Le maçon qui a sauvé Primo Levi mais qui est tombé lui-même. Dans "Un homme de peu de mots", Carlo Greppi donne un visage au silencieux Lorenzo.

L'une des personnes les plus célèbres à avoir survécu à Auschwitz, l'écrivain Primo Levi, et un simple maçon qui a fait en sorte de survivre - avec de tels protagonistes, un auteur a un sujet fort entre les mains. Cela ne peut pas mal tourner, penses-tu.

Maçon nordique

Il venait d'obtenir son diplôme de chimiste lorsque Primo Levi, âgé de vingt-quatre ans et juif, a été raflé et déporté à Auschwitz III-Monowitz, le camp de travail encore en construction. Il y arrive début 1944, sur cette "planète pleine de fantômes", où rien ne vit "sauf les machines et les esclaves, et les premières plus que les seconds". L'Italien, petit et fluet, est mis au travail dans la construction. C'est ainsi qu'il rencontre Lorenzo Perrone, un maçon solitaire, taciturne et bourru, au passé chargé de boisson et de violence.

C'est justement ce compatriote, un compatriote piémontais même, qui a aidé Levi à survivre à Auschwitz.

Au péril de sa vie et sans aucune explication, Lorenzo a fourni à son assistant un bol de soupe tous les jours pendant six mois, et du pain si possible. Il a également envoyé des cartes au front intérieur au nom de Primo pour leur faire savoir qu'il était toujours en vie. Ce n'était pas seulement la nourriture supplémentaire qui était vitale pour Primo, mais surtout l'espoir de savoir que le mal n'infectait pas tout et tout le monde. Sans Lorenzo, le monde de l'après-guerre n'aurait jamais connu Primo Levi comme l'un des écrivains les plus raffinés sur l'Holocauste.

Une chute tragique

Dans la biographie Un homme peu loquace Carlo Greppi reconstitue le parcours de Lorenzo, ses motivations et l'amitié entre les deux hommes. Une relation qui se termine par la disparition tragique du maçon. Car si Levi s'est épanoui après la guerre (il s'est marié, a donné à ses deux enfants le nom de son sauveur et s'est fait un nom en tant qu'écrivain), Lorenzo a en réalité sombré dans un profond abîme. Il avait vu de quoi l'homme était capable, et parce que son propre bon rôle avait été joué, la vie ne valait plus la peine d'être vécue pour lui. Les tentatives de Levi pour l'aider sont restées vaines. Lorenzo est mort en 1952, à l'âge de quarante-huit ans, après une existence pauvre et errante et des nuits d'ivresse dans les fossés.

Une digue de drame. Il est donc dommage que l'extraordinaire histoire de la vie de Lorenzo soit trop reléguée à l'arrière-plan par le contenu scientifique de cette biographie. La désignation emphatique des faits, des hypothèses et des lacunes ainsi que les phrases complexes de Greppi placent régulièrement l'auteur entre les personnages principaux et le lecteur.

Si seulement les passages où le lecteur peut vivre l'histoire de Lorenzo et Primo avaient été plus nombreux. Car cette histoire intéressante et le travail méticuleux de Greppi auraient mérité une fin plus convaincante.