Fanny Mendelssohn : dans l'ombre de Felix

Fanny Mendelssohn (1805-1847) était la sœur aînée de quatre ans de Felix Mendelssohn. Ils ont tous deux reçu une solide éducation musicale, Fanny le surpassant en virtuosité au piano. Sa relation avec Felix était intense, mais aussi étouffante. À cause de lui, Fanny Mendelssohn n'a pas réussi à construire une carrière indépendante en tant que compositrice. Aujourd'hui encore, son œuvre est éclipsée par celle de Felix. Et ce, bien qu'elle ait écrit quelque cinq cents compositions de très grande qualité. Les Festival de février à La Haye s'intéresse aux œuvres de Felix ET Fanny Mendelssohn dans sa première édition.

La reine Victoria chante la chanson de Félix, pardonne à Fanny

Au cours de l'une de ses tournées à succès en Angleterre, Felix Mendelssohn a eu un entretien privé avec la reine Victoria. Elle aimait beaucoup sa musique et lui a chanté sa chanson préférée, Italien de son recueil opus 8. Lorsque la princesse eut fini de chanter, Félix dut avouer que ce n'était pas lui, mais Fanny qui l'avait composée.

Cette anecdote illustre l'ombre immense que Felix Mendelssohn a jetée sur la vie, et surtout le travail, de sa sœur, de quatre ans son aînée. Non seulement il lui interdisait de publier ses compositions, mais en plus il s'appropriait certaines d'entre elles. Pourtant, il tenait en haute estime son jugement musical : jusqu'à sa mort, il lui soumettait tous ses morceaux.

Ceux-ci ont pris leur forme définitive en partie grâce à ses commentaires sur le contenu. En particulier, l'oratorio St. Paul porte les marques de l'influence de Fanny. Le fait que Félix ait ainsi freiné la carrière de sa sœur ne découle pas seulement des opinions misogynes de son époque, mais aussi en partie de la jalousie. Elle était au moins aussi talentueuse, si ce n'est plus, que lui. Comme le veut le destin cruel, Fanny Mendelssohn est morte peu de temps après s'être enfin dégagée de son influence. - Elle a été victime d'une attaque cérébrale alors qu'elle dirigeait une pièce de Félix.

Les doigts de la fugue de Bach

Au départ, la vie s'annonçait encore ensoleillée pour Fanny Mendelssohn. Elle est née le 14 novembre 1805 à Hambourg dans une famille de banquiers juifs aisés. Son grand-père était le philosophe respecté Moïse Mendelssohn. Deux grands-tantes avaient joué un rôle important dans la vie des salons du dix-huitième siècle. Elles sont devenues des modèles pour l'entreprenante Fanny.

Immédiatement après sa naissance, sa mère s'est exclamée avec joie que Fanny avait des "doigts de fugue de Bach". Elle a donné elle-même ses premières leçons de piano, au cours desquelles sa fille s'est révélée être une enfant prodige.

La famille Mendelssohn était assimilée et libérale, mais pour plus de sûreté, Fanny et Felix ont été baptisés chrétiens. Le nom Bartholdy, qui n'est pas juif, a également été ajouté à leur nom de famille. La famille espérait ainsi se créer plus d'opportunités dans l'Allemagne antisémite.

Jouer comme un homme

En 1809, la famille déménage à Berlin, où la jeune Fanny prend bientôt des cours de piano auprès de Ludwig Berger. À l'âge de 11 ans, elle prend brièvement des cours de piano avec Marie Bigot à Paris. Trois ans plus tard, elle compose son premier morceau, une chanson pour l'anniversaire de son père. Elle étudie ensuite la théorie musicale et la composition avec Carl Zelter, sous la tutelle duquel elle compose sa première œuvre importante, la Sonate en ut mineur pour piano, en 1824.

Sa virtuosité stupéfiante sur cet instrument éclipse celle de son frère et lui vaut le compliment douteux qu'elle "joue comme un homme". Au cours d'un voyage familial en Suisse, elle développe un désir romantique pour la nature et l'Italie qu'elle traduit dans un certain nombre de chansons, dont la magnifique Italien Que Felix s'approprie sans retenue.

