Un voyage autour du monde, un vélo, un chat et son garde du corps Dean : "Nala rend ma vie beaucoup plus excitante".

Lorsqu'il a quitté Dunbar il y a plus de deux ans pour un tour du monde à vélo, l'Écossais Dean Nicholson (32 ans) ne pouvait pas se douter à quel point sa vie allait changer. Lorsqu'il a sauvé un chaton âgé de quelques semaines d'un fossé en Bosnie, sa vie a pris un tout autre tournant.

Depuis, Nala et lui sont inséparables et font le tour du monde à vélo ensemble. Enfin, pas en ce moment, sourit Nicholson dans la caméra de son ordinateur, car Corona a plutôt tout chamboulé. Depuis l'Azerbaïdjan, il ne pouvait pas continuer jusqu'en Iran, il était donc revenu pour faire le tour de l'Asie à vélo en passant par l'Europe et la Russie. 'Lors du premier blocage, j'étais coincé en Hongrie. Dès que j'ai pu à nouveau, j'ai sauté sur mon vélo et j'ai commencé à pédaler, pédaler. Il y a quelques mois, je me suis blessé à la cheville près de Vienne. Puis est arrivée une autre vague de corona. J'espère pouvoir remonter sur mon vélo en mars, lorsque les frontières seront rouvertes. D'ici là, je passerai mon temps à jouer avec Nala.'

Il caresse un instant sa barbe fournie. 'Oh bien, l'Autriche est un beau pays et ici, à Gmunden, il fait beau. Je profite de mes journées avec Nala. Elle dort maintenant.

Animaux de fête

Tu écris dans ton livre que Nala est la meilleure chose qui te soit arrivée. Qu'est-ce qui a changé grâce à elle ?

Avant de trouver Nala, j'étais un fêtard. Ma vie n'avait que peu de sens. J'ai commencé ce voyage avec un ami et tous les soirs, nous allions au pub. Nous passions de bons moments, mais ça n'avançait pas beaucoup. Il est rentré chez lui, j'ai continué tout seul. Peu de temps après que nos chemins se sont séparés, j'ai trouvé Nala au bord de la route. En fait, elle m'a sorti d'une vallée. Car depuis que Nala est avec moi, ma vie est devenue plus calme. Prendre soin d'elle m'a rendu plus responsable. Ma vie ne tourne plus uniquement autour de moi. Lorsque nous sommes à vélo, je dois m'assurer qu'elle a suffisamment à manger et à boire, qu'elle reste au sec, et que je fais attention à elle pour qu'elle soit heureuse. Une grande responsabilité, mais nous nous amusons aussi beaucoup. Elle rend ma vie beaucoup plus excitante.

Célèbre

Sur Instagram, près d'un million de personnes suivent vos aventures, et on vous reconnaît dans la rue. Qu'est-ce que cela fait d'être soudainement une célébrité ?

'C'est arrivé si vite que j'avais du mal à arrêter d'y penser. Nous étions sur le bateau pour l'île grecque de Santorin, où j'avais un travail l'été pour gagner un peu d'argent supplémentaire, lorsqu'une vidéo qu'un site web américain sur les animaux avait faite sur nous a soudainement explosé sur Instagram. Une minute, j'avais 3 000 followers, l'instant d'après, j'en avais 150 000.

Quelques jours plus tard, cinq millions de personnes avaient regardé la vidéo. Les gens ont commencé à envoyer des cadeaux à Nala et à faire des dons pour des refuges pour animaux. Cela m'a fait réfléchir : Nala et moi pourrions collecter de l'argent pour les organisations de sauvetage des animaux errants. À ma grande surprise, un calendrier de Nala a permis de récolter 96 000 livres sterling, dont 100 % ont été versés à des œuvres caritatives. Nala a ouvert la porte à une plateforme permettant d'attirer davantage l'attention sur le bien-être des animaux. Notre histoire inspire d'autres personnes à accueillir elles-mêmes un animal ou à offrir leur aide à un refuge pour animaux.

Grâce à ce travail, je rencontre beaucoup de nouvelles personnes et je me suis fait des amis partout. C'est une expérience étrange que parfois quelqu'un se présente soudainement à ma tente au milieu de la nuit juste parce que la personne veut prendre une photo avec nous. Mais ce n'est pas grave. Nala et moi passons un bon moment - et tant que Nala est heureuse, je le suis aussi.'

Message d'espoir

Qu'est-ce qui touche tant les gens dans ton histoire ?

'Nala est évidemment un beau chat, et il n'y a pas beaucoup de chats qui s'assoient sur votre épaule pendant que vous faites du vélo. Les gens l'adorent. Je remarque aussi que les followers apprécient mon sens de l'humour. Je pense que c'est surtout l'histoire positive qui touche les gens. Si tu suis les actualités ou que tu allumes la télévision, il y a tellement de misère qui passe. Mais avant tout, nous partageons un message joyeux et plein d'espoir, et cela plaît aux gens.'

Tu écris aussi que tu es fière de toi pour la première fois de ta vie.

'Je suis parti avec l'objectif de faire le tour du monde à vélo, mais maintenant j'ai un objectif plus grand. Avec d'autres, j'ai déjà accompli beaucoup de choses : j'ai aidé des animaux dans le monde entier, j'ai rassemblé des gens, j'ai ajouté un peu de joie au monde. Et maintenant, un livre est sorti. Ce n'est pas rien. Mais à part ça, je suis toujours le même doyen, tu sais : calme et discret. De toute façon, les gens ne viennent généralement pas pour moi, mais pour Nala. C'est elle qui est la plus célèbre de nous deux. Je ne suis que son garde du corps.

Quel est ton plus beau souvenir ?

'La première fois que Nala a grimpé sur mon épaule et que j'ai compris qu'elle resterait avec moi, je ne l'oublierai jamais. Mais il y a eu tellement d'autres beaux moments. J'aime cette vie ; me réveiller, monter sur mon vélo et ne pas savoir ce qui va se passer ce jour-là et qui je vais rencontrer. Dès que je le pourrai, je me rendrai à vélo en Pologne, puis au Japon et en Thaïlande en passant par la Russie. Je suis un nomade, alors si ça prend cinq ans, ça prend cinq ans, et si ça me prend dix ans, ça prend dix ans. Ce qui compte, c'est le voyage. Mais pour l'instant, nous sommes encore ici et devons nous contenter de promenades et de petites balades à vélo. Nala va donc commencer à en avoir un peu marre de moi maintenant, ha ha.'