Brad Pitt a ouvert la voie à Jenkins, le réalisateur de Moonlight, en lui disant : "Fais ce que tu as à faire".

Que se serait-il passé si Barry Jenkins n'avait pas décidé, dans cette chambre d'hôtel d'Austin il y a neuf ans, d'envoyer cet e-mail à tous les programmateurs et autres bobos du cinéma de son catalogue du festival South by Southwest ? Aurait-il alors Clair de lune Tu veux savoir ce que tu vas pouvoir faire ? La découverte dont tout le monde parle ? Le franc-tireur qui a obtenu huit nominations aux Oscars ? Mais je m'avance un peu.

Nous sommes dans la salle principale bondée du théâtre KINO rénové de Rotterdam, où, en ce premier vrai jour de festival de l'IFFR, l'invité d'honneur Barry Jenkins donne une masterclass. Énergique, il monte sur scène, puis semble se demander si la modératrice Tessa Boerman ne lui fait pas trop d'éloges, avant de profiter d'un dysfonctionnement du micro pour prendre brièvement le contrôle lui-même.

Couper et visser

Jenkins n'est pas seulement une célébrité soudaine, mais aussi un cinéaste qui a sa propre voix, comme Rotterdam aime à le voir. Clair de lune et la masterclass de Jenkins constituent un bon coup d'envoi du programme thématique. Rebelles noirsLa question de la couleur n'est d'ailleurs abordée que de façon très marginale dans le récit de Jenkins. La question de la couleur elle-même, d'ailleurs, n'est abordée que de façon très latérale dans le récit de Jenkins. Cette classe de maître porte sur la réalisation de films, sur le combat avec le matériel, sur la technique du chop & screw empruntée au hip-hop et sur la façon d'utiliser la composition, la couleur et la mise au point pour entrer dans la tête du protagoniste, le seul Chiron noir de Miami.

La technique, l'esthétique et la passion d'ouvrir au spectateur le monde d'expérience du protagoniste, la façon dont Jenkins veut s'exprimer dans l'histoire, tout cela semble se mélanger sans problème. Une manière de filmer simultanément intuitive et lucidement analytique avec laquelle Jenkins crée un son qui lui est propre.

Un départ difficile

Tout comme le dramaturge Tarell McCraney, qui a écrit le premier texte de Clair de lune Livré, Barry Jenkins a lui aussi grandi dans ce même quartier noir de Miami. Il n'avait aucune idée, raconte-t-il à KINO, qu'il pourrait devenir cinéaste. Ce qu'il avait, c'est qu'il voulait réaliser quelque chose. L'université d'État de Floride est financée par des fonds publics. Cela lui a permis de s'offrir cette éducation en tant que fils pauvre d'une mère toxicomane. Au début, il pensait devenir professeur d'anglais. Puis il a pensé à l'écriture créative. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il a découvert qu'il existait une école de cinéma.

"C'est ainsi que j'ai basculé dans un tourbillon créatif".

"Je ne connaissais rien au cinéma. Je savais seulement que c'était cool. Et je connaissais le travail de Spike Lee." Le premier jour, les cinéastes en herbe se sont vu remettre une caméra Bolex 16 mm. Mettez-vous au travail. Des mois plus tard, Jenkins n'y comprenait toujours rien. Un départ en fanfare. "Est-ce que je ne comprenais pas la technique, ou était-ce parce que j'étais un garçon noir pauvre et que les autres étaient tous des Blancs de classe moyenne ?" se demandait-il.

Un film "bizarre".

Il a pris une année sabbatique pour mettre les choses au clair. Il s'est rendu compte que tout le monde voyait les mêmes films et, par conséquent, commençait à faire les mêmes films. "Il n'y a rien de mal avec Spielberg, mais ce n'est pas ce que je voulais", a-t-il déclaré. Il a donc décidé de commencer à voir d'autres films. La nouvelle vague asiatique. La Nouvelle Vague française.

En 2003, il a tourné son premier court métrage d'étudiant Ma JoséphineLe film se déroule dans une blanchisserie qui lave gratuitement des drapeaux américains après le 11 septembre 2001. Lorsqu'il a vu les images pour la première fois, il a pensé qu'il avait tout gâché. Puis il a appris ce que ce matériel étrangement exposé avait à lui dire et a découvert comment il pouvait l'utiliser pour créer cette atmosphère onirique, comment il pouvait se glisser dans le monde des personnages. Il pense toujours que c'est un film bizarre.