Composer comme un "bijou" plutôt que comme un métier

En raison de son immense talent, une carrière musicale était évidente pour Fanny Mendelssohn. Mais là où son père encourageait son fils sur la voie de la composition, il mettait un frein aux ambitions de sa fille. La musique deviendra probablement une profession pour Félix, alors que pour toi, elle n'est qu'un ornement et ne devrait jamais devenir la base de tes activités", dit-il à Fanny.

Par nécessité, elle s'est jetée dans les Sonntagsmusiken. Ces salons musicaux dans la maison familiale avaient été mis en place par sa mère en 1823 pour développer le talent de ses enfants. Il y avait un petit orchestre et toute l'élite culturelle berlinoise assistait à ces après-midi. De grands noms comme Carl Zelter, Wolfgang Goethe, Heinrich Heine, Niccoló Paganini, Franz Liszt, Clara et Robert Schumann et les frères Humboldt étaient des invités réguliers.

Au début, les concerts étaient dirigés par Felix, mais lorsque ce dernier s'est embarqué pour l'une de ses nombreuses tournées de concerts en 1829, Fanny a pris le relais. Elle saisit sa chance de s'épanouir en tant que compositrice et pianiste entre les murs protecteurs de la maison Mendelssohn. Elle a rapidement formé un chœur, avec lequel elle a également pu interpréter des œuvres de grande envergure. Outre la musique de chambre, elle compose des œuvres orchestrales et chorales ainsi que plusieurs cantates, qu'elle dirige elle-même avec beaucoup d'élan.

Mariage avec Wilhelm Hensel

En 1829, Fanny Mendelssohn a épousé le peintre de la cour Wilhelm Hensel, qui était nettement plus libéral que son père et son frère. Contrairement à la pratique courante à l'époque, il n'a pas exigé de sa femme qu'elle cesse de composer, mais a soutenu avec insistance ses ambitions musicales. Sa mère et le poète Wolfgang von Goethe l'ont également encouragée.

Fanny Mendelssohn composera plus de 250 chansons au cours de sa courte vie, dont beaucoup sur des textes de Goethe. Mais même après son mariage avec Hensel, l'interdiction de publication imposée par son père et son frère restait en vigueur. Par conséquent, elle ne pouvait qu'écouter ses œuvres au salon et non les tester en public.

Elle a reçu des éloges de la part d'illustres visiteurs, grâce auxquels son nom a été connu dans des cercles plus larges. Mais sa seule apparition devant un public payant a eu lieu lors d'un concert de charité en 1838. - Elle y interprète non pas un morceau de son cru, mais le premier concerto pour piano de son frère.

Relation symbiotique

Malgré ces circonstances frustrantes, Fanny Mendelssohn a continué à composer même après avoir donné naissance à un fils, Sebastian, en 1830. Quatre ans plus tard, elle écrit son vif quatuor à cordes en mi bémol majeur, qui est encore joué - bien que de façon éparse - aujourd'hui.

À la mort de son père, en 1835, Fanny prend ses premiers contacts avec des éditeurs. Mais une fois de plus, elle trouve sur son chemin Félix, qui s'y oppose de toutes ses forces. Je pense que Fanny n'a ni le sens ni la vocation pour vivre sa vie en tant que compositrice. Elle est trop femme pour cela - comme elle devrait l'être", écrit-il dans une lettre à leur mère.

Fanny, qui en tant que femme mariée n'avait en principe plus rien à craindre de son frère, a néanmoins été rebutée par son attitude négative. Cela peut nous paraître invraisemblable de nos jours, mais la relation de Fanny avec Félix était tellement symbiotique qu'elle ne pouvait se résoudre à le contrarier. Elle s'est donc abstenue de publier et a continué à montrer ses talents uniquement dans le salon familial.

