J'ai écrit cette histoire en 2003, suite à la publication d'une importante étude historique sur la fréquentation des théâtres. J'y reviens souvent, à cette recherche. Parce qu'elle me permet de garder les deux pieds sur terre tout en criant pour la culture. Et parce qu'elle souligne la nécessité de revoir le système de toute façon.
Rien n'est plus constant que le public des théâtres
Il a fallu 15 ans de recherche, mais maintenant scientifiquement établi Qu'il n'y a rien de plus constant que le public des théâtres. L'historien Henk Gras a examiné les données relatives au public de 1699 à 1973 et doit conclure qu'aucune mesure d'élargissement du public n'a jamais fonctionné. 'Les gens sont bombardés à mort d'histoires sur l'effet civilisateur de l'art supérieur, et s'en détournent.'
[Tweet "'Les gens sont bombardés à mort d'histoires sur l'effet civilisateur de l'art supérieur, et s'en détournent.'"]'Certaines familles sont abonnées aux mêmes rangées de théâtre depuis au moins deux siècles', le Dr Henk Gras, historien et chercheur à l'université d'Utrecht, les connaît aujourd'hui presque personnellement. 'En 1959, par exemple, le Schouwburg de Rotterdam comptait encore neuf personnes assises à des places que leurs familles avaient déjà occupées en 1773.' Il montre la liste des noms. Un vrai Gleichman. Le premier était déjà assis là quand il a ouvert au 18e siècle. Si ce n'est pas de la loyauté, je ne le sais pas.'
Brûlé
Gras, en collaboration avec Harry van Vliet, spécialiste des TIC, et Philip Hans Franses, économètre, a étudié le public des théâtres de la Randstad. Les recherches ont commencé à Rotterdam, où, grâce à un petit miracle, toutes les archives de tous les théâtres de la ville ont survécu au bombardement de mai 1940. Plus tard, les recherches ont été étendues aux archives d'Amsterdam, de La Haye, de Dordrecht et de Leyde. Entre-temps, les archives du Stadsschouwburg d'Utrecht sont également examinées. Amsterdam participe à peine, mais c'est logique, selon Gras : "Là-bas, le théâtre a brûlé deux fois au cours des siècles passés, avec toutes les archives à l'intérieur.
Les données qui subsistent pour les autres grandes villes des Pays-Bas permettent de dresser un tableau frappant. Le public des théâtres est inchangé de la bourgeoisie aisée, très éduquée et d'âge moyen. Les classes sociales inférieures se retrouvent à peine dans les théâtres et la classe ouvrière est presque totalement absente. Et il en est ainsi depuis l'ouverture des premiers théâtres au milieu du dix-huitième siècle.
Pas de travailleurs
'Ce que nous avons appris, c'est que les innovations théâtrales n'ont en aucun cas eu les proportions que beaucoup leur attribuent aujourd'hui. Les historiens du théâtre ne cessent d'affirmer que la classe ouvrière s'est ruée sur les mélodrames qui étaient populaires dans les années 1920 et 1930. Ce point de vue n'est pas défendable. Les listes d'abonnement montrent que l'élite s'y rendait également en masse. La différence de goût entre les rangs était très faible, les ventes de billets en témoignent. Les historiens affirment ensuite qu'en 1870, l'élite est revenue au pouvoir et qu'il y a eu un drame artistique sérieux pour "chasser les chapeaux des premiers rangs". Il n'y a aucune preuve de cela. Les vrais travailleurs se retrouvent rarement dans les listes.'
Le seul fait historique majeur, selon Gras, est que le public de la galerie a quitté le théâtre en masse en 1835, pour ne plus jamais y revenir. Les places les moins chères ne sont jamais redevenues populaires. On peut supposer que le public qui s'y asseyait autrefois, principalement composé de membres de la classe moyenne inférieure et de jeunes, s'est tout simplement désintéressé de l'offre théâtrale bourgeoise.'
Vague
Bien sûr, il y a eu des mouvements de vague dans l'intérêt pour le théâtre. En 1813, la salle de spectacle était plus vide qu'en 1870, et dans les années 1950, plus de gens que jamais ont visité un théâtre. Cependant, dans le grand schéma de l'histoire, ces pics et ces creux de fréquentation peuvent être entièrement attribués aux cycles économiques. Nous avons trouvé un composite d'un mouvement d'ondes courtes qui suit largement le cycle commercial court, changeant environ tous les 13 ans, et il y a des mouvements d'ondes plus longues, avec des longueurs de 50, 74 et 124 ans.'
'De telles vagues indiquent une résistance au changement indépendante des modes. Le théâtre est comme une prison à long terme.'
Diriger la culture
Il ne fait aucun doute que les incitations, les mesures visant à obtenir un public plus diversifié pour le théâtre, n'ont vraiment aidé qu'au sein de la culture "bourgeoise". 'Grâce à l'introduction de subventions au cours du vingtième siècle, la fréquentation des théâtres par la classe moyenne aisée a augmenté de manière très significative. Ces mesures ont donc soutenu la culture dominante.'
Un autre thème est le vieillissement. 'Ces derniers temps, les gens se plaignent du vieillissement du public. Mais les listes d'abonnement montrent que dès 1770, le public était assez âgé. Et en 1959, à Ton Lutz, 84% des abonnés avaient plus de 50 ans.'
Peluche
'Mais, bien sûr, il reste aussi bizarre que dans les théâtres, il y ait encore un système de classes et de grades, alors que dans les cinémas, il y en a toujours eu beaucoup moins. Jusque dans les années 1930, les classes inférieures s'asseyaient dans les galeries du théâtre sur des bancs en bois, tandis qu'au cinéma, elles traînaient dans les peluches pour moins d'argent.'
'La raison pour laquelle certains groupes vont toujours et d'autres jamais au théâtre est purement culturelle. Il est donc également inutile de s'efforcer d'amener les minorités culturelles et les jeunes à regarder nos classiques dans nos théâtres. Pourquoi doivent-ils le faire ? S'il te plaît, laisse-les trouver leur propre identité culturelle dans leurs propres théâtres, et à un moment ou à un autre, tout se rejoindra de toute façon. L'élargissement culturel imposé n'a jamais fonctionné.'
Non économique
Alors pour la punition mais pour l'austérité ? 'Et ensuite ? Est-ce que tu reviens alors à la situation du ancien régime? Tu condamnes à nouveau les acteurs de théâtre à la mendicité ? Le théâtre est devenu une industrie totalement non rentable, donc sans subventions, le théâtre ne survit pas. Même Joop van den Ende ne peut pas survivre sans toutes les subventions qu'il perçoit directement et indirectement.'
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