Elle peut être notre amie ou notre ennemie, mais c'est une nécessité de base de la vie pour chaque être humain : la lumière. Pourtant, nous la connaissons très peu, s'est rendu compte la journaliste Gemma Venhuizen, bien qu'elle ait remarqué depuis plusieurs années des différences parfois marquées dans son humeur. Pour ses articles, il lui arrive de voyager dans des pays où il fait à peine nuit, découvrant ainsi l'euphorie que peut procurer l'abondance de lumière. Parallèlement, aux Pays-Bas, elle souffre de plus en plus de la dépression hivernale en fin d'année. 'Cela a éveillé ma curiosité sur les effets réels de la lumière.'
Environ 3 % des Néerlandais souffrent de dépression hivernale, et 8 % d'une forme légèrement plus légère. Ils bénéficient de la luminothérapie : trois quarts d'heure tous les matins à 8 heures pendant une semaine devant une ampoule de 10 000 lux. Pour les formes plus sévères de dépression, la luminothérapie est généralement associée à des médicaments et à une privation de sommeil : en ne dormant pas du tout pendant quelques nuits, le rythme veille-sommeil est réinitialisé. Soit dit en passant, la dépression hivernale peut aussi survenir en été : le manque de lumière peut aussi provenir d'un excès de soleil. La dépression estivale existe aussi, suite à un excès de lumière.
En outre, la luminothérapie peut aider à traiter les plaintes dues au syndrome prémenstruel, au psoriasis et à l'acné. L'allergie cutanée PLE peut être traitée par une exposition aux UVB, qui amène la peau à créer une sorte de couche protectrice contre la lumière du soleil. Même pour traiter certains types de cancer de la peau, on utilise la lumière : une substance sensible à la lumière est appliquée à l'endroit où se trouvent les cellules tumorales, une sorte de bombe, qui est "détonée" par la lumière. Les rayons UV et la vitamine D inhibent le cancer du côlon et réduisent le risque de diabète, d'accident vasculaire cérébral, d'hypertension artérielle et de maladies cardiovasculaires. Des recherches sont en cours sur l'impact de la lumière sur les troubles borderline, maniaco-dépressifs et alimentaires.
Lumière du matin
Pourquoi la lumière du matin, en particulier, est-elle si importante ?
'La lumière du matin fonctionne comme un interrupteur. Elle est bleue, et cela inhibe la production de l'"hormone du sommeil", la mélatonine. Elle te rend donc alerte. Nos biorythmes ne sont pas exactement synchronisés avec notre rythme diurne de 24 heures ; les jeunes ont tendance à avoir un cycle assez long d'environ 25 heures, les personnes plus âgées ont souvent un cycle d'environ 23 heures. Par conséquent, ton rythme devient de toute façon de plus en plus désynchronisé. C'est encore plus vrai pour les personnes qui travaillent le soir. Or, dans notre société, on s'attend plus ou moins à ce que tu sois une personne du matin. Pour les personnes du soir, c'est donc un peu un choix entre se coucher tard et se lever tôt, et donc accumuler un déficit de sommeil, ou se coucher tard et avoir trop peu de lumière. Par conséquent, les personnes du soir sont plus susceptibles de souffrir de dépression.'
D'une part, nous captons souvent trop peu de lumière (bleue), et d'autre part, nous en captons trop à cause de tous les appareils électroniques.
'C'est vrai. C'est le problème des écrans : ils contiennent des niveaux relativement élevés de lumière bleue. C'est désastreux pour notre sommeil. Avec un ordinateur et un smartphone, tu es assis beaucoup plus près de l'écran qu'avec une télévision. D'ailleurs, beaucoup de gens utilisent même ces appareils au lit. L'effet d'aspiration est également plus important ; la tendance à regarder l'écran en permanence est plus grande sur une tablette ou un téléphone que sur une télévision. Mais de nos jours, il y a aussi de plus en plus de téléviseurs à LED ou d'autres formes d'éclairage à LED. Je peux imaginer que cela aura des conséquences.'
Nous devenons non seulement de mauvais dormeurs mais aussi de mauvais téléspectateurs à cause de l'utilisation de ces appareils. Porterons-nous tous des lunettes dans 20 ans ?
'Un chercheur en ophtalmologie du centre médical Erasmus a prédit que d'ici 2020, entre 10 et 20 % des jeunes seront myopes. À Singapour, ce sont même neuf jeunes adultes sur dix qui sont actuellement myopes. En Asie, tu peux effectivement constater une augmentation effrayante, bien qu'une composante génétique y joue également un rôle. Une étude chinoise a mesuré l'acuité visuelle de 1 900 élèves. Les élèves avaient 6 ans au début de l'étude, et à l'époque, 5 % d'entre eux portaient des lunettes. À la fin du lycée, 90 % d'entre eux avaient besoin de lentilles ou de lunettes à cause de la myopie. L'étude a révélé que le nombre d'enfants qui doivent porter des lunettes diminue d'un quart s'ils jouent dehors 40 minutes de plus par jour.'