L'Italie inoubliable

En 1839, Fanny Mendelssohn effectue un voyage stimulant en Italie avec son mari Wilhelm Hensel et leur fils Sebastian, âgé de 9 ans. En Italie, elle est prise au sérieux en tant que compositrice et reçoit beaucoup de réponses du milieu artistique. Elle y rencontre également Charles Gounod, avec qui elle restera amie jusqu'à la fin de sa vie.

Elle notait avec jubilation pendant son séjour : "Je ne peux pas repenser impassiblement aux beaux pins, mélangés aux cyprès, que j'ai vus de la Villa Médicis et de la Villa Ludovisi ! Jamais de près, mais si souvent ! Et si volontiers ! Oh, belle Italie ! Comme je suis devenu riche intérieurement grâce à toi ! Quel trésor incomparable je vais bientôt emporter dans mon cœur ! Ma mémoire aussi sera-t-elle fidèle ? Est-ce que je me souviendrai si bien de la façon dont j'ai tout vécu ?

Cycle pour piano et Lied ohne Worte

Au bout d'un an, le couple est retourné à Berlin, où Fanny a chéri ses souvenirs. Elle les a finalement incorporés dans le cycle de piano à grande échelle. Cette année. Elle y expose, en une douzaine de morceaux de caractères, les caractéristiques des 12 mois de l'année.

Une telle chose n'avait jamais été vue auparavant. De plus, il s'agissait d'une œuvre multimédia avant la lettre. Fanny notait sa musique sur des pages colorées, bordées de vers et d'illustrations de son mari Wilhelm.

Au cours de la même période, elle a probablement aussi mis au point le "Lied ohne Worte", ou "Lied für das Pianoforte", qui est cependant invariablement attribué à son frère. Il se caractérise par une partie chantante dans les aigus, qui, comme une chanson, est soutenue par un accompagnement réfléchi.

En partie grâce à ses expériences stimulantes en Italie, au soutien de son mari et à ses nombreux contacts avec des poètes, des philosophes, des musiciens et des artistes, Fanny Mendelssohn a progressivement pris confiance en ses propres capacités. De plus, sa renommée n'a cessé de croître, malgré le cercle restreint dans lequel sa musique a été entendue.

Premières publications

En 1846, elle est approchée par deux éditeurs qui lui demandent de publier ses œuvres. Après de longues hésitations, Felix lui donne à contrecœur sa bénédiction, après quoi elle sort coup sur coup six numéros d'opus, composés principalement de chansons et d'œuvres pour piano.

La même année, elle a composé et publié sa chanson enjouée Les légumes pour chœur a cappella, destiné à être chanté en plein air. Ravie, elle écrit à Félix à ce sujet. 'Il y a un temps très agréable attaché à ces chansons et c'est pourquoi elles me sont plus chères que mes autres notes de pimper.'

Critique élogieuse à l'occasion de l'anniversaire de la mort

Enfin, à quarante et un ans, elle s'est débarrassée de l'ombre de son frère. Le 14 mai 1847, un compte-rendu très élogieux de son œuvre paraît. Les légumes dans la prestigieuse Zeitschrift für neue Musik. Une carrière de compositeur à succès s'annonçait, mais le destin en a décidé autrement. Le jour même, Fanny Mendelssohn succombe à une attaque d'apoplexie - au cours d'une répétition de l'une des œuvres chorales de Felix.

Son frère a appris la nouvelle à Londres, trop tard pour assister à ses funérailles. Lorsqu'il se rendit sur la tombe de sa sœur à son retour, cela l'affecta tellement qu'il ne put plus travailler. Peu de temps après, il subit lui-même plusieurs attaques cérébrales et meurt le 4 novembre 1847.

Felix a été enterré à côté de Fanny. - Même dans leur mort, le frère et la sœur étaient inséparables.

Le Festival de février présente la musique de Felix & Fanny Mendelssohn et de Clara & Robert Schumann du 14 au 18 février.  
Le vendredi 16 février, je parlerai de l'(in)visibilité des compositrices dans ma conférence Between Diaper & Washing-up. Bibliothèque publique de La Haye, 16.00-17.00.