Or du Carrosse d'or originaire du Suriname ; provenance inconnue étudiée par le Musée d'Amsterdam, la Vrije Universiteit Amsterdam et le NICAS.

Le musée d'Amsterdam, en collaboration avec l'université VU d'Amsterdam, l'Institut néerlandais pour la conservation+l'art+la science+ (NICAS) et le centre de biodiversité Naturalis, a mené des recherches sur l'origine de l'or du Carrosse d'or. Pendant longtemps, on n'a pas su d'où provenaient les feuilles d'or utilisées pour dorer le carrosse. Une étude approfondie a comparé la composition de l'or avec des échantillons provenant du Suriname et d'Afrique du Sud. Un mystère a été résolu : il s'avère que l'or provient du Suriname.

Du 18 juin 2021 au 27 février 2022, le Carrosse d'or a été exposé au musée d'Amsterdam après une restauration de plus de cinq ans. Une exposition a mis en lumière diverses histoires. Des centaines d'objets historico-culturels ont donné une image à multiples facettes de l'histoire et de l'utilisation du Carrosse d'Or, ainsi que des discussions autour de ce moyen de transport emblématique. L'exposition a accordé une grande attention à la construction du Carrosse d'Or.
Le chariot est fabriqué en teck javanais. Ce bois est en partie peint et en partie doré à la feuille d'or. C'est cette feuille d'or qui a donné son nom à la voiture. Mais l'origine de l'or était jusqu'à présent inconnue. L'exposition a soulevé le fait que, malgré la proéminence de l'or sur le chariot, son origine n'avait jamais fait l'objet d'une enquête. Aucun document datant de la fin du 19e siècle ne prouvait l'origine de l'or, et les archives possibles ont été perdues. La provenance n'a pu être étudiée qu'à l'aide des techniques d'aujourd'hui.

Annemarie de Wildt, conservatrice au musée d'Amsterdam, a fait des recherches approfondies sur le Carrosse d'or pour l'exposition. Elle a trouvé dommage que sa provenance soit inconnue et également introuvable pendant les cinq années de restauration. "Les fabricants et les initiateurs du Carrosse d'or se sont vantés que le cadeau offert au nouveau monarque Wilhelmina devait représenter l'ensemble du royaume des Pays-Bas de l'époque. Ainsi, le carrosse incorporait du lin de Zélande, du cuir du Brabant, du bois de Java et de l'ivoire de Sumatra. Cependant, le Suriname, qui faisait partie du Royaume des Pays-Bas à l'époque, ne semblait pas être représenté. Cela a soulevé des questions pour moi et pour beaucoup d'autres.

L'Afrique du Sud était un grand exportateur d'or vers 1900 et le pays entretenait des liens étroits avec les Pays-Bas, mais au Suriname, on raconte depuis des générations que l'or vient de là-bas. Une raison suffisante pour enquêter sur l'origine de l'or." De Wildt a contacté l'Agence nationale pour le patrimoine culturel et l'Université libre d'Amsterdam et a entamé des recherches.

Gareth Davies est professeur de pétrologie - un domaine de recherche en géologie qui se concentre sur l'étude de la composition des roches et des conditions dans lesquelles elles se sont formées - à l'université VU d'Amsterdam. Davies et son équipe ont commencé au printemps par comparer un morceau de feuille d'or du Carrosse d'or, fourni par le Département royal des écuries, avec des échantillons d'or provenant de différentes régions d'Afrique du Sud et du Suriname, obtenus auprès de Naturalis.

Davies : "Pour comparer l'or, nous examinons les isotopes du plomb formés par la désintégration radioactive des éléments uranium et thorium. Ces isotopes diffèrent selon les régions. Un échantillon propre est nécessaire pour cette comparaison. Mais l'or du Carrosse d'or contenait beaucoup de particules de plomb qui provenaient de la pollution atmosphérique à laquelle le carrosse a été exposé pendant des années, comme l'essence. Il y avait aussi de la peinture et de la colle contenant du plomb. Tous ces milliards de particules de plomb ont dû être enlevés. C'était comme s'il fallait retirer un grain de sable d'une piscine pleine de grains de sable. Un travail énorme qui a duré plus de quatre mois. De plus, notre travail a été encore plus compliqué par le fait que nous n'avions qu'un petit échantillon à notre disposition. La feuille d'or a une épaisseur de 1 micron. C'est 100 fois plus fin qu'un cheveu humain".

