Spécial grec (1) : Notre grec s'appelle toujours Zorba

Suite à la crise de l'euro, Culture Press s'intéresse à la Grèce dans une série d'articles. Dans la première partie, George Vermij se penche sur la façon dont le cinéma a influencé notre image du pays méditerranéen.

N'y a-t-il pas une image plus appropriée de la Grèce qu'Antony Quinn dans le rôle de Zorba s'attaquant aux Sirtaki danser et trouver la résignation malgré les durs revers de la vie ? Le succès de Zorba le Grec (1964) a été le début d'un cliché culturel qui a défini à jamais l'image du pays pour beaucoup. Vois la récente couverture de Der Spiegel Par exemple, lorsque la scène célèbre est parodiée.

Dans le film, Zorba représente la vie au jour le jour. C'est un épicurien qui prend les responsabilités à la légère et qui s'oppose dans le film à un personnage terre-à-terre joué par Alan Bates. Le film du Chypriote Michael Cacoyannis se déroule en Crète, qui semble désuète avec ses coutumes archaïques et sa pauvreté. Il ne s'agit pas d'une Europe éclairée, mais d'un endroit où le temps s'est arrêté.

Le personnage de Zorba montre la relation ambiguë de Quinn avec la Grèce. Il était américain avec des racines mexicaines, mais cela ne l'a pas empêché d'incarner un résistant grec dans Les canons de Navarone (1961). Dans l'adaptation du livre de John Fowles Le mage (1968), il incarne à nouveau un mystérieux Grec face à l'Anglais Michael Caine. Comme si cela ne suffisait pas, Quinn a également été pris au piège pour jouer le Grec ultime dans Le magnat grec (1978). Dans ce feuilleton oubliable de la jet-set, il jouait le rôle de l'excentrique Aristote Onassis.

La prostituée au cœur d'or

Comme contrepoint féminin au stéréotype grec de Quinn, il y a Melina Merkouri qui apparaît dans Jamais le dimanche (1960) joue le rôle d'une prostituée fougueuse. Un touriste américain n'aime pas son esprit libre et ses mœurs relâchées et tente de l'éduquer. Cependant, il reste à voir si la prostituée au cœur d'or reste dans le droit chemin. Comme il est approprié qu'un Grec passionné soit maintenu sur la bonne voie par l'intervention d'un étranger rationnel. L'Américain Jules Dassin (connu pour Rififi et Topkapi) a réalisé le film et joué aux côtés de Merkouri, qui était également son partenaire. La bande-annonce est hilarante et transforme effectivement la vie d'une simple prostituée en une très grande fête.

Sur la base des films ci-dessus, on peut dire que dans le cinéma étranger, la Grèce est une terre paresseuse où la civilisation moderne n'a pas encore fait son apparition. Mais ce fait fait partie du charme des îles et des ruines qui brillent sous le soleil méditerranéen. C'est une image déjà cultivée dans le livre Ma famille et les autres animaux de Gerald Durrell. Dans ce sympathique récit autobiographique, il décrit son enfance dans les années 1930, alors que lui et sa famille sont coincés sur l'idyllique Corfou. L'île et sa faune insolite sont décrites avec amour comme une sorte d'échappatoire idéale à l'Angleterre réservée. Ce livre très apprécié a été adapté deux fois à la télévision, laissant sans aucun doute une marque sur l'image du pays pour de nombreux Britanniques.

Charme et dictature

C'est ce charme qui, à première vue, prévaut également dans l'italien. Méditerranée (1991) et le sentimental La mandoline du capitaine Corelli (2001), qui se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans les deux films, des soldats italiens arrivent sur une île grecque et sont lentement enchantés par les femmes et le rythme de vie détendu. Une idylle qui finit par être perturbée par la guerre.

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L'histoire complexe du pays n'a été couverte que de façon limitée par des cinéastes étrangers à la Grèce. Le film américain Eleni (1985) montre un écrivain interprété par John Malkovich à la recherche de sa mère grecque disparue pendant la guerre civile. Dans sa recherche, il découvre les côtés méchants et complexes d'une bataille qui a duré quatre ans, mais qui est restée très peu exposée en dehors de la Grèce.

La dure réalité du régime du colonel a été dépeinte avec justesse par le réalisateur grec Costa-Gavras dans Z (1969). Costa-Gavras travaillait alors en France et, avec une distribution française comprenant Yves Montand et Jean-Louis Trintignant, a réalisé ce regard acéré sur les rouages d'un système répressif et totalitaire.

Destination de vacances idéale

Après la transition vers la démocratie, la Grèce contemporaine est devenue une destination de vacances pittoresque avec une promesse de débauche sexuelle. Dans la bande dessinée Shirley Valentine (1989), la spirituelle Pauline Collins fuit l'étroitesse d'esprit anglaise et son mari traditionnel en prenant du bon temps dans les îles grecques. Elle y rencontre Costas, qui s'inscrit à nouveau dans la tradition d'un Grec joué par un étranger. Dans ce cas-ci, c'est le drôle de Britannique Tom Conti qui a l'honneur de jouer ce rôle. Pour Shirley, la Grèce est l'endroit idéal pour se découvrir, sous le soleil et avec un cocktail.

Et vois là les comédies romantiques Mamma Mia ! (2008) et Ma vie en ruines (2009) où la Grèce est vécue principalement à travers les yeux des touristes. Les choses vont un peu plus loin dans Richard Linklaters Avant minuit (2013), mais l'accent est surtout mis sur les problèmes conjugaux de Jesse et Céline, que Linklater a déjà suivis de près dans ses films précédents.

L'image de Zorba et de l'esprit grec semble difficile à supprimer. Un stéréotype qui s'est exporté dans le nouveau monde. La comédie populaire Mon grand mariage grec (2002) ne se déroule pas en Grèce mais dans un Chicago balayé par les vents. Malgré la distance géographique, tous les clichés ont survécu à la traversée vers le continent américain, y compris la danse de Zorba. Et puis il y a le big fat wedding comme symbole de l'excès et une grande fête de mariage où l'on ne pense pas au coût.