Theo Verbey : "Un compositeur est avant tout un auteur-compositeur

Le compositeur néerlandais Theo Verbey (Delft 1959) écrit une musique d'une beauté tonale luxuriante, dans laquelle résonnent les acquis de siècles de tradition musicale. Il s'est fait connaître avec des œuvres telles que Triade (1991) pour orchestre et Expulsion (1988) pour grand ensemble, et avec des orchestrations de pièces de compositeurs tels que Modest Mussorgsky et Alban Berg. Pour le concert de clôture du Vendredi à Vredenburg, il a écrit Traurig wie der Todpour le Grand Omroepkoor et l'Orchestre philharmonique de la radio. Elle sera présentée en première mondiale à TivoliVredenburg le vendredi 29 mai. Six questions à Theo Verbey.

La brochure annuelle de De Vrijdag de Vredenburg annonçait votre nouvelle œuvre sous le titre "Elysium", pourquoi avez-vous choisi un autre titre, "Traurig wie der Tod" ?

Depuis quelques années, je me promenais avec le projet de composer un morceau pour grand chœur et orchestre, avec des visions de "grand espace dans le son" et d'une durée considérable. L'occasion de réaliser mes projets s'est présentée lorsque la programmatrice Astrid in 't Veld m'a demandé de composer une pièce pour le Groot Omroepkoor et l'Orchestre philharmonique de la radio.

J'avais initialement intitulé ceci Elysium dans mon esprit, à la demeure des dieux grecs après leur vie terrestre. J'avais déjà fait quelques esquisses, mais lorsque j'ai voulu réellement transformer mes idées en musique, à l'été 2014, j'ai été confrontée à plusieurs événements poignants. Par exemple, la santé de ma mère s'est détériorée et l'accident d'avion du MH17 a eu lieu. Des raisons de jeter toutes les esquisses et de repartir à zéro.

Pour Elysium J'avais en tête un certain nombre de textes latins et allemands de divers poètes classiques, dont Virgile et Goethe. Cependant, je n'ai pas réussi à les mettre en musique, car les vers sélectionnés ne se prêtaient pas facilement à une forme musicale en raison de leur style compliqué et du choix des mots. Les poèmes de Hans Bethge que j'ai choisis sont directs et accessibles.

Comment es-tu arrivé à Bethge ?

La recherche de poèmes appropriés m'a demandé beaucoup de temps et d'efforts. Le choix des paroles est très important, car pour moi, un compositeur est avant tout un "auteur-compositeur", même dans l'environnement de la pratique musicale classique. Il fallait donc que les couplets correspondent à ma vision du résultat final, sinon cela ne sert à rien de composer. À un moment donné, j'ai juxtaposé toute la poésie allemande de ma bibliothèque, et Bethge a fait surface.

J'ai eu son paquet La flûte chinoise (Re-poèmes en langue allemande de poèmes chinois anciens, 1907) acquis il y a longtemps dans une librairie musicale ancienne. Ses poèmes se caractérisent par une imagerie simple mais surtout par un contenu sombre. La sélection finale a été relativement facile, tout comme la détermination de l'ordre des poèmes. J'en ai choisi cinq, qui s'inscrivent dans le schéma d'un cycle continu. Au final, la composition a duré environ six mois.

Comment as-tu conçu les cinq chansons ?

Chaque chanson a son propre caractère, issu du texte et reflété par des motifs et des tonalités individuels. Le chagrin est chanté sous un angle différent à chaque fois. Dans la première chanson, "Mond und Menschen", une distinction nette est faite entre la description de la nature comme stable et immuable et celle de l'homme comme confus et agité. À la fin, le tempo s'accélère et la musique culmine dans un premier interlude de l'orchestre.

Il est suivi par 'Die Einsame', qui parle du chagrin et de la douleur de quelqu'un qui n'est pas avec son bien-aimé. Après une pause orchestrale, la troisième chanson 'Ein Junger Dichter denkt an die Geliebte' est réduite à une strophe, dans un langage très contrasté. Après une autre pause orchestrale vient la quatrième chanson, 'Verzweiflung'. Elle reflète la deuxième et décrit la tristesse de l'ennui dans l'isolement. Immédiatement après, la dernière chanson, "Das Los des Menschen", traite de la nature unique de l'existence humaine. Elle est comme un soupir du vent et aboutit à une colline en ruine sur laquelle poussent des mauvaises herbes. Les paroles et la musique font écho à la première chanson.

La structure finale du morceau est un palindrome : ABCBA. L'attrait de cette forme est qu'à la fin, il revient au début. Ce faisant, il met le temps en perspective, puisqu'il ne s'écoule que dans un seul sens. Lors de la composition d'un cycle, l'utilisation d'une forme " circulaire " est évidente. Ce ne sont pas les poèmes eux-mêmes, mais leur ordre qui est choisi en raison de ce point de départ.

Le palindrome revient également dans le style musical, car je veux que la forme et le contenu s'accordent bien. La première chanson utilise les acquis du vingtième siècle. Après cela, elle "module en arrière" de façon saccadée vers le dix-neuvième siècle, pour finalement aboutir à une forme musicale archaïque du début du dix-huitième siècle. Ensuite, le chemin est pris en sens inverse. Par "style", j'entends d'ailleurs un facteur commun délimité par le temps et le lieu, comme le baroque allemand, l'impressionnisme français ou la Renaissance anglaise, par exemple. Je ne veux pas dire par là que les compositeurs individuels n'auraient pas de style personnel.

Les victimes du vol MH17 sont toutes décédées, peut-on interpréter "Traurig wie der Tod" comme un requiem ?

Non, je ne prétends nullement m'approprier le chagrin des personnes endeuillées avec ce morceau. J'essaie en revanche d'articuler musicalement certains aspects de cette époque, comme la combinaison d'une coïncidence stupide avec un comportement criminel. Dans le cas du MH17 : un avion aléatoire combiné au comportement immoral de soldats et d'administrateurs. Un deuxième aspect de l'époque actuelle est la dérive vers de très grandes différences de civilisation et de manières humaines.

Et comment va la santé de ta mère maintenant ??

Je préfère garder cela pour moi.

Qu'espères-tu déclencher chez l'auditeur ?

L'auditeur, bien sûr, n'existe pas. Le seul à comprendre toutes les intentions que j'ai mises dans le morceau, c'est moi-même. Mais bien sûr, j'espère que Traurig wie der Tod offre à l'auditeur une expérience significative.

Postscript Octobre 2019
Verbey est décédé de manière inattendue le 13 octobre 2019, un jour après la première néerlandaise de son œuvre orchestrale "Après la Grande Guerre".
Le concert du vendredi d'AVROTROS met à l'honneur Verbey 25 octobre dans le concert du soir sur Radio 4, y compris l'enregistrement de "Traurig wie der Tod".