Pliage, béton et sucre brun : pourquoi Paulien Cornelisse ne peut pas se lasser du Japon.

Bien avant que l'art floral, les bains de forêt et le rangement en japonais ne deviennent hype, Paulien Cornelisse était un grand fan du pays. Son nouveau livre Le Japon en cent petits morceaux est comme un manuel du Japon pour les débutants.

Son amour pour le Japon a commencé avec la gomme colorée à l'odeur de taupe de Bobby & Kate - semblable à Hello Kitty - que Paulien Cornelisse (44 ans) adorait lorsqu'elle était petite fille. Étudiante en 1998, lors d'un semestre à Hiroshima, elle a découvert que ce parfum qui semblait si faux provenait en fait d'une vraie fleur au Japon. Elle a perdu son cœur pour ce pays particulier, où les gens portent des chapeaux de bouche au lieu de lunettes de soleil, où les travailleurs doivent se teindre les cheveux en noir et où un bouton sonore de chasse d'eau sur les toilettes pour étouffer tes propres bruits embarrassants est monnaie courante. 'Je me sens chez moi là-bas', dit Paulien Cornelisse, 'alors qu'aucun Japonais ne trouvera que je suis chez moi là-bas. C'est un amour à sens unique.

Petits violons

Ce mois-ci, ton livre sur le Japon sera publié et une deuxième série de ton émission télévisée débutera à la mi-mai Tokidoki: Qu'est-ce qui te fascine toujours autant au Japon ?

'J'aime les choses détaillées, les petits violons, et au Japon, c'est omniprésent. Prends ces petits objets de Bobby & Kate que j'adorais quand j'étais toute petite. Attaché à un crayon de couleur, il y avait un petit étui avec de minuscules crayons à l'intérieur, qui faisait l'affaire. Je peux vraiment apprécier ce niveau de détail. Les gens sont très sympathiques. Aux Pays-Bas, nous avons l'habitude d'avoir le cœur sur la main et de faire constamment des commentaires sur les autres. J'ai aussi ce côté-là, mais j'aime beaucoup le fait que les Japonais réfléchissent très soigneusement à ce qu'ils disent et à ce que cela représente pour l'autre personne. Mais je suis aussi parfois irritée par toutes ces manières compliquées, tu sais. Dire au revoir à quelqu'un est pratiquement impossible. Il faut juste continuer à s'incliner et à dire : "Désolé, c'est terrible que je doive partir." Et puis une centaine de fois.'

Le Japon est aussi devenu aimé des autres : ces dernières années, tout ce qui sort du Japon semble devenir hype. D'où vient cet attrait ?

'Quand j'avais six ans, nous avons fait un projet sur le Japon à l'école et j'ai goûté des sushis pour la première fois. Personne n'en avait entendu parler à l'époque, mais dans les années qui ont suivi, les sushis se sont rapidement banalisés. Je me souviens encore de Duyvis qui, dans les années 1990, a sorti des noix japonaises à grignoter, qui ne sont d'ailleurs pas du tout japonaises, mais cela mis à part. Je trouve remarquable qu'à chaque fois, quelque chose de différent de la culture japonaise plaise soudain autant aux gens. Je pense que c'est parce qu'il s'agit d'une culture ancienne et isolée. Le Japon s'est délibérément fermé au reste du monde pendant des centaines d'années, ce qui lui a permis de se développer dans un isolement total. Même les choses qui venaient à l'origine de Chine, comme la cérémonie du thé et l'écriture, se sont développées en quelque chose de très distinct et d'unique".

'Le fait que tout y soit différent du reste du monde est, je pense, ce qui le rend si attrayant pour nous. Le Japon a le caractère d'un État insulaire, ils l'appellent eux-mêmes "l'esprit insulaire". C'est aussi la raison pour laquelle ces manières compliquées sont apparues. Sur une île, tu ne peux pas risquer d'être mis au ban du groupe. Ces manières devraient permettre d'éviter les problèmes d'interaction sociale.'

Peux-tu donner un exemple ?

'Lors de différentes occasions sociales, l'angle sous lequel tu dois saluer est important : tu dois savoir si tu dois saluer très profondément ou juste un peu. Et de combien de secondes tu disposes pour t'incliner. Cette hiérarchie claire se retrouve également dans le langage : si tu t'adresses à quelqu'un de plus haut placé que toi, tu dois utiliser des mots différents que lorsque tu t'adresses à des personnes de même niveau. J'ai un livret avec des formes de verbes en japonais, et quand tu ouvres la première page, tu es déjà déprimé par le nombre de formes qu'il y a et pour quelle occasion. En plus de cela, le Japon a également trois types d'écriture. C'est vraiment très compliqué. Je suis donc un faux pasJ'essaie de compenser cela en souriant de façon amicale. J'essaie de compenser cela en me contentant de faire beaucoup de sourires amicaux.'

Codes sociaux

Qu'est-ce qui t'émerveille le plus ?

'La culture japonaise est connue pour être très indirecte, où ce que l'on veut dire n'est jamais dit. À cause de ce masque social, beaucoup de gens pensent que tu ne pourras jamais connaître le vrai visage des Japonais. C'est précisément la raison pour laquelle je trouve émouvant que, lorsque je parle à des Japonais, ils aient vraiment envie de me parler. Je ressens souvent une sorte de soulagement lorsqu'ils peuvent parler à un étranger - toutes ces formalités et ces règles n'ont alors plus autant d'importance. Je suis parfois surprise qu'ils ne sortent pas plus souvent de ces codes sociaux. Mais peut-être que nous en avons autant ici, mais dans l'autre sens. Aux Pays-Bas, si tu n'es pas spontanément toi-même ou si tu ne donnes pas ton avis sur tout, tu ne comptes probablement pas vraiment comme faisant partie du groupe. Quand il s'agit de ta propre culture, tu as peut-être un angle mort pour cela.'

