Boy Edgar, un joueur polyvalent, représenté de façon stupéfiante

Boy Edgar était le leader de big band le plus célèbre de son époque, mais aussi un médecin très occupé et un alcoolique. Pour la première fois, une biographie de ce musicien polyvalent atteint d'ADHD est publiée. Un livre impressionnant, parfois déconcertant, parfois entaché d'inexactitudes factuelles.

Le jour, il était, entre autres, un neurologue renommé, un avorteur révolutionnaire et le premier médecin généraliste du Bijlmermeer. La nuit, il était pianiste et trompettiste de jazz, compositeur et arrangeur et, surtout, chef d'un big band dans lequel collaboraient les meilleurs musiciens de jazz, jeunes et vieux, des Pays-Bas. En même temps, il était aussi un grand buveur et un coureur de jupons.

La biographie récemment publiée de Boy Edgar (1915 - 1980) porte le sous-titre "La double vie d'un joueur polyvalent". Mais ce terme de "double vie" semble déjà inadéquat ; en fait, il a vécu trois, quatre vies à la fois. Il est mort à 65 ans, complètement épuisé.

Il est possible d'écrire une biographie spectaculaire sur une telle personne, et c'est ce qu'ont fait les journalistes Marie-Claire Melzer et Marieke Klomp. Il s'agit d'un livre passionnant qui, heureusement, ne cache pas, sous le couvert de l'amour, que les jours de gloire du big band d'Edgar ont été de courte durée ; le déclin de l'orchestre, fondé en 1960, a commencé au début des années 1970.

Les musiciens restent à l'écart, car les arrangements d'Edgar se limitent de plus en plus à quelques mesures mal notées. Les commandes des radiodiffuseurs se font donc rares. Son engagement dans un institut scientifique a été résilié car il ne s'y présentait que rarement. L'alcool semble parfois être le seul allié fidèle d'Edgar.

Un tout nouveau CD d'enregistrements live inédits permet d'entendre ce qu'Edgar était à son meilleur : Return (Nederlands Jazz Archief). Sur ce disque, le Boy's Big Band joue à fond au milieu des années 1960. Edgar déploie des sons atmosphériques à la Duke Ellington, mais collabore également avec les jeunes chiens de l'époque, dont Theo Loevendie. Les chats sauvages du jazz sont tenus en échec par des musiciens de studio disciplinés, tandis que sous la direction d'Edgar, ce dernier groupe est pour une fois confronté à un matériel aventureux. Presque tous les musiciens jouent au sommet de leur art.

Les auteurs écrivent : Il a chassé l'air de germe du jazz néerlandais en ne se souciant pas de la lutte tribale entre les beboppers et les avant-gardistes. Il s'est contenté de travailler avec tous ceux qu'il jugeait bons.
La biographie décrit une vie qui se prête à la réalisation d'un long métrage. Né et mort à Amsterdam, Edgar est le fils d'un père arménien riche en pierres qui a tout perdu après le krach boursier de 1929. Il a payé en partie ses études en tant que trompettiste de jazz non qualifié mais extrêmement musical. On se souvient encore de lui comme d'un résistant qui a continuellement risqué sa vie au profit des juifs en fuite pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a obtenu son doctorat sur les causes de la sclérose en plaques, maladie à laquelle sa première femme a succombé.
Dans les années 1960, il a été l'un des premiers à obtenir des fonds publics pour un orchestre de jazz. Il y est parvenu grâce à son charme, son charisme et son énergie débridés. Presque toutes les personnes interrogées se sont mises à rayonner dès qu'elles ont commencé à parler de Boy Edgar", écrivent les auteurs.

Le seul défaut de cette biographie concerne un nombre relativement modeste d'inexactitudes factuelles. Bien que les auteurs se soient plongés dans la vie d'Edgar - avec l'aide précieuse de leur fille Jane Edgar - ils ne sont pas des experts en jazz. On y lit par exemple que le critique Mike Zwerin "écrivait rarement sur le jazz européen", alors qu'il était avant tout un journaliste qui écrivait sur ce sujet. Les Diamond Five "ne jouaient que leurs propres morceaux", alors qu'en réalité, le groupe avait à son répertoire tous les succès populaires du hardbop. Chet Baker était considéré comme un représentant typique du hard bop. L'histoire ne se laisse pas réécrire aussi facilement.

Mais ce sont des détails dans un livre qui donne envie de jouer les psychologues amateurs. Après tout, qu'est-ce qui poussait Edgar, aussi agité que doué ? Il semble qu'il ait cherché l'oubli dans une multitude d'activités après une enfance perturbée. Une forme d'insécurité peut également être à l'origine de ce choix : s'il se sentait critiqué pour son travail de médecin, il pouvait toujours s'appuyer sur sa réputation de musicien - et vice versa.

Je cite à nouveau les auteurs : ''Officiellement, il est mort d'une maladie du foie, mais on peut dire qu'il est devenu tiraillé entre tout et tout le monde''.

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CD : Boy's Big Band : Return (Netherlands Jazz Archive).