Faire une comédie musicale dans laquelle un marchand d'esclaves en Afrique est converti par une chanson à une vie d'amour et de respect pour ses semblables relève soit d'un énorme courage, soit d'une naïveté sans bornes. Pourtant, Yemandja, la pièce jouée dans une version sans décor au Holland Festival, est exactement cela.
Je pourrais aussi expliquer que la magie de l'art peut briser la haine, ou que l'esprit de réconciliation doit toujours prévaloir même face aux plus grands crimes, mais même dans ce cas.
Trop tôt pour la réconciliation ?
Angélique Kidjo, artiste associée du Holland Festival 2020, est la créatrice et le créateur de ce projet américain et c'est donc elle qui a cette naïveté et/ou ces tripes. Mais comme elle est béninoise, qu'elle est noire et qu'on peut donc difficilement la qualifier de naïve, je m'en tiendrai au "cran". À l'heure où les premiers timbres de pardon retentissent dans les anciens pays d'esclavage, comme les Pays-Bas et les États-Unis, des centaines d'années après l'acte, pour de nombreuses personnes dont les arrière-grands-parents vivaient encore en esclavage, une telle réconciliation est peut-être un peu prématurée.
Il y a aussi quelque chose d'ironique dans tout ce projet, qui ne peut pas non plus être incontesté en Amérique. Les décors et les costumes de la version jouée au Holland Festival avaient déjà été emballés et hissés à bord d'un navire dans un conteneur au port de New York au début du mois de mai. Mais le conteneur a été débarqué à plusieurs reprises pour faire place à des "marchandises de secours" destinées à l'Ukraine, qui seront pour l'instant essentiellement des armes et des munitions.
Gêné par l'absence de décor
Ainsi, une pièce sur la paix et la réconciliation grâce au pouvoir de la musique et de l'eau pourrait être entravée par la priorité donnée à l'effort de guerre.
Car l'absence de ce décor a bien sûr été un obstacle. Cela aurait certainement aidé la performance : le spectacle visuel aurait sûrement détourné une partie de l'attention du programme malheureusement assez faible musicalement.
Le combo, composé d'un percussionniste, d'une basse, d'une guitare et d'un orgue, sonnait comme un combo, et non comme un morceau de force vive pétillant et swinguant, ce que j'espérais en quelque sorte. Le chant, bien que mieux interprété que ce que beaucoup de talents musicaux néerlandais pourraient faire, était très américain. La dramaturgie était celle d'une comédie musicale tirée des livres, avec toutes les bonnes chansons au bon endroit.
Une histoire compliquée
L'histoire de Yemandja est assez compliquée à expliquer, et il est en fait dommage qu'Angélique Kidjo essaie quand même de le faire. Cela doit venir du producteur, qui ne sera pas habitué aux techniques de narration par couches et méandres. Une bataille entre l'esprit de l'eau et l'esprit de l'air, des relations familiales dans un pays où le marchand d'esclaves portugais joue un rôle plus que douteux, et à la fin est même prêt à sacrifier son propre fils, un double-sang issu d'un mariage avec une femme africaine, une rébellion domestique qui semble vouée à l'échec, et puis un chanteur à la voix magique qui n'ose plus chanter.
Beaucoup d'ingrédients, donc, et par conséquent beaucoup de passages narratifs. Cela a rendu le tout un peu difficile à aimer, mais bien sûr, cela pourrait aussi être dû à ce conteneur maritime avec décors et costumes, qui semble maintenant être en route pour Amsterdam, arrivant au Stadsschouwburg d'Amsterdam trop tard pour les représentations.
Ce qui reste, c'est la présence envoûtante et le charisme d'Angélique Kidjo elle-même, qui connaît le lieu et ses collègues artistes à ses pieds à chaque fois qu'elle émerge.
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