Comment avoir As-tu vu le Japon changer au cours des 20 dernières années ?

Le pays a beaucoup vieilli. Peu de bébés naissent et la population devient également très âgée - c'est l'une des raisons pour lesquelles nous, en Occident, sommes fascinés par le Japon, car nous voulons la même chose. En 2014, il s'est vendu plus de couches pour l'incontinence que de couches pour bébés. Chaque fois que je suis au Japon, un Japonais tout croche passe toujours dans mon champ de vision en traînant les pieds. Comment se fait-il qu'ils deviennent si vieux, je ne pense pas que ce soit exactement clair. Sur l'île où les Japonais deviennent les áller plus vieux, j'ai entendu des gens bénir que c'est parce qu'ils mangent beaucoup de "brown sugar".

Gourou du nettoyage

Le Japon est également considéré comme une terre de grande sagesse. Cette image est-elle correcte ?

Ce n'est pas pour rien que l'engouement pour la pleine conscience en Occident est basé sur ce bouddhisme. Je pense aussi que l'attitude stoïque du Japon face à la vie est sage : ne pas se laisser constamment emporter par ses émotions primaires. En même temps, il se passe aussi beaucoup de choses pas très sages au Japon. Prenons l'exemple du gourou du rangement Marie Kondo : lorsque nous pensons au Japon, nous pensons à des pièces vides qui ne contiennent que le strict nécessaire, mais qui sont aussi magnifiquement conçues. Nous pensons que c'est "zen". Mais en réalité, de nombreuses maisons japonaises sont incroyablement désordonnées et pleines de merdes que j'aurais jetées depuis longtemps. Je pense donc plutôt que Marie Kondo est devenue si populaire parce qu'elle a identifié un gros problème dans son propre pays.

Y a-t-il aussi quelque chose de vraiment stupide au sujet du Japon ?

'Oui, ce que je n'arrive vraiment pas à comprendre, c'est que la terre soit coulée sous le béton. Sur 250 rivières, il n'y en a que trois dont les rives ne sont pas complètement scellées par du béton. La nature au Japon est fantasmatique, car c'est une région volcanique, mais les côtes sont pleines de tétrapodes, des structures en béton à quatre pattes censées briser les raz-de-marée, alors qu'elles n'y parviennent pas. À cause des tremblements de terre et des tsunamis, la nature a toujours été quelque chose de "dangereux", donc la contrôler est considéré comme une bonne chose. Et c'est ainsi que les pentes des montagnes sont lissées avec du béton lisse : voilà qui est fait. Il y a un système très corrompu derrière tout ça, avec un lobby puissant. Vraiment terrible. Parce que protester ne fait pas partie de la culture japonaise, les organisations de défense de l'environnement n'ont pas beaucoup d'emprise.

Le frère jumeau de Jésus

J'ai lu dans ton livre que Jésus n'est pas mort sur la croix mais qu'il s'est installé au Japon.

Oui, certains chrétiens japonais le croient. On dit qu'un petit village sur l'île principale possède le tombeau de Jésus. Ils croient là-bas que l'homme qui est mort sur la croix était le frère jumeau de Jésus, et que Jésus lui-même a épousé une Japonaise, a eu beaucoup d'enfants et a passé le reste de sa vie dans une ferme d'ail.'

Qu'est-ce que tu ne pourras jamais comprendre complètement ?

'Oui, la vie solitaire de nombreux Japonais. Pour la nouvelle série de Tokodoki J'ai fait un épisode sur ce sujet. Beaucoup de jeunes trouvent que les relations et le sexe sont trop compliqués. Beaucoup de femmes, je pense, n'aiment pas le rôle traditionnel de la femme au foyer. Et les hommes deviennent des "mangeurs d'herbe" parce qu'ils ne cherchent plus de "viande", mais broutent dans les prés et attendent. Un quart des trentenaires japonais n'ont jamais eu de relation et il y en a beaucoup qui ne sortent jamais de chez eux.

'Par exemple, j'ai rendu visite à un jeune homme qui vit encore chez ses parents et travaille à distance pour une entreprise. Il sort une fois tous les deux mois, le reste du temps, il reste assis tout seul à l'intérieur. Sa mère sort de la nourriture pour lui. "Mais tu ne manges pas avec tes parents alors ?" ai-je demandé. Non, non, cela cause trop de tensions, car son parent n'approuve pas vraiment son mode de vie. Mais il laisse sa mère lui faire la cuisine tous les jours. C'est là que s'arrête ma compréhension.

Assis dans le bain

Et qu'est-ce que tu aimes le plus au Japon ?

'Le bain assis japonais : un bain dans lequel tu t'assois en position verticale, les genoux relevés. Tu mets de la poudre de bain dedans et l'eau prend alors une couleur et une odeur différentes, puis tu t'assois dedans pendant un certain temps. Au début, il fallait s'y habituer, mais maintenant je n'aime plus du tout ces baignoires hollandaises. Et la nourriture, eh... Je n'ai jamais eu de mal à manger, chaque plat est frais, savoureux et bon marché. Les gens sont très sympathiques, tu n'as jamais à craindre d'être traité avec méchanceté et si tu demandes quelque chose, tu as toujours une réponse. Les toilettes ne coûtent rien non plus, et... eh bien, je pourrais continuer encore et encore.