Nous le connaissons grâce à des romans aussi merveilleux que De l'autre côté de la nuit et L'évasion finaleMais Jan van Mersbergen a plus de notes dans son chant. Il a récemment surpris avec Le cavalierLe livre, écrit du point de vue d'un vieux cheval, est maintenant disponible en anglais. Journal de la rivière. Pas un roman, mais son premier thriller, publié sous le pseudonyme de Frederik Baas. 'J'étais curieux de savoir si je pouvais écrire quelque chose comme ça'.
Pièce de puzzle
Journal de la rivière est un roman palpitant. Mais pourquoi l'appelles-tu "thriller" ?
Il n'y a pas de sang et pas de poursuites. Pourtant, je pense qu'il est vraiment devenu un thriller, parce que ce livre est né très différemment de mes huit romans. Pour moi, un roman commence par une question de recherche, je veux découvrir quelque chose sur les émotions et les motivations d'un personnage.'
Journal de la rivière a commencé par une énigme. Un écrivain et son éditeur, ainsi que sa compagne et son beau-fils, séjournent dans une ville des Ardennes, où se déroule une affaire de disparition de jeune fille. Pour distraire son fils, Barbara, la mère, crée un journal fictif écrit depuis la jeune fille disparue. Ils partent pour une journée de détective avec le garçon et tombent soudain sur des indices qu'elle n'a pas manigancés. C'est passionnant. Bien que les personnages soient assez étoffés et que le livre parle aussi de la maternité, cette chasse au trésor a été mon point de départ. J'aime plus les thrillers avec une telle tension que ceux remplis d'horreur, de meurtres ou de courses-poursuites. J'étais curieuse de voir si je parviendrais à écrire moi-même quelque chose de ce genre.'
Le patron comme marque
Et, est-ce que ça a plus de goût ?
'Oui, j'ai déjà un plan qui traîne pour un nouveau thriller. Je veux en faire une série, sous ce pseudonyme. Frederik Baas deviendra alors une marque à part entière, pour ainsi dire, au lieu d'être un romancier qui essaie d'écrire un thriller. Le roman et le thriller sont des métiers différents, je l'ai constaté, mais un roman s'écrit plus lentement. Un roman me prend deux ans, un thriller, en fin de compte, un an.
Pourquoi un pseudonyme alors que l'on sait déjà à l'avance que tu te caches derrière de toute façon ?
'Cela me donne plus de liberté pendant que j'écris. C'est un livre assez facile et écrit en douceur, avec des phrases plus explicites que ce que je permets dans mes romans. Je l'ai écrit en un an seulement. Par exemple, j'ai laissé le narrateur expliquer exactement la relation entre Barbara, son fils et son petit ami. Je suis peut-être l'un des romanciers les plus stricts ; tout ce qui n'est pas nécessaire, je le supprime. Le lecteur doit remplir beaucoup de choses lui-même. Un thriller fonctionne plutôt sur le mode : assieds-toi et je te raconterai l'histoire. En tant qu'écrivain, tu prends davantage le lecteur par la main.
Chiffres d'affaires
Les thrillers se vendent également mieux que la littérature.
'Il y a déjà eu des gens qui disaient : il faut avoir écrit un thriller pour gagner de l'argent. Mais malheureusement, ce n'est pas si facile. Beaucoup de thrillers sont publiés et ils ne se vendent vraiment pas tous très bien. Bien sûr : dans le top-six, il y a environ vingt ou vingt-cinq thrillers et seulement cinq romans, dont seulement trois sont vraiment bons. La littérature exige autre chose d'un lecteur que la littérature de détente, et en ce sens, ce livre pourrait offrir plus de place aux ventes ; les lecteurs n'ont pas à faire autant d'efforts en lisant ce livre. Mais quand on écrit, on ne peut pas tenir compte des chiffres de vente - on ne sait jamais à l'avance ce qu'il en sera.'
Et si les réactions sont décevantes ?
'Si les lecteurs commencent maintenant à dire : contentez-vous de ce que vous faites... cela aurait un impact, oui. Il y a maintenant deux routes à choisir : j'ai un plan pour un nouveau roman et un plan pour un nouveau thriller. S'il s'avérait que j'avais fait quelque chose que personne n'attendait, eh bien...
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