Le Rijksmuseum met des noms sur notre passé esclavagiste et l'effet est stupéfiant.

Il est très facile de ne pas s'attarder sur les choses. Par exemple, j'ai appris à l'école que nous naviguions vers l'Est pour obtenir de la noix de muscade et du poivre. Des choses qui tombaient des arbres dans les bateaux là-bas et que nous pouvions vendre très cher ici. Le sucre, aussi. Il nous venait des plantations et nous sommes devenus riches grâce à ce commerce. 

Que tout cela ait été récolté et transformé par des mains humaines asservies, je ne m'y suis pas vraiment attardé. 

 "Nous", c'est-à-dire les Néerlandais comme moi, qui ont appris depuis longtemps à considérer l'"esclavage" comme un vague péché d'enfance de l'État des Pays-Bas, ou plutôt du WIC et du VOC : Naamloze Vennootschappen. Une autre chose anonyme.

Marten et Oopjen

Etais-je vraiment si naïve ? Apparemment, car j'ai eu beau lire des livres sur le sujet, voir des documentaires et parler avec des gens : l'esclavage est resté une grosse chose sans nom du passé, qui était surtout une affaire d'Américains. 

Tout cela ne s'appliquait pas vraiment jusqu'à ce que je me tienne devant Oopjen ce matin et que j'admire l'art de Rembrandt van Rijn. Oopjen de Marten, ce portrait en duo sur lequel une armoire a failli tomber lorsqu'il a fallu casser la moitié d'un budget artistique pour "sauver" les deux tableaux du marché privé. Ils pourraient bien être échangés et devenir invisibles pour nous, les héritiers de Rembrandt van Rijn.

Gueuse arrogante

À Amsterdam, à l'exposition "Esclavage" au Rijksmuseum, tu peux maintenant te tenir à proximité, regarder les taches de peinture dans la dentelle prendre vie, et réaliser entre-temps qu'il y a là une petite fille très arrogante d'une vingtaine d'années qui, à sa manière sud-asiatique, a tout très, très bien réussi. Grâce à son mari, qui s'est enrichi dans le trafic d'êtres humains et a également violé un homme réduit en esclavage dans sa jeune vie, ce qui a donné naissance à un enfant. 

Oopjen était-elle au courant ? Ou bien se souciait-elle aussi peu que nous de l'esclavage parce qu'il s'agissait d'une chose sans nom, d'une branche de l'industrie, semblable à l'élevage de bœufs aujourd'hui ?

Industriel

Les Pays-Bas ont un passé esclavagiste qui ne ment pas, et il est dommage que l'on n'y ait pas prêté plus d'attention jusqu'à présent. Ce manque d'attention découle désormais du principe inhérent à toute forme de violence : ôter aux victimes leur humanité, rendre l'acte industriel. Ce processus de déshumanisation commence par la suppression des noms, comme cela s'est produit récemment avec l'"affaire de la surtaxe". 

Le Rijksmuseum redonne aujourd'hui à quelques personnes asservies leur nom et leur histoire. Des ombres sans nom sur les magnifiques chefs-d'œuvre de notre âge d'or qu'ils étaient, des morceaux d'or dans les ferrures d'une boîte. Leurs noms sont d'une importance capitale.

Austère

La visite audio qui te fait faire le tour des dix pièces remarquablement petites et meublées de façon austère consiste en des histoires d'une douzaine de personnes qui ont été écrasées dans la machinerie de l'horreur, ou qui ont tourné les boutons qui s'y trouvaient. Racontées par des proches de personnes qui pourraient les raconter, mais qui n'ont jamais été écoutées. La combinaison des histoires dans ton casque avec les objets tangibles et les peintures, de près et sans le glamour de la galerie d'honneur, fait une impression profonde. 

Amsterdam vient de publier un rapport détaillé sur ce à quoi devrait ressembler un musée de l'esclavage, après quoi un nouveau groupe de travail commencera à y travailler. Il faudra y inclure, par exemple, la traite des esclaves et les abus de pouvoir de la VOC, car le rapport ne traite plus que de notre commerce transatlantique. Le commerce oriental était au moins aussi scandaleux. 

Théâtre

C'est bien que, comme d'autres qui voient l'expo, je puisse maintenant pleurer de honte sur ces pages sombres de notre passé. Ce qui est encore plus beau, c'est que la petite échelle de l'histoire humaine des individus qui ont maintenant été nommés indique précisément qu'un musée permanent (pourquoi pas seulement cette aile du Rijks ?) devrait inclure précisément ces voix et ces noms. Audibles, tangibles et visibles. Le musée devrait être un théâtre. Permanent. 

Après tout, l'esclavage concernait des personnes, pas des chiffres abstraits. Aussi vertigineux qu'ils puissent être.

À la fin, si tu le souhaites, tu peux te regarder dans le miroir pendant que l'on entend des chansons chantées par les combattants de la liberté inspirés par la Révolution française. Liberté, Egalité, répété à l'infini. Liberté, égalité. Le terme "Fraternité", qui existait encore avec insistance à l'époque de la Révolution française, est manifestement absent de toutes ces chansons. C'est logique. 

Alors cette fraternité, nous devons y travailler nous-mêmes.