L'équipe de Davies a tout de même réussi à comparer la concentration en plomb de l'or du carrosse avec des échantillons provenant des différentes régions. Cela a montré que l'or du Carrosse d'or était très différent des échantillons provenant d'Afrique du Sud. "Nous pouvons affirmer avec certitude, après une analyse minutieuse, que l'or du Carrosse d'or ne provenait pas d'Afrique du Sud. D'un point de vue historique, l'Afrique du Sud ou le Suriname sont considérés comme des options possibles. Les résultats de nos recherches sont tout à fait cohérents avec le Suriname comme pays d'origine de l'or du Carrosse d'or", a déclaré Davies.

Après la découverte d'or au Suriname en 1876, l'exploitation à grande échelle de l'or a pris son essor dans les décennies suivantes. Une ligne de chemin de fer a même été construite pour atteindre les réserves situées au sud de Paramaribo. L'or du chariot provenait très probablement de cette région. Davies : "Pour l'instant, nous pouvons montrer que la composition de l'or du Carrosse d'or est la plus similaire à celle de l'échantillon provenant d'une mine d'or située sur le fleuve Suriname, près de Brownsberg, dans la région de Brokopondo." De Wildt pense qu'il s'agit d'une conclusion logique car à la fin du 19e siècle, lorsque le Carrosse d'or a été fabriqué, on extrayait beaucoup d'or dans cette région. "C'est formidable qu'il existe maintenant des méthodes de recherche qui permettent de confirmer le mythe urbain selon lequel l'or du carrosse provenait du Suriname."

L'équipe de VU Amsterdam aimerait chercher à savoir exactement de quelle mine d'or du Suriname provient l'or, mais pour ce faire, elle aurait besoin de centaines d'échantillons de la région. Il faudra également des mois de travail pour analyser tous les échantillons. En outre, l'équipe souhaite caractériser les gisements d'or d'autres régions du monde afin d'aider les musées et les collectionneurs à comprendre la provenance d'autres objets en or. Des fonds sont nécessaires à cet effet.

La recherche sur l'or du Carrosse d'Or n'est pas la seule recherche initiée par le musée d'Amsterdam dans le cadre de ce projet. Avant et pendant l'exposition, le musée a également mené des recherches sur les sentiments à l'égard du Carrosse d'Or et de son avenir. À l'aide d'une installation de recherche mobile spécialement conçue, le musée a parcouru les douze provinces pour interroger les Néerlandais sur leurs connaissances, leurs souvenirs et leurs opinions concernant le Carrosse d'or. En outre, le musée d'Amsterdam a chargé le cabinet d'études Motivaction de mener une enquête quantitative et a interrogé les visiteurs de l'exposition sur leur point de vue. Ces enquêtes ont montré que, bien que le débat sur le Carrosse d'Or semble polarisé à première vue, la plupart des Néerlandais sont en fait d'accord : ils veulent que le carrosse appartenant à l'État soit préservé et exposé. Ce n'est que sur la manière idéale d'y parvenir que les opinions divergent.

"Le rôle des musées est en train de changer. En tant que musée, tu ne peux pas exposer un objet controversé seul. Tu dois faciliter et faire avancer le débat social. En offrant un espace pour de nouvelles perspectives, en entamant des conversations et en faisant des recherches", explique Margriet Schavemaker, directrice artistique du musée d'Amsterdam.

Le lundi 12 septembre 2022 à 15 heures, le musée d'Amsterdam présentera les résultats de toutes les recherches qu'il a menées ou commanditées avec des partenaires dans le cadre d'un symposium. À la fois sur l'or du carrosse d'or et sur les sentiments à l'égard du carrosse. Le symposium aura lieu dans la salle principale de Pakhuis de Zwijger à Amsterdam et est ouvert à tous gratuitement.