Tout le monde les a déjà vues, ces plantes ananas d'Ikea. Nombreux sont ceux qui les gardent dans leur chambre pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'elles meurent et finissent à la poubelle. Mais pour le journaliste Lex Boon (35 ans), le moment où il a reçu cette plante en cadeau de son (ex-)petite amie a marqué un tournant dans sa vie. Il est devenu accro au fruit couronné et a parcouru le monde pour découvrir l'histoire de l'ananas. Boon a écrit un livre délicieusement tragicomique à ce sujet : Ananas. Une histoire faite d'histoires étonnantes et de rencontres inattendues.
(...) J'ai vu un ananas et j'ai su que tu serais super heureux avec un ananas. C'est vraiment typique. Que tu sois maintenant... ohhh, je peux imaginer... agh. Encore une fois, tu en fais une belle histoire. C'est intelligent, mais typique. Et qu'elle prenne ensuite une telle ampleur. Qu'il devienne si gigantesquement incontrôlable. Avec cet ananas.
(d'après : Lex Boon, Ananas. Une histoire faite d'histoires étonnantes et de rencontres inattendues)
L'obsession de l'ananas
Comment devient-on obsédé par l'ananas ?
Ha ha, oui, c'était en effet une obsession à un moment donné. Il y a des années, je vivais de façon très idyllique avec ma petite amie sur un bateau-maison sur la rivière Amstel. Nous étions ensemble depuis environ six ans et étions très heureux. Je me disais... Un jour, elle est rentrée à la maison avec une plante d'ananas d'IKEA, une petite plante ressemblant à l'aloe vera avec une tige ornée d'un ananas. Elle l'avait achetée pour moi, un cadeau étrange mais spécial. Peu de temps après, elle a rompu avec moi ; elle s'est rapidement trouvé un nouveau petit ami et a déménagé à Berlin avec lui. Après la rupture, je suis resté sur notre péniche avec le plant d'ananas et un gros chagrin d'amour, car je n'avais rien vu venir.
Je voulais voyager, mais je ne suis pas douée pour les vacances et j'ai toujours quelque chose à faire. En regardant ce plant d'ananas, j'ai soudain été fascinée par ce fruit spécial. L'ananas est vraiment beau à regarder, avec ses motifs, ses couleurs, sa couronne. Lorsque j'ai commencé à me documenter sur le sujet, j'ai découvert qu'il existait une histoire fascinante qui remontait à Christophe Colomb - c'est lui qui a introduit l'ananas en Europe. Ce devait être mon projet journalistique : je pouvais faire des voyages dans des endroits tropicaux dans un but précis".
Une idée brillante.
C'est aussi ce que je pensais ! Une idée brillante sans aucune concurrence avec d'autres journalistes. La production alimentaire est de toute façon un sujet intéressant. Comment pouvez-vous acheter un ananas ici pour 2 euros, quand vous savez que chaque fruit doit être cultivé pendant un an, retiré du champ, emballé, expédié, transporté jusqu'au supermarché ? J'ai créé une alerte Google et, chaque jour, j'ai reçu un courrier électronique contenant un résumé de toutes les nouvelles relatives à l'ananas dans le monde. J'ai découvert l'ampleur de cette industrie, qui emploie des centaines de milliers de personnes. Il existe des dizaines de variétés d'ananas, 92 pays produisent des ananas et quelque 17 milliards d'ananas sont récoltés chaque année. Des milliards sont investis dans ce secteur. Un jour, j'ai lu un article sur des producteurs d'ananas en colère en Thaïlande. Cela m'a semblé être un excellent premier voyage pour des informations sur l'ananas. J'ai pris l'avion sans aucune préparation, je n'avais aucune idée de ce que j'allais faire là-bas. Mais avec beaucoup de chance, je suis tombée sur de bonnes histoires. J'ai eu tellement de plaisir à découvrir ce monde que j'ai décidé d'associer chaque jour férié à un voyage à l'ananas".
Le premier ananas
Elle a disparu et dans le pot en plastique marron clair pousse un petit ananas vert. Il tient en équilibre sur une tige de 2,5 cm de large, qui dépasse d'une plante semblable à l'aloe vera, aux feuilles allongées, robustes et vert foncé.
