Katibu di Shon, le premier opéra de Curaçao et une histoire universelle

Pendant longtemps, le papiamentu a été parlé de façon extrêmement condescendante. Le premier enseignant du gouvernement de la colonie de Curaçao écrivait en 1818 : "Le papiament (de pappiar, parler) est constitué d'espagnol, d'indien et de néerlandais corrompus, pauvres en mots, sans inflexion, conjonction ou distinction de genre, mais riches en sons stridents et féroces, et surtout en jurons. Insupportable pour l'oreille fine de l'Européen lors de sa première arrivée, et difficile de s'habituer à ce son de dinde."

Jusqu'au début du XXe siècle, c'était l'opinion commune, même si le papiamento était parlé par toutes les couches de la population. "Mais de la poésie en papiamento, ce serait impossible. Mon arrière-arrière-grand-père Joseph Corsen a pris un pari et a écrit 'Atardi' - un poème toujours célèbre à Curaçao - en 1905, prouvant ainsi le contraire. Bien plus tard, j'ai découvert qu'il composait également et à un niveau remarquablement élevé. J'ai donc décidé d'enregistrer certaines de ses œuvres pour piano."

Dans les mazurkas et les valses de l'arrière-arrière-grand-père de Randal, des éléments sud-américains s'ajoutent à la tradition européenne. Randal lui-même a quitté Curaçao pour les Pays-Bas, d'abord pour étudier l'architecture, mais il a rapidement troqué ces études pour le conservatoire. Il a fait fureur principalement en tant que musicien de jazz, mais a également travaillé avec le Netherlands Wind Ensemble et la mezzo-soprano Tania Kross.

Un opéra de Curaçao

"Je connais Tania depuis longtemps, même avant le conservatoire. La lecture du roman de Carel de Haseth, Katibu di Shon, lui a donné l'idée d'un opéra de Curaçao, en papiamento, et basé sur notre propre tradition musicale. Nous travaillions sur l'opéra depuis un certain temps, lorsque Tania a découvert que ses ancêtres avaient vécu dans la même plantation que celle de Carel - en tant qu'esclaves et maîtres. C'est une pure coïncidence, ou peut-être le destin, que Carel et Tania partagent cette histoire."

La novella sur laquelle l'opéra est basé raconte l'amitié entre le propriétaire d'esclaves shon (maître) Wilmu et son esclave Luis, ainsi que leur amour partagé pour l'esclave Anita. Elle se termine par un affrontement dramatique, avec pour toile de fond la révolte des esclaves qui a éclaté à Curaçao le 17 août 1795 et a été violemment réprimée. "C'est pourquoi nous avons donné au chœur, aux esclaves, un rôle majeur dans l'opéra", explique-t-il.

Le passage de la novella à l'opéra final s'est avéré être un long processus. "Tout d'abord, la novella composée de six monologues a dû être convertie en une histoire parlante. Carel et moi n'avons aucune expérience de l'opéra, ce qui a nécessité beaucoup d'essais et d'erreurs. En fin de compte, il suffit de s'asseoir et de sonder. J'ai progressivement découvert que j'avais en fait beaucoup plus de liberté dans la composition que dans l'écriture pour un ensemble de jazz, où vous travaillez généralement avec des formes fixes et un nombre limité de mesures. Comme j'écrivais maintenant pour des voix de formation classique, je pouvais aller très loin avec des harmonies beaucoup plus complexes dans le choix des notes. Ce faisant, le son, la cadence, la couleur et les accents du papiamento conduisent la musique."

Corsen a également été inspiré par l'île elle-même. "Je connais bien le fort de Willemstad où les esclaves étaient autrefois enfermés. Ils ne voyaient rien, entendaient simplement le martèlement des vagues sur les murs. J'ai utilisé cela pour le prélude de la mer par lequel commence le quatrième acte."

La première scène de l'opéra est en 12/8ème, enfin pas exactement la plus courante dans les opéras. "C'est une signature temporelle que l'on retrouve dans de nombreux rythmes de Curaçao. Mais le swing, tu ne l'écris pas, tu l'interprètes. C'est une approche rythmique qui ne peut pas être correctement retranscrite par la notation."

universel

Corsen n'a délibérément pas choisi d'instrumentation antillaise. "C'est trop évident. Je veux transmettre l'essence et la particularité de la musique antillaise. Cette musique est bien plus profonde qu'une instrumentation exotique. C'est pourquoi l'opéra a été écrit pour des instruments universels : double quintette à cordes, percussions classiques, clarinette, piano et basse (électrique)."

L'universalité de l'opéra est très évidente dans le livret. Non seulement dans sa structure, avec de grandes scènes chorales, un duo d'amour et même un véritable aria furioso, mais surtout par son contenu. Bien que la première ait lieu dans le cadre de la commémoration des 150 ans de l'abolition de l'esclavage, l'opéra n'est pas un réquisitoire. "Non, certainement pas. L'opéra est inextricablement lié à Curaçao, mais en même temps, il raconte une histoire universelle. Il y a beaucoup d'autres pays et îles qui ont une histoire similaire. Comme le dit Carel, "l'opéra raconte l'histoire de personnes dans un environnement inhumain d'esclavage, mais aussi celle de relations humaines qui dépassent toutes les divisions sociales. La musique et la langue montrent que quelque chose de beau peut émerger précisément du contact entre des personnes issues de milieux très différents.' Cela devrait suffire."