Certaines histoires sont trop importantes pour être racontées. Trop grandes, mais pas moins importantes ou vraies pour autant. Comme l'histoire des millions d'Africains qui sont morts pendant la Première Guerre mondiale au service des factions belligérantes : la Grande-Bretagne, la France, l'Italie et l'Allemagne. Personne ne connaissait cette dernière histoire. Du moins, personne que je connaissais ne la connaissait, et moi-même non plus. Le festival de Hollande 2019 s'est ouvert avec elle maintenant.
Cela s'appelait La tête et la charge, et Willem et Maxima, ainsi qu'une foule d'invités de marque, ont assisté à l'événement. La représentation avait lieu au Theater Amsterdam, ce bâtiment construit spécialement pour Anne Frank, The Musical, dans la zone portuaire ouest de la capitale. Inutilisable, en général, car tu as là une scène de cinquante mètres de large à ta disposition. Et c'est très. Très. Grand. Pour William Kentridge, il s'est avéré que c'était juste assez grand.
Trois porteurs par soldat
William Kentridge avait cette histoire à raconter. Cette histoire de ces deux millions d'Africains au moins sacrifiés dans cette partie de la guerre qui a fait de la Première Guerre mondiale une véritable guerre mondiale : l'Afrique subsaharienne. Là, les puissances alliées ont fait de leur mieux pour priver l'Allemagne de ses colonies. Ils y sont parvenus. Littéralement sur le dos de millions d'Africains. Ou plutôt "têtes", car les Africains étaient utilisés comme porteurs. Trois par soldat, dix par officier. Ces porteurs ne se battaient pas, mais portaient des choses. Des livrets et des mouchoirs jusqu'à un bateau entier, que les forces armées voulaient absolument faire passer de l'océan Indien à un lac du centre du Cameroun. Tout simplement parce qu'ils le pouvaient.
Cette histoire de l'incarnation de la maltraitance coloniale a toujours été étouffée. En partie parce que les agresseurs ne pensaient pas qu'elle était importante. Parce que, oui, les Africains étaient noirs, donc à peine humains. C'est grâce à l'artiste sud-africain William Kentridge que nous le savons maintenant. C'est au Holland Festival que nous devons le fait qu'il ait fait partie de l'ouverture royale. Dans cet immense théâtre de la zone portuaire ouest.
Point fort du théâtre total
Tout ce qui concerne ce projet est formidable. Pas seulement le théâtre, mais le groupe d'acteurs, de concepteurs et de musiciens, soutenus par le personnel technique. Ils ont eu besoin de la totalité des cinquante mètres de la scène lors de la déflexion. Ensuite, on arrive vite à une centaine de personnes. Ce qu'ils ont apporté était impressionnant par-dessus tout. La musique avec un mélange constamment changeant de sons africains et occidentaux, dont la plupart étaient censés être inintelligibles, a plutôt clairement transmis l'incapacité à communiquer. Les jeux d'ombres sur le gigantesque mur du fond étaient absolument impressionnants et constituaient le clou du spectacle. Un grand défilé de silhouettes, des porteurs avec un monde sur la tête, et, enfin, l'attribution de ces un ou deux noms. Car tous ces porteurs anonymes avaient un nom.
Dans ces dernières secondes de clôture, lorsque le dernier acteur sur scène commence sa liste, mais qu'après deux noms la lumière s'éteint, vous réalisez à quel point il est impossible de vraiment raconter l'histoire de tous ces gens. Ils sont oubliés et cet oubli est le fardeau qui repose sur les épaules des oppresseurs.
Est-ce que c'est une mauvaise chose qu'il ait fallu attendre les dernières minutes pour que la performance me touche vraiment ? Pas vraiment. Peut-être que tout le spectacle qui l'a précédé était juste ce qu'il fallait pour que je sois mûre pour ce dernier nom qui s'éteint. Parce qu'en fin de compte, toute grande souffrance n'arrive vraiment que dans le plus petit objet porteur de sens. Qu'il s'agisse d'un ours en peluche après un attentat à la bombe, ou d'un seul nom chuchoté d'un parfait inconnu.
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