Le fruit est à peu près de la taille d'une pomme de terre, avec des écailles de cinq couches. La couronne de l'ananas ressemble aux feuilles de la plante, mais elle est beaucoup plus petite. Elle est aussi plus collante. Il semble qu'une autre tige étroite pourrait émerger de là, surmontée d'un ananas encore plus petit. Comme une matryoshka.
La carte indique "ananas". Pas quelque chose comme annånåsen, comme on pourrait s'y attendre pour un produit Ikea.
(d'après : Lex Boon, Ananas. Une histoire faite d'histoires étonnantes et de rencontres inattendues)
Une grande surprise a été de constater que le premier ananas en Europe a été cultivé par un Néerlandais.
C'est Christophe Colomb qui a introduit ce fruit en Europe ; il n'en avait pas apporté avec lui, mais avait écrit sur ce fruit exotique lors d'une expédition. Plus tard, des boutures d'ananas ont été emportées lors de voyages de découverte. Des hortus sont apparus en Europe, où l'on essayait de cultiver toutes sortes de plantes exotiques. Il s'agissait d'un hobby de l'aristocratie. La culture de l'ananas a connu des difficultés jusqu'à l'arrivée des serres chauffées. Agnes Blok, une riche veuve d'Amsterdam, a construit une maison de campagne près de Loenen aan de Vecht et a réussi à obtenir un plant d'ananas pour sa serre chauffée. On ne sait pas si le fruit est né là ou s'il était déjà sur le plant et a grandi là, mais le premier ananas adulte du sol européen provient de la serre d'Agnes Blok à Loenen aan de Vecht. À l'époque, c'était une course contre la montre : l'Angleterre y travaillait, à Versailles on y travaillait. Agnes Blok a gagné la course. Au musée historique d'Amsterdam, il y a un portrait d'elle avec un tout petit ananas à l'arrière-plan. C'était sa médaille d'or, la pièce maîtresse de sa vie".
Pourquoi n'y a-t-il plus de producteurs d'ananas aux Pays-Bas ?
Car les ananas coûteraient alors 50 euros l'unité en raison des coûts énergétiques élevés des serres. Ils doivent pousser pendant un an et les plantes ont besoin de beaucoup d'espace. Il est moins cher de les expédier de l'autre côté du monde vers les Pays-Bas. Il y a cependant beaucoup de cultivateurs néerlandais à l'étranger. Partout où je suis allé, du Ghana au Costa Rica, j'ai rencontré des producteurs d'ananas néerlandais.
Le spécimen parfait
Sa chasse au trésor a conduit Lex Boon, entre autres, à Veenendaal, où se trouve l'entreprise de l'importateur de fruits et légumes Christiaan van Ravenswaaij. Après une accolade fraternelle, Van Ravenswaaij décapite l'un de ses ananas dorés, le découpe en tranches et nous tend une fourchette. Goûtez-le. Il n'y a rien de plus frais : il y a deux jours, ce fruit poussait encore sur la plante au Costa Rica. Comme Van Ravenswaaij a fait venir les ananas par avion, ils sont mûrs, contrairement à ceux que l'on trouve dans les supermarchés aux Pays-Bas. L'ananas du supermarché n'a presque pas d'odeur, celui qui est mûr sent plein et sucré, la chair est douce, juteuse et sucrée et fond presque sur la langue. C'est presque un délice. Lex Boon acquiesce - il savait déjà quel était le goût d'un très bon ananas mûr et à quel point il était différent de ce que nous mangeons aux Pays-Bas. Boon rit. Depuis que j'ai mangé des ananas aussi délicieux et mûrs dans le monde entier, je n'en achète presque plus aux Pays-Bas.
Il en existe de nombreux types, mais aux Pays-Bas, nous n'en avons qu'un seul : le MD2.
C'est vrai, nous ne mangeons ici que des ananas du Costa Rica et c'est le MD2, nommé d'après Millie Dillard, l'épouse du patron de Del Monte dans les années 1970. Si l'étiquette porte la mention "extra doux", vous savez qu'il s'agit d'un MD2. Le smooth cayenne est un très bel ananas, un peu plus rond et plus plein, et vraiment incroyablement savoureux. Les feuilles sont plus douces, moins piquantes. Le pain de sucre est de forme conique et blanc à l'intérieur. Il existe de nombreuses autres variétés de ce type. Je préfère la cayenne lisse".
Comment reconnaître l'ananas parfait ?
