Hieronymus Bosch : cinq cents ans mort et vivant à la fois.

Hieronymus Bosch est de retour. Avec une exposition spéciale à Den Bosch - au cas où quelqu'un l'aurait oublié - et avec beaucoup d'attention. L'exposition est acclamée par tous et par des stars. On l'appelle déjà "l'exposition de l'année". Les journaux en parlent abondamment, les documentaires remplissent les écrans de télévision et le vernissage est retransmis en direct. Cinq cents ans après sa mort, l'avocat du diable Hieronymus Bosch est toujours bien vivant. Mais pourquoi tout le monde veut-il s'y rendre, pourquoi se presse-t-on autour de ses tableaux ? Et ces vingt peintures et dix-neuf dessins, de retour pour trois mois dans la ville où Bosch les a réalisés, sont-ils si accessibles et si faciles à comprendre ?

Ce que l'on sait de ce peintre de la fin du Moyen Âge tient facilement sur une feuille A4. Hieronymus Bosch (vers 1450-1516) est né Hieronymus van Aachen et s'est ensuite baptisé du nom de la ville où il est né et où il a vécu et travaillé toute sa vie. Il était marié à une femme riche, Aleid van de Meervenne. Ils n'ont pas eu d'enfants. De son vivant, Hieronymus (qui signe ses toiles depuis 1488) était déjà un peintre célèbre et apprécié. Et il l'est resté.

Mille livres

Au cours des siècles qui ont suivi sa mort, plus d'un millier de livres ont été écrits sur lui. Et cette année, quelques autres viennent s'y ajouter. Si les faits autobiographiques ont été rapidement relatés, l'œuvre restreinte qu'il a léguée donne lieu à des descriptions élaborées, à des explications, à des mythes et à de nombreuses énigmes.

Le nombre d'œuvres attribuées à Bosch s'est d'ailleurs encore un peu réduit récemment, puisque le Bosch Research and Conservation Project international a identifié deux panneaux comme "provenant de l'atelier de Hieronymus Bosch" lors de ses dernières recherches approfondies et étendues. Et donc pas du maître lui-même. Le Prado, qui possède ces deux panneaux, n'a pas du tout apprécié ce résultat et a ensuite décidé - contre l'avis de tous - de ne pas les prêter non plus au Musée du Brabant-Septentrional. Le musée madrilène ne veut pas que ces œuvres y soient présentées comme des œuvres d'imitateurs ou "de l'atelier de Jérôme Bosch". Den Bosch a donc reçu deux pièces de moins en prêt de Madrid. Dans le même temps, l'équipe de recherche a ajouté une autre œuvre à son travail, "La tentation de saint Antoine", provenant du Nelson-Atkins Museum of Art de Kansas City. Cette œuvre a été transportée par avion aux Pays-Bas. Neuf des panneaux qui y sont accrochés ont été magnifiquement restaurés pour l'occasion. Parmi eux, le merveilleux triptyque photographique Wilge de Venise, qui représente une femme crucifiée avec une barbe. Une barbe qui s'est effacée au fil des ans, mais qui est à nouveau clairement visible.

Cauchemar

On ne sait pas combien de peintures et de dessins Hieronymus Bosch a réalisés au total. Toutes les œuvres n'ont pas résisté à l'épreuve du temps. Le reste de son œuvre comprend aujourd'hui 24 peintures et 20 dessins.

L'œuvre de Bosch, qui est arrivée à Den Bosch en provenance de dix pays différents, est largement présentée. Et elle continue d'étonner et d'intriguer. Hieronymus Bosch a peint le cauchemar de l'enfer, des cieux lumineux, des monstres, des diables, des monstruosités. Bref, toutes les fantaisies merveilleuses.

Si l'on ne sait rien de Bosch, l'exposition peut apparaître comme une énigme. Pourquoi était-il et est-il si aimé ? Que peignait-il donc ? Et comme il n'est pas donné à tout le monde de se plonger immédiatement dans l'iconographie chrétienne, il est conseillé de se plonger dans l'histoire de Bosch avant la visite. Et surtout à son époque, la fin du Moyen-Âge. En effet, il y a 500 ans, à l'époque de la transition entre le Moyen Âge et la Renaissance, les gens avaient une vision de la vie très différente de celle d'aujourd'hui. Le christianisme dominait la vie quotidienne, Dieu était au centre des préoccupations. La Bible venait d'être traduite en néerlandais et on écrivait beaucoup sur la Bible, le christianisme et la façon de vivre. Des peintures ont également été réalisées pour rappeler aux personnes qui ne savaient pas lire qu'elles étaient elles-mêmes responsables de leurs choix moraux dans la vie. Et pour indiquer le paradis, le purgatoire et l'enfer. En voyant cela sur les retables, les gens devaient se rendre compte qu'ils étaient maîtres de leur propre salut. C'est ce qu'illustre par exemple le "Navire du narrateur" du Louvre. Une autre pièce phare de l'exposition, "La charrette à foin" du Prado (oui, elle a été autorisée à venir après tout), traite de l'avidité, qui peut signifier votre perte.

Hieronymus Bosch était également un religieux et un "frère juré" de la Confrérie de Notre-Dame de Den Bosch. Il a peint plusieurs retables pour la chapelle de ce groupe de croyants à Saint-Jean.

Hibou

La visite du musée devient plus intéressante si l'on connaît la vie religieuse de Bosch. En effet, il y a 500 ans, les choses pouvaient symboliser quelque chose de très différent d'aujourd'hui. Un hibou, par exemple, qui apparaît partout dans l'œuvre de Bosch, n'était pas un symbole de sagesse il y a 500 ans ; en tant qu'animal nocturne, il symbolisait le côté sombre de la vie. Il y avait toujours une menace émanant de cet animal.

Bien sûr, l'audioguide que vous pouvez suivre à l'exposition est un excellent moyen d'en apprendre davantage sur le peintre et son époque. Mais il est également agréable de lire sur le sujet avant la visite. Le livre "Hieronymus Bosch. Le peintre des visions et des cauchemars" de l'historien de l'art Nils Büttner. Il explique de manière très accessible qui était Bosch, pourquoi il choisissait ces sujets, ce qui caractérisait son époque et qui étaient (pour autant que l'on sache) ses mécènes. Il apparaît ensuite clairement que Bosch s'inscrivait certes dans la tradition médiévale, mais qu'il disposait d'un langage visuel totalement nouveau et qu'il était donc un peintre extrêmement moderne pour son époque. La noblesse et même la cour l'ont immédiatement apprécié en raison de son style narratif.

Le fait que, même après cinq siècles, il manque toujours des informations et que tout le monde ne sait pas tout rend l'œuvre de Hieronymus Bosch d'autant plus intrigante. Il reste toujours quelque chose à deviner.

Gouttes

Et tout le monde en fait autant. Lors de l'exposition, l'œuvre est regardée avec attention. Les gens se pressent autour des panneaux remplis de détails merveilleux, qui demandent en fait à être regardés de près. Et c'est difficile dans une exposition aussi populaire, pour laquelle plus de 100 000 billets ont déjà été vendus en prévente et de nombreuses heures ont déjà été écoulées. Il y a foule autour des tableaux et il faut être patient pour voir tous les détails, tous les monstres, les diables, les monstruosités et toutes les figures merveilleuses qui ont surgi dans la tête de cet homme. Et même si vous avez tout vu, de nombreux mystères subsistent. De quoi vous faire réfléchir longtemps.