Henk Pröpper : 'Writers Unlimited s'est toujours opposé à la pantalonnade et à l'ambition à court terme.'

Il est désormais éditeur, et celui qui était directeur de la Fondation néerlandaise pour la littérature jusqu'à l'année dernière en sera bien content. En tant que directeur du Bezige Bij, l'une des plus grandes maisons d'édition du pays, il n'aura probablement plus jamais à trinquer avec soumission au sarcastique secrétaire d'État à la culture Halbe Zijlstra. Le soulagement était en tout cas audible dans le discours d'ouverture de Writers Unlimited, jeudi 19 janvier 2012, prononcé par Pröpper. Il pouvait sans complexe prendre position contre la petite bourgeoisie poussiéreuse dans laquelle il considère que les Pays-Bas ont sombré depuis que les populistes effrayés ont pris le contrôle du pays.

Un festival comme Writers Unlimited sert de poumon au pays :

"Depuis de nombreuses années, WU tente de faire souffler un vent frais et inspiré sur les Pays-Bas et de contrecarrer à la fois l'essoufflement et le halètement et la propagation de mots vides, de vent vide : Fama. Dès le début, le festival s'est engagé à purifier, rafraîchir, nourrir l'air des Pays-Bas avec un amalgame de sons et de voix."

Et tant que nous n'aurons pas encore besoin de lunettes de protection et d'air comprimé, le festival pourra continuer à exister à La Haye, tant que la ville continuera à transformer son amour en monnaie retentissante.

L'intégralité du discours de Pröpper est disponible ci-dessous :

Petite ode à Writers Unlimited

Si tu devais décrire le paysage culturel des Pays-Bas comme un corps, les musées en sont le cœur - et une opération à cœur ouvert est en cours à Amsterdam depuis des années. Je vois nos lieux de musique et de danse comme les pieds qui portent nos sens. Quant aux festivals internationaux comme Winternachten/Writers unlimited, je les considère sans équivoque comme les poumons des Pays-Bas.

Parce que depuis des années, Writers Unlimited tente de faire souffler un vent frais et inspiré sur les Pays-Bas et de contrecarrer à la fois l'essoufflement et le halètement et la propagation de mots vides, de vent vide : Fama. Depuis le début, le festival s'est engagé à purifier, rafraîchir, nourrir l'air des Pays-Bas d'un amalgame de sons et de voix.

Writers Unlimited s'est toujours opposé à la pantalonnade et à l'ambition à court terme. Le festival n'a jamais possédé un tel instinct du politiquement correct. WU préférait se concentrer sur les analyses plus profondes, les grands mouvements culturels et sociaux internationaux, même lorsqu'ils étaient encore presque invisibles. De ces mouvements, les écrivains et les penseurs sont souvent le début, même s'ils ne le réalisent pas eux-mêmes. L'art d'un bon festival est de rassembler ces voix année après année, et de parvenir à des diagnostics, ou à des vérifications, des processus qui façonnent la vie des gens dans le monde entier.

Les poumons sont liés à la respiration, un besoin fondamental de la vie. Et aussi au langage, à la voix, qu'il s'agisse d'une conversation, d'un chant ou d'une histoire. À ces deux égards, WU a beaucoup apporté aux Pays-Bas, même si cela n'a peut-être pas été suffisamment compris par le grand public. Si La Haye veut être une ville internationale, et elle veut l'être, La Haye devra nourrir WU, un pays ne peut pas se passer de poumons, ne peut pas se passer d'air, de voix qui révèlent l'avenir qui interprètent, touchent, prédisent les grands développements culturels et politico-sociaux dans le monde. C'est exactement ce qu'ont fait les écrivains et les penseurs que WU invite maintenant année après année. Pas de façon triomphale, pas de façon pontifiante, mais dans un chœur polyphonique qui, si seulement on veut bien l'écouter, donne aussi les recettes pour contrer les échecs sociaux, pour créer un climat d'ouverture.

Les poumons doivent être entraînés, ils doivent être utilisés de manière optimale. Ils doivent être capables d'apporter de l'air, même avec des vents contraires. À cet égard, les pays d'Europe occidentale peuvent apprendre des pays que "nous" avons à peine vus auparavant : Brésil, Afrique du Sud, Argentine, Turquie, où le vent tourne désormais et où la culture est vécue comme un moyen de connexion, comme un point focal où l'ensemble d'une nation se rencontre et se reconnaît, et non comme un moyen de répulsion entre les classes supérieures, éduquées, et les classes inférieures, comme l'analyse de nombreux pays d'Europe de l'Ouest.