Les ananas vendus aux Pays-Bas ne sont jamais parfaits. Parce qu'ils sont expédiés, ils sont récoltés juste avant d'être mûrs, car un ananas mûr ne peut pas passer deux semaines sur un bateau et rester ensuite dans le supermarché pendant un certain temps. Mais contrairement aux bananes ou aux mangues, les ananas ne mûrissent pas après leur récolte. Aux Pays-Bas, nous mangeons donc toujours un ananas qui n'est pas mûr, souvent trop dur et amer. De nombreuses personnes laissent ensuite un ananas pendant un certain temps et, à la fin, on peut généralement le jeter. C'est vraiment dommage. Seuls les ananas importés sont parfaitement mûrs, comme les ananas du Ghana fraîchement coupés et mûris au soleil que certains supermarchés vendent. Il m'arrive encore d'acheter un ananas, parce qu'il est très joli sur la coupe à fruits, mais son goût est toujours décevant".
Jaune, vert ou brun
De nombreuses personnes pensent qu'un ananas est mûr lorsqu'il est de couleur jaune.
La couleur ne dit rien, il existe des variétés complètement vertes ou au contraire presque brunes à maturité. Le MD2 est post-traité avec une substance qui ronge les chloroplastes et les fait lentement jaunir. C'est ce qu'on appelle déverdir. Ils le font parce que les consommateurs l'apprécient davantage. Le MD2 est sélectionné pour correspondre à l'image de l'ananas, celui que les gens veulent acheter. C'est pourquoi le fruit est vendu avec une couronne, bien qu'elle n'ait aucune fonction et que beaucoup plus de fruits tiendraient dans une boîte si la couronne était déjà coupée dans le pays d'origine. C'est un gaspillage d'argent et d'énergie, mais les consommateurs veulent simplement des ananas avec des couronnes".
N'est-il pas irresponsable de vouloir manger de l'ananas aux Pays-Bas ?
C'est aussi irresponsable que les myrtilles ou les bananes que nous faisons venir du Pérou ou d'Amérique du Sud. Il est surtout terriblement dommage que toute cette énergie déployée aboutisse à un produit qui n'est pas tout à fait bon".
Jusqu'à la publication de votre livre, pratiquement personne aux Pays-Bas ne savait que l'ananas n'est pas aussi bon qu'il pourrait et devrait l'être.
Boon rit. Chaque fois que j'en achète un, je me dis que c'est un grand luxe de pouvoir manger cela aux Pays-Bas ou des fleurs du Kenya. Des gens à l'autre bout du monde ont dû travailler très dur pour très peu d'argent afin de nous offrir cette décadence. Pour la présentation de mon livre, j'essaie d'obtenir des cayennes onctueuses de Tanzanie, afin que les gens puissent goûter la différence. Cela me coûte 4 à 5 euros par ananas en frais de transport. Si l'importateur et le supermarché veulent également gagner de l'argent, un tel ananas coûtera 15 à 20 euros dans le magasin. Les Néerlandais ne vont tout simplement pas payer cela. J'ai moi-même payé une fois 20 euros à Paris lorsque j'ai vu un cayenne lisse de Côte d'Ivoire. Je préfère acheter un ananas vraiment bon mais cher par an plutôt que dix mauvais. J'espère qu'après avoir lu mon livre, les gens se rendront mieux compte du temps et de l'énergie nécessaires à la production de ce fruit et qu'ils recommenceront à regarder les ananas avec émerveillement. L'émerveillement que l'on peut lire dans les journaux de Colomb : "Regardez ce que nous avons là !
À la fin du livre, vous écrivez que vous en avez en quelque sorte terminé. Mais vous rayonnez lorsque vous en parlez.
Oui, c'est toujours le cas. Au cours des sept dernières années, j'ai rencontré des gens sympathiques dans le cadre de ce projet. Avec un type bizarre, je me suis retrouvée dans un château d'ananas écossais et c'est maintenant un bon ami. Au Costa Rica, j'ai été invité à une conférence sur l'ananas ; aux États-Unis, j'ai rencontré l'inventeur du MD2, aujourd'hui âgé de 85 ans. Et en entrant un jour dans un café avec un ananas à la main, j'ai rencontré ma petite amie actuelle. J'ai également vécu toutes sortes d'expériences amusantes, par exemple lorsque je me promenais dans Volendam avec un ananas et qu'un homme a crié très fort : "Regardez, quelqu'un est en train de laisser sortir son ananas ! C'est méchant, mais c'est aussi très spirituel".
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