Ekaterina Levental : 'Je venais de tout en bas de la société, je n'avais même pas le droit d'être ici, j'étais encore moins qu'une junkie.'

La chanteuse, harpiste et créatrice de théâtre Ekaterina Levental (Tachkent, 1977) est arrivée aux Pays-Bas en tant que réfugiée en 1993, où elle a construit une carrière fructueuse. Avec son partenaire Chris Koolmees, elle a créé le triptyque La route, La frontière et La dame de pique, dans laquelle elle chante son propre chemin difficile vers le bonheur. Avec ses spectacles de poche, elle nous tend un miroir : 'Nous sommes prompts à juger l'autre, mais la frontière entre le succès et le malheur est étroite.' Dans les mois à venir, elle repartira en tournée dans tout le pays ; le samedi 25 janvier, elle sera à l'affiche. La route À Schermerhorn.

Théâtre musical pour un large public

Nos emplois du temps sont difficiles à coordonner. Par nécessité, je parle à Ekaterina Levental dans sa voiture, via son téléphone portable. Il est 11 heures du matin. Elle est sur la route avec son partenaire, le réalisateur et l'homme multimédia Chris Koolmees. Il dirige, elle parle. Avec leur propre compagnie LEKS, ils font du théâtre musical compact pour un large public, dans des lieux très variés. Aujourd'hui, ils présentent La frontière sur deux scènes différentes : l'après-midi, une représentation privée dans une salle privée à Den Bosch, le soir, une représentation pour les visiteurs de Het Graalhuis à Utrecht.

Cet emploi du temps chargé est révélateur de l'ardeur avec laquelle Levental monte sur scène. Une personne ordinaire se demande comment elle fait pour tenir le coup, avec toutes ces productions différentes et les fréquents voyages. Tout simplement en aimant énormément cela", répond-elle avec enthousiasme. Monter sur scène est ma grande passion, j'en retire tellement de satisfaction : c'est ce que je suis ! Qu'elle soit dans un grand théâtre, une salle de concert renommée, une modeste salle des fêtes ou le salon de quelqu'un ne fait aucune différence pour elle. Du moment qu'elle peut faire passer son message, de personne à personne. Je veux communiquer, sortir les gens de leur zone de confort, les émouvoir avec des sentiments qu'ils n'avaient pas encore découverts en eux.

À cette fin, elle s'inspire avec reconnaissance de sa propre vie. La frontière est le deuxième volet d'une trilogie, qui a débuté en 2015 avec La route et se termine quatre ans plus tard avec La dame de pique. Elle est arrivée aux Pays-Bas en 1993 en tant que réfugiée ouzbèke âgée de 16 ans, où, avec une persévérance admirable, elle est devenue une chanteuse d'opéra et une harpiste très recherchée. Elle a chanté avec De Nationale Opera, LOD Gent et le Holland Festival, entre autres. Avec Eva Tebbe, elle forme le duo de harpes Bilitis, avec lequel elle a sorti trois CD à succès.

À un moment donné, elle s'est rendu compte qu'elle avait d'autres atouts dans sa manche que d'interpréter le travail des autres. Cela s'est produit par un concours de circonstances", se souvient Levental. J'ai fait la connaissance de Chris lors d'une production du cycle de chansons. Pierrot lunaire d'Arnold Schoenberg. Le déclic s'est fait immédiatement et nous avons décidé de créer ensemble un spectacle dans l'esprit de Jean Cocteau. C'était une production ambitieuse avec trois harpes et des conditions de carnaval sur une grande scène. Cependant, nous n'avons pas réussi à vendre cette pièce et nous ne l'avons finalement jouée que quatre fois.'