La culture s'épanouit dans ces "nouveaux pays" et constitue également un facteur de croissance économique. Peut-être qu'en Europe occidentale, seule la France, souvent décriée, constitue une exception naturelle à ce choc entre soi-disant élites et soi-disant exclus.

Pendant des années, j'ai été autorisé à faire des reportages sur la politique culturelle française depuis la France. Aux exemples souvent remarquables du rôle que les Français attribuaient à la culture dans l'intérêt de la diversité culturelle, les Néerlandais répondaient à l'époque, il y a dix ans maintenant, que tout cela n'était que du radotage français exagéré, de la part de gens qui ne suivaient vraiment pas l'air du temps : et c'était libéral, ouvert, orienté vers le marché, personne ne pouvait en souffrir, parce que ce qui est fort survit. Après tout, c'est ainsi que nous avons toujours survécu sur les vagues de l'océan, avec les marées qui nous assaillent mais ne nous font jamais sombrer. Une résistance plus forte nous rend plus forts, et les artistes devraient donc eux aussi devenir plus résistants, plus forts, plus résistants, ce qui profitera également à leur art.

La perspective d'être dans le monde et d'y jouer un rôle décisif a beaucoup marqué les années 1990 et le début de ce siècle. Dans ces années-là, les Pays-Bas se voulaient particulièrement internationaux et avaient mille objectifs, mille mondes à conquérir, une hyperactivité particulière de toutes sortes d'organisations en a résulté.

C'était une époque optimiste, peut-on conclure, mais aussi une époque où l'on abandonnait une boussole politique sophistiquée. Dans l'euphorie de l'existence mondaine, on ne se souciait guère de la répulsion qui naissait lentement à l'égard de l'international, de l'autre, du non-natif. La répulsion s'est même manifestée à l'égard du souci des autres, du gaspillage associé aux ambitions internationales, qu'elles soient culturelles ou humanitaires. La commercialisation des relations allait de pair avec un manque d'illusion en matière de relations internationales, mais aussi avec la célébration du propre, du national, du local, en réaction aux grands projets, qu'ils soient européens ou projetés encore plus loin.

D'un pays modérément international, les Pays-Bas, et avec eux de nombreux autres pays européens, se sont de plus en plus concentrés sur une orientation nationale, malgré l'appel à l'Europe. Avec un agenda restreint et temporaire de plus en plus en phase avec un électorat qui lie la perspective internationale précisément à un sentiment d'insécurité, d'infiltration par l'autre, l'indésirable. Et la culture en est le vecteur pervers. La culture en tant qu'assassin, plutôt qu'en tant qu'apporteur de vie.

Tout ce que je peux dire, c'est : WU, jette toutes tes armes dans la bataille pour sortir de l'impasse qui tient en otage le débat sur la culture. Et dans laquelle une soi-disant "élite" est opposée à un soi-disant "peuple".

Oui à cet égard, malgré toute la rhétorique parfois, nous pouvons vraiment refléter la France. Comparez la discussion là-bas sur l'augmentation de la TVA sur les livres, une discussion qui a également lieu aux Pays-Bas et ailleurs. En France, cela conduit immédiatement à une sorte de soulèvement populaire, après quoi Nicolas Sarkozy a fait la déclaration suivante :

" Je considère que dans les produits de première nécessité, il y a l'eau, la nourriture, mais aussi la culture."

Ce faisant, il a tendu les mains comme le Messie, comme s'il allait personnellement combattre l'idée que la culture soit affectée, "avec tout Mon Corps".

Sarkozy a oublié, parmi tous les éléments qui séduisent naturellement le Français, l'air. En plus de l'eau, de la nourriture et de la culture, nous avons besoin d'un bon air : il fournit de l'UW, de la nourriture spirituelle, de l'air frais. Un pays doit avoir quelque chose pour ça, par nécessité de vie.

Je vous souhaite un merveilleux festival, une soirée engageante et beaucoup de bonnes idées.

Henk Pröpper