Un beau cadeau pour la ville" - c'est ainsi que la Hartwig Art Foundation décrit sur son site Internet le projet de création d'un nouveau musée d'art sur la Zuidas. Il s'agit d'une initiative privée de l'entrepreneur, collectionneur d'art et philanthrope Rob Defares. Le Conseil des arts d'Amsterdam a émis un avis favorable sur le projet ; la municipalité prendra une décision prochainement.
Le projet semble prometteur : une salle d'art - il n'y aura pas de collection interne - et un centre avec des espaces d'atelier pour les artistes. Cela pourrait certainement rendre Amsterdam plus attrayante en tant que ville culturelle.
Mais le projet de ce musée d'art contemporain va coûter beaucoup d'argent à la municipalité en l'état actuel des choses.
En effet, le Conseil des arts conseille au Conseil d'administration de faire un cadeau substantiel au riche initiateur : l'immense ancien palais de justice situé sur le Parnassusweg. La Fondation Hartwig n'en sera pas propriétaire, mais seulement locataire temporaire. Compte tenu des prix extrêmes de l'immobilier à Amsterdam, ce bâtiment ne sera certainement pas une bonne affaire. Mais est-ce le rôle d'une municipalité d'acheter un bâtiment pour une initiative privée ? Les partenariats public-privé semblent intéressants, mais souvent les parties privées s'arrangent habilement pour faire porter les risques aux gouvernements.
Les conseillers municipaux ont apparemment oublié un projet antérieur qui a échoué dans le quartier de Zuidas : le musée du design qu'ING Vastgoed devait y construire. La municipalité a accordé au promoteur une forte réduction sur un terrain onéreux où des bureaux et des logements ont été construits. Mais le musée n'a pas vu le jour : la crise bancaire de 2008 a mis le feu aux poudres.
Une autre grande objection, bien sûr, est que nous avons déjà un musée d'art moderne et contemporain dans la capitale : le Stedelijk. De plus, ce musée est aux prises avec un budget beaucoup trop serré. Alors pourquoi donner de l'argent à une nouvelle initiative au lieu de financer correctement le musée existant ?
Parce que les échevins - et les ministres - aiment construire. Ils veulent laisser quelque chose de durable à la fin de leur mandat. Il en va de même pour les collectionneurs fortunés : voyez les nombreux musées privés fondés, récemment encore, par des entrepreneurs collectionneurs à Wassenaar, Delden et Gorssel.
Mais dans ce cas, il ne s'agit pas seulement d'un collectionneur avec un projet ambitieux.
Cet initiateur a été membre du conseil de surveillance de cette même Stedelijk pendant de nombreuses années. En outre, le site web de la Fondation mentionne l'ancienne directrice de la Stedelijk, Beatrix Ruf, comme étant le seul membre du conseil d'administration en dehors de Defares : Beatrix Ruf. Elle avait été nommée à l'époque sous la coresponsabilité de M. Defares, mais a dû quitter son poste en raison d'un conflit d'intérêts.
Nous avons donc des anciens directeurs de ce musée municipal qui veulent maintenant créer, avec le soutien de la municipalité, un musée privé qui concurrencera le Stedelijk. Une action plutôt effrontée, qui semble alimentée par le ressentiment.
Car même les achats d'œuvres d'art effectués par la Fondation ne sont pas donnés au Stedelijk et à la municipalité, mais à l'État.
Et si la Fondation Hartwig en a assez du projet après 10 ou 20 ans ? Dans ce cas, la municipalité se retrouvera avec un bâtiment coûteux qui ne pourra pas être loué pour d'autres usages. Ce scénario n'a rien d'imaginaire : l'initiative privée est inconstante et n'est souvent pas destinée à durer éternellement. De nombreux musées privés disparaissent à la mort du collectionneur-initiateur ou lorsque les coûts deviennent trop élevés pour le fondateur.
C'est ce qui s'est passé récemment au HEM d'Amsterdam, un immense espace d'exposition dont l'initiateur Amerborgh - issu du collectionneur Alex Mulder - s'est partiellement retiré en l'espace d'un an.
Pourtant, le Conseil des Arts d'Amsterdam émet un avis positif. C'est là que la méconnaissance de ce qu'est le mécénat fait des ravages. Le collectionneur d'art Rattan Chadha a déclaré à juste titre dans une interview accordée à ce journal(*) : créer son propre musée n'est pas un acte de philanthropie". Le véritable mécénat signifie que l'initiative privée est effectivement financée par le secteur privé. Il ne s'agit pas d'utiliser l'argent public et de faire porter le risque sur les gouvernements.
Par ailleurs, la Fondation Hartwig soutient des projets altruistes, tels que le soutien annuel à la Fondation De Appel, pour les jeunes artistes et les conservateurs. Curieusement, la fondation De Appel n'est pas mentionnée comme partenaire de la nouvelle initiative, alors qu'elle a désespérément besoin d'un lieu permanent.
Pour le public, il est important que les initiatives privées ne puissent pas faire bonne impression grâce à l'argent public. Le financement des institutions publiques doit être parfaitement clair. Il s'agit là d'un devoir des gouvernements envers leurs citoyens : la transparence, afin que les résidents puissent avoir confiance dans le fait que les administrateurs n'utilisent pas les fonds généraux pour subventionner des projets privés.
Cet argent pourrait être bien mieux utilisé pour résoudre un problème urgent : l'élargissement des budgets culturels, qui se sont considérablement réduits au cours de la dernière décennie. En fait, le Conseil des arts lui-même a calculé qu'il manquait 40 millions par an à la capitale pour entretenir son infrastructure culturelle qui se détériore.
Ce mois-ci, le conseil municipal se prononcera sur l'arrivée du MCA. Qu'il réalise alors que ce "cadeau à la ville" est plutôt un cadeau à un entrepreneur riche en pierres qui est parfaitement capable de financer lui-même ses ambitions.
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