Bien que cela ait été décevant, la recherche en elle-même était euphorique, dit Levental : "Nous savions que nous pouvions faire quelque chose ensemble, ce que nous avions toujours voulu : Chris peut réaliser, écrire et concevoir, je peux jouer". Ils ont totalement changé de cap : 'Nous avons décidé de faire quelque chose de proche de la société, d'actuel et de petit, pour que cela puisse être joué dans toutes les manifestations imaginables. - Avec lumière, sans lumière, dans de grandes salles, de petites salles, entre des portes coulissantes. De cette façon, nous contournons le problème de refaire un produit invendable.'

Du paria à l'homme de théâtre

La pertinence sociale et l'actualité sont sans aucun doute l'histoire de sa propre vie. 'Celle-ci est authentique, c'est quelque chose de moi personnellement. Nous voulions montrer à l'auditeur : c'est moi ! Je chante peut-être de l'opéra, la forme d'art européenne la plus élevée que l'on puisse imaginer, mais faites attention : voilà d'où je viens. Mon identité de chanteuse d'opéra coexiste avec mon passé de réfugiée. Je viens de tout en bas de la société, je n'avais même pas le droit d'être ici, j'étais encore moins qu'un junkie.'

'Chaque personne a tellement plus de couches que ce que tu vois au premier coup d'œil. C'est en tant que chanteuse d'opéra que je peux transmettre cette vision des choses. J'ai ressenti le besoin intérieur de montrer cela au monde. J'ai soudain compris que l'opéra devient plus riche lorsque vous montrez également la laideur de la vie, car ce n'est qu'à ce moment-là que la beauté ultime émerge. C'est un miroir pour tout le monde.

Pendant un an, ils ont travaillé sur La routeLevental y raconte sa propre vie. J'ai écrit des textes que Chris a adaptés. C'est un grand dramaturge qui sait exactement ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas sur scène. Lorsque le livret était prêt, nous avons passé un mois à répéter dans un studio de l'Achterhoek pour mettre au point la représentation sur le plan scénique et en termes d'éclairage. Qu'il devienne un tel succès, nous n'aurions pas pu le prévoir, c'est un cadeau.'

Cette modestie est également caractéristique de Levental, car il est presque impossible de ne pas être emporté par son intense prestation, sa voix incandescente et son jeu de harpe idem. Toute seule, elle se tient dans La route sur scène. Mais dès la première phrase, elle t'entraîne irrémédiablement dans le spectacle et te garde collé à ton siège pendant plus d'une heure. À certains moments, elle te donne envie de ramper au plus profond de toi-même à cause de la honte et du désarroi par procuration. Sa vie n'a en aucun cas été un lit de roses. Et c'est un solide euphémisme. Mais aussi pénibles et dégradantes que soient les situations qu'elle décrit, son ton ne devient jamais amer ou rancunier, il y a même de la place pour l'humour.

Voix de loin

Elle est assise devant une immense carte du monde, sur laquelle un nom de lieu est épinglé : "Tachkent". Les haut-parleurs diffusent une chanson russe que Levental reprend à la harpe : "J'entends une voix lointaine qui me dit de partir, loin de tout ce que j'aime ici.... Elle raconte qu'elle a grandi dans la capitale de l'Ouzbékistan, "le plus beau, le meilleur et le plus grand pays qui existe sur la terre....". Grand-mère, elle, venait d'Ukraine. 'Elle vivait à Tchernovtsi, le seul endroit où les juifs étaient autorisés à s'installer de façon permanente.' Bam, la première fête que nous avons dans.

Elle indique la plaque correspondante sur la carte - des milliers de kilomètres à l'ouest - et prend une valise en main. Grand-mère s'est réfugiée à Tachkent en 1939 à cause de la famine. Avec fierté, Levental regarde le public : "C'était une véritable héroïne". Grand-mère fait preuve d'abnégation et de générosité. Lorsque Tachkent est elle aussi envahie par les réfugiés et que le pain vient à manquer, elle parvient toujours à trouver de la nourriture. Elle la partage avec sa famille ainsi qu'avec les migrants, qu'elle héberge également dans son humble hutte. Ma grand-mère était vraiment une héroïne", répète Levental.