"Tu ne contrôles pas tout. Il y a de la chance et du hasard qui entrent en jeu."

On se dit alors : Jenkins a exactement le bon feeling pour plier cette coïncidence à sa volonté. De ce qui semble d'abord être une collection d'anecdotes dans cette classe de maître, l'image d'une manière organique de faire des films émerge peu à peu.

13 000 $ sur une serviette de table

Son premier long métrage Médicaments pour la mélancolie (2008), il s'est transformé après que quelqu'un lui ait promis 13 000 dollars sur une serviette de table.

Cette réflexion sur l'amour, la culture hipster et le fait d'être noir en Amérique a été présentée pour la première fois au festival du film South by Southwest 2008. Il y a eu trois projections. Aux deux premières, il n'y avait presque pas de public. Pour sauver l'affaire, Jenkins et ses acolytes se sont mis en action dans leur chambre d'hôtel et ont envoyé des courriels à tous les programmateurs et autres professionnels du cinéma figurant au dos du catalogue du festival. Quelqu'un du festival du film de Toronto est venu voir et a obtenu que le film y soit présenté. Toronto est une véritable scène. C'est ainsi que les choses ont commencé pour Jenkins.

"La chance et le hasard, mais tu dois agir toi-même".

Clair de lune

Le texte de Tarell McCraney, qui raconte son enfance à Miami, est arrivé à Jenkins par hasard. Bien qu'ayant grandi dans le même quartier, Jenkins a hésité, car il s'agissait de l'histoire d'un garçon gay. Jenkins est hétérosexuel. Mais McCraney lui a accordé sa confiance. "J'ai donc pu me mettre moi aussi dans Chiron - sauf pour le côté sexuel", a-t-il déclaré.

Pendant un séjour à Brussen, Jenkins a écrit le scénario de Clair de lune.

Deux producteurs de la société Plan B Entertainment de Brad Pitt, quant à eux, étaient des fans de... Médicaments pour la mélancolie et a récupéré le nouveau projet de Jenkin. "J'ai pu le réaliser exactement comme je le voulais", dit-il. "Brad Pitt m'a ouvert des portes et m'a laissé faire ce que je voulais".

Ce à quoi, d'ailleurs, Jenkins ne manque pas de faire l'éloge de ses collaborateurs. Les éditeurs Joi McMillon et Nat Sanders, aujourd'hui nommés aux Oscars, par exemple. Ou d'autres personnes qui lui ont ouvert les yeux. Comme l'Écossaise Lynn Ramsey (Ratcatcher), qui lui ont montré à quel point il peut être formidable de travailler avec des acteurs non professionnels, parce qu'ils n'ont pas encore appris à se fier à des astuces.

Les gens sont importants

"J'ai aussi appris davantage de mes camarades de classe que des enseignants", se souvient-il en notant son passage à l'école de cinéma en Floride. Les gens sont importants. Ce ne sera pas une coïncidence s'il a continué à travailler avec beaucoup des mêmes personnes. James Laxton, qui a produit les images de Ma Joséphine est également le caméraman de Clair de lune. Et lorsqu'un étudiant en art lui demande comment il parvient à cette intimité et à cette authenticité, il répond qu'il essaie de créer ce sentiment dès le tournage. Jenkins semble aimer donner des conseils aux étudiants en art. "Vous êtes jeunes, prenez votre temps. Et essayez de trouver quelqu'un qui comprend ce que vous voulez."

Ce sont des sons qui rendent à nouveau optimiste. Peut-être qu'après Clair de lune Dans l'industrie cinématographique américaine, il y a plus de gens qui pensent : "Hé, ça ne doit pas toujours suivre des formules toutes faites". Rêvons de nouvelles opportunités pour les cinéastes américains qui ont leur propre voix.

Clair de lune est actuellement en cours de diffusion dans les cinémas. Médicaments pour la mélancolie est encore à l'affiche au LantarenVenster jusqu'au dimanche 29 janvier. L'IFFR projette plusieurs courts métrages de Jenkins et de Ma Joséphine peut également être consultée en ligne.