Lorsque la peau attrape la lumière du soleil, cela entraîne immédiatement des brûlures contre lesquelles aucune crème solaire n'offre une protection suffisante. Les personnes qui en souffrent ne peuvent généralement sortir que si elles sont vêtues d'une tenue épaisse. L'éruption lumineuse polyforme, l'EPL, est la forme la plus courante d'allergie à la lumière : près d'une personne sur cinq en est atteinte. Dans les cas légers, une personne a des bosses ; dans les cas plus graves, le moindre rayon de soleil provoque une éruption rouge et des démangeaisons insupportables. Sa variante la plus grave est appelée CPLD, chronic polymorphic light dermatosis (dermatose lumineuse polymorphe chronique).
Lumière artificielle
Bien que les effets de la lumière artificielle et de la lumière du jour soient similaires, ils ne sont pas interchangeables. Pourquoi ?
'Même lorsqu'il fait gris et nuageux à l'extérieur, la lumière naturelle est irremplaçable. Par temps clair, la lumière extérieure est de 100 000 lux, avec des nuages voilés, elle est encore de 10 000 lux. La quantité de lumière dans un bureau est de 500, celle d'une maison moyenne de 200. La quantité que tu obtiens à l'extérieur est donc plusieurs fois supérieure à la lumière d'une lampe. Ce livre m'a fait prendre conscience qu'il est vraiment important de sortir suffisamment. La lumière du jour augmente également la productivité et donne un plus grand sentiment de sécurité que la lumière artificielle. C'est aussi pour cela qu'il est très important que les bureaux aient suffisamment de fenêtres. Tu peux peut-être obtenir de la vitamine D dans un bocal, mais les bienfaits de la lumière du jour ne peuvent pas vraiment être égalés par des médicaments et des lampes.
- Va marcher tous les matins avant le travail, et aussi pendant ta pause déjeuner ;
- Veille à la régularité de ton rythme veille-sommeil ;
- Ne marche pas tout le temps avec des lunettes de soleil, il faut parfois que la lumière puisse t'atteindre aussi ;
- Place de préférence ton bureau près d'une grande fenêtre, car la lumière du jour augmente la concentration et la productivité ;
- Si tu souffres de dépression hivernale, pars en vacances dans une destination ensoleillée au début de l'automne, cela te sera bénéfique tout l'hiver ;
- Prends un chien.
En même temps, il y a encore beaucoup de progrès à faire en ce qui concerne les lampes. Diverses expériences ont montré que la qualité de la lumière dans les maisons de repos et les maisons de retraite a un grand impact sur le fonctionnement des personnes âgées et des personnes atteintes de démence. Il en va de même pour les salles de classe : sous une bonne lumière, les enfants apprennent mieux. Tandis que la créativité et une lumière tamisée seraient une bonne combinaison pour la classe de travaux manuels.'
La lumière affecte même tes habitudes alimentaires. Comment cela se fait-il exactement ?
'En pleine lumière, il semble que tu fasses des choix alimentaires plus sains que lorsque la lumière est faible. La recherche a montré que dans les zones bien éclairées, les gens étaient plus enclins à choisir de la viande blanche, du poisson et des légumes et moins enclins à choisir de la viande rouge. Dans une lumière tamisée, les participants étaient plus enclins à choisir des aliments frits et des desserts sucrés, et consommaient en moyenne près de 40 % de calories en plus. D'autre part, dans une lumière tamisée, tu manges moins, et plus lentement. Il serait donc préférable d'avoir une lumière plus vive lors du choix et de la préparation, et de manger à la lueur des bougies une fois que c'est sur la table. Le romantisme est alors aussi un peu épargné.'
Cancer de la peau
Ton livre montre combien la lumière présente de côtés contradictoires : par exemple, la lumière du soleil provoque le cancer de la peau, mais la lumière est également utilisée pour traiter certaines formes de cancer de la peau. Qu'est-ce qui t'a le plus surpris au cours de tes recherches ?
Les interviews de personnes allergiques à la lumière m'ont ouvert les yeux. Cela m'a fait réaliser à quel point la lumière est naturelle dans la plupart de nos vies et à quel point j'ai de la chance de l'avoir. Je me plains parfois de boutons ou de rides, mais en fait, je devrais être reconnaissante à ma peau de pouvoir simplement être dehors et profiter du soleil. Cela peut changer soudainement d'un jour à l'autre, comme dans le cas d'une femme que j'ai interviewée, Anneke : elle est soudainement devenue gravement allergique à la lumière du soleil, ainsi qu'aux LED et à la lumière halogène, à l'âge de trente-cinq ans, alors qu'elle était en vacances. Cela peut arriver à n'importe qui, comme ça, tout d'un coup.'
La lumière. Impact sur le corps et l'esprit de Gemma Venhuizen a été publié par AtlasContact.
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