Lors de la représentation, elle raconte béatement son enfance dans le petit appartement où elle partage une chambre avec grand-mère. Ses trois petits frères dorment avec les parents dans la pièce adjacente. La mère est professeur de piano, le père est flûtiste dans l'orchestre de ballet et d'opéra. Elle les rejoint souvent et s'assoit à côté du harpiste dans la fosse d'orchestre pendant les représentations. C'est là que naît son amour pour la harpe et l'opéra. D'une part, j'avais choisi cette place parce que je trouvais que la harpe était un instrument magique, mais d'autre part, c'était aussi pratique : il n'y avait que là que le public ne pouvait pas me voir.

Une déclaration remarquable dans La route est que l'opéra lui montre "ce qu'est la vraie vie, pas la mienne". L'opéra n'est-il pas le monde imaginaire par excellence ? Pas pour moi", dit Levental en riant, "je le voyais comme un idéal. Pour moi, la harpe formait le lien physique avec la laideur de la vie quotidienne. Dans notre appartement, tout était cassé, même la télévision ne fonctionnait pas, le couloir était plein de ferraille.'

Mourir d'amour

La nuit, elle regarde par la fenêtre et, comme Cendrillon, espère être sauvée de sa misère par un prince sur un cheval blanc. Elle aspire au véritable amour, que l'on "ne connaît qu'une fois dans sa vie" et qu'elle suivra "jusqu'à la mort". En La route elle interprète de façon brûlante l'aria par laquelle Aïda suit son bien-aimé Radamès dans sa tombe. Pourquoi cette fascination pour la mort ? Ce sont souvent les plus beaux moments de l'opéra. Pour moi, c'était un symbole de beauté : le summum que vous pouvez atteindre dans la vie. Tout à fait romantique et pas très féministe, je le vois aujourd'hui un peu différemment.'

Son monde de rêve est cruellement perturbé par la montée de l'antisémitisme, qui pousse son père à fuir le pays avec sa famille. Levental : "Gorbatchev est arrivé au pouvoir. Il voulait bien faire, mais sur le plan économique, c'était un désastre. Il y avait des pénuries de tous les produits de première nécessité ; le pain et le lait n'étaient disponibles qu'au marché noir. Les Ouzbeks ont alors commencé à nous considérer comme des étrangers indésirables".

Ses parents deviennent silencieux, mais vient ensuite la lettre rédemptrice : ils sont autorisés à partir en Israël. Cela se transforme en désillusion. Dans le premier pays où ils cherchent un refuge, ils sont rabroués comme des abrutis inférieurs. Ils se rendent ensuite à Moscou. Là, ils sont dépouillés de leurs dernières économies. Et la Suède ? D'autres humiliations suivent. Comme dernière goutte d'eau, le père choisit les Pays-Bas. 'Il était un historien amateur passionné et avait acquis la conviction que des gens tolérants vivaient là-bas.'

Nous sommes des réfugiés

Après un trajet en train difficile, ils arrivent enfin à Amsterdam. Ekaterina est la seule à parler un peu d'anglais. 'Nous sommes des réfugiés', balbutie-t-elle timidement à un officier dans un poste de police du Red Light District. Il s'agenouille devant elle et lui demande : "Avez-vous faim ? - Ils ont enfin trouvé leur nouvelle patrie.

Maintenant mon bonheur commence", chante Levental dans la chanson "Le bonheur commence". La route. La réalité était moins rose. Ma grand-mère, nous avons dû la laisser derrière nous pendant notre vol à Budapest, mon père est mort peu de temps après que nous ayons obtenu notre permis de séjour.' C'est précisément pour cela qu'il est si important que les gens entendent son message, souligne Levental, qui vient d'arriver à destination : "Nous devons apprendre à nous écouter les uns les autres avant de juger.