfois complètement surprise.'

Quelqu'un d'autre

'Parfois, j'ai l'impression que les phrases ou les pensées ont été écrites par quelqu'un d'autre, mais je comprends que c'était apparemment déjà caché quelque part au fond de moi. L'écriture fait remonter à la surface mes pensées et mes sentiments subconscients, et puis quand ils sont noir sur blanc, dans une histoire, cela fonctionne de manière clarifiante. Mon moi intuitif intérieur a parfois quelques longueurs d'avance sur ma conscience.'

Quel regard portes-tu sur tes débuts ?

'Avec une grande gratitude, comme si je rencontrais un vieil ami au pub. Tout le bien de ces dernières années est dû à ce livre. Il m'a ouvert la porte, en particulier celle du personnage de Rauli. Quand il est apparu, le livre a commencé à s'écrire tout seul, pour ainsi dire. Mon écriture est plus efficace ces jours-ci, j'ai besoin de moins d'espace et je réfléchis mieux aux phrases. Mais quand je Le dernier été de Beck a écrit, j'étais tellement audacieuse. Je n'ai pas réfléchi à ce que les autres pouvaient en penser, si les choses avaient un "sens", j'ai juste suivi les aventures des personnages. Je pense que la passion et l'enthousiasme l'emportent toujours sur la technique. Alors j'espère qu'au fil des années, je parviendrai à combiner cette passion avec la technique.'

Le succès te met-il la pression sur les épaules ?

'Non, l'écriture vient d'un monde intérieur, non affecté par la réalité quotidienne. Un grand bonheur et un grand privilège me sont arrivés, et je veux me donner le temps d'en profiter et de l'apprécier. C'est pourquoi je ne veux pas publier un autre roman tout de suite, même s'il est déjà terminé. Un recueil de nouvelles sortira d'abord en Allemagne.

Club du petit déjeuner

Je pense que mon prochain roman sera publié dans un an ou deux et qu'il sera le contraire de... La fin de la solitude. Il s'agit d'un roman de passage à l'âge adulte inspiré des années 1980 et de films tels que Le Breakfast Club, Ferris Buellers Day Off, Stand by Me. Pendant que je travaillais, j'écoutais en permanence de la musique des années 80. Je ne me suis jamais autant amusé en écrivant qu'avec ce nouveau livre, c'est pourquoi je le garde pour moi pour l'instant. Je n'ai pas encore envie de laisser ce monde derrière moi'.

Tu as la nostalgie des années 80 ? Alors tu viens de naître.

'C'est vrai ! Il y a deux sortes de carburant pour un roman : l'expérience ou le désir. J'avais l'habitude de souhaiter avoir grandi en Amérique dans les années 1980, parce que tous les films que je voyais se déroulaient à cette époque. Bien sûr, c'était l'époque de la guerre froide, des armes nucléaires et de beaucoup plus de misère. Mais aujourd'hui, tant d'années plus tard, tu ne peux regarder que les bonnes choses. La série Netflix Stranger ThingsJe n'ai pas vu jusqu'à ce que le livre soit terminé, et qu'ai-je découvert : ses créateurs, Matt et Ross Duffer, sont nés le 15 février 1984 - le même mois et la même année que moi ! Ils ont dû avoir le même sentiment.'