L'œil d'Antonio est un roman qui n'est pas prêt de disparaître de ta rétine

'Lui, bon sang. Dois-je être plus clair ? C'est avec ces mots du photographe impénitent Alessandro Pavia, qui nomme le jeune orphelin Antonio comme son nouvel assistant, que commence le protagoniste du roman. L'œil d'Antonio par Raffaella Romagnolo, une nouvelle vie. Antonio Casagrande, déjà âgé de presque 12 ans et aveugle d'un œil, avait presque perdu tout espoir de quitter un jour l'orphelinat de Pammatone - que voit-on en lui ? Mais Pavia le prend sous son aile et devient presque comme un père pour lui.

L'histoire de la vie d'Antonio se déroule dans le contexte d'une Italie en pleine mutation politique et sociale. Pavia est un partisan du général Garibaldi, qui a forgé l'unité de l'Italie, et à partir de 1860 avec ses plus de mille chemises rouges, i MilleIl se bat pour la liberté de l'Italie. Le photographe fait le portrait de Giuseppe Garibaldi lui-même et des Mille, tout en apprenant à Antonio les ficelles du métier. Bien que le garçon soit ainsi aveugle d'un œil, il semble doué pour traiter la plaque de verre au collodion et au nitrate d'argent.

Visions de la mort

Cependant, son œil aveugle voit des choses très différentes de son bon œil. Aux moments où son œil n'est pas recouvert d'un cache-œil, Antonio est parfois assailli par de terribles images de catastrophe. Il lui faut un certain temps pour déchiffrer ce que cela signifie : Antonio voit l'annonce d'une mort imminente de la personne qu'il est en train de photographier. Aujourd'hui encore, il n'enlève que rarement son cache-œil.

Nous sommes en mai 1898, Antonio a maintenant 43 ans, lorsque sa vie prend un tournant décisif. Des émeutes éclatent à Milan parmi les pauvres et les affamés, qui sont réprimées dans le sang. Alors qu'Antonio prend des photos des événements dans les rues, une vision du destin d'une sage-femme qu'il voit marcher dans la foule le submerge. Elle mourra des suites de la violence. Il décide d'intervenir et tente de la faire marcher avec sa collègue sur un autre itinéraire afin qu'elles ne passent pas par l'endroit qu'il croit avoir reconnu dans sa vision comme étant le théâtre de la catastrophe. Mais il commet une erreur fatale et la femme meurt précisément parce qu'il est intervenu de la manière qu'il avait prévue.

Pourtant, cet événement fatidique apporte aussi quelque chose de bon : Antonio rencontre Caterina, la collègue de l'infirmière déchue, et elle devient sa femme. Bien que Caterina ait déjà perdu un enfant et ne puisse donc plus concevoir, le destin leur accorde finalement un fils : l'enfant d'une jeune fille célibataire qui ne survit pas à l'accouchement. La scène de la naissance d'Alessandro est à la fois glaçante et magnifique.

Intervenir ou non ?

Mais autant Antonio était rassuré par le fait que son œil aveugle reste aveugle lorsqu'il photographie sa femme - Antonio ne peut s'empêcher de le mettre à l'épreuve, mais il sait désormais qu'il ne la verra pas mourir -, autant ce qu'il voit chez son fils l'inquiète. Alors quand arrive le jour où ces images deviennent réalité, la question est : peut-il changer le destin de son fils ? Doit-il intervenir, ou non ?

Romagnolo réussit à faire revivre une époque révolue en sépia, pour ainsi dire, avec des descriptions évocatrices, quelques personnages délicieux et attachants et des phrases qui gardent votre œil accroché juste un peu plus longtemps. Les événements souvent brutaux du monde extérieur et les images désagréables qui tourmentent Antonio forment un contraste agréable avec les personnages sensibles. Bien qu'ils aient tous pris des coups de la vie, sous leur enveloppe rugueuse, ils possèdent une certaine tendresse. Bien que la tension que le "don" de l'œil d'Antonio suscite au début s'estompe peu à peu, la fin du roman la rattrape certainement.

L'œil d'Antonio est un roman qui ne disparaîtra pas rapidement de ta rétine.

Bon à savoir

Rafaella Romagnolo, L'œil d'Antonio. Traduit par Hilda Schraa.
Signature, 22,99 €, 320 p.