Ses parents travaillaient dans une institution pour handicapés mentaux. Enfant, Jaap Robben a passé de nombreuses heures à mettre des bigoudis dans des boîtes. C'est ainsi qu'est né son roman Manteau d'été. Je voulais écrire un livre passionnant dont l'un des personnages principaux serait une personne handicapée, parce qu'il est rare de lire des choses sur ce monde.
Quatre ans après le succès de son premier roman Birk Jaap Robben (34) est de retour avec Manteau d'étéBrian, 13 ans, vit depuis le divorce de ses parents dans une caravane avec son père mauvais payeur. Depuis le divorce de ses parents, Brian, 13 ans, vit dans une caravane avec son père mauvais payeur. Sa mère s'occupe de Lucien, le frère de Brian, qui souffre d'une grave déficience mentale. Mais lorsqu'elle est en voyage et que Lucien doit être hébergé à la maison pendant l'été en raison de la rénovation de l'institution où il vit, Brian et son père prennent la relève. Inutile de dire que cela pose des problèmes.
Jaap Robben connaît de première main la vie en institution. Quand j'étais petit, mes parents travaillaient à Piusoord à Tilburg, une institution pour handicapés mentaux. Je les accompagnais souvent, car il n'y avait pas beaucoup de services de garde d'enfants à l'époque. Alors âgée de 2 ou 3 ans, je participais au programme de jour pour les résidents. Je mettais des bigoudis dans des boîtes, des choses comme ça. Je m'y plaisais, c'était un endroit spécial".
En tant que petit garçon, avez-vous réalisé que les gens là-bas étaient "différents" ?
Oui, tout à fait. Il y avait une proximité particulière avec l'adulte. Une vieille mamie que je ne comprenais pas et qui voulait me montrer sa chambre. Ou des ours qui voulaient caresser mon animal en peluche. Curieusement, je me souviens très bien de tout cela. Ces bigoudis qu'il fallait passer dans une petite machine et puis - clic-clac - le bigoudi était dans la manche. Quelqu'un m'a dit que je pouvais faire cela si vite et si bien, et cela m'a fait bizarre de pouvoir faire quelque chose mieux qu'un adulte. Certaines personnes étaient si gravement handicapées qu'elles étaient un peu effrayantes, parce qu'elles faisaient des grimaces et étaient attachées à leur fauteuil roulant avec toutes sortes d'appareils orthopédiques et un appui-tête modifié comme un casque".
Avez-vous eu peur ?
Leurs cris et leur imprévisibilité étaient particulièrement excitants. Ce qui est étrange, c'est que nous n'avons jamais vu ces gens nulle part, seulement dans cette zone de bâtiments bas où ils se déplaçaient. Au supermarché, on ne les voyait jamais. Ce n'est que plus tard que j'ai commencé à comprendre la tragédie que cela représentait, l'impact d'une telle situation sur une famille. Ces dernières années, lorsque j'ai parfois parlé à quelqu'un de ce que je faisais, il s'est avéré que plusieurs amis avaient un frère ou une sœur handicapé(e), alors que je ne les avais jamais entendus en parler".
Le sujet les mettait-il mal à l'aise ?
Non, en général, c'est parce que ce frère ou cette sœur est mort(e) jeune ou parce qu'il ou elle n'a pas vraiment ressenti le sentiment d'être frère ou sœur. Si un membre de la famille vit dans une institution, il ne participe pratiquement pas à votre vie quotidienne.
Pourquoi avez-vous voulu écrire sur ce sujet ?
Parce qu'on n'en parle jamais. Je voulais un livre passionnant ou intriguant dont l'un des personnages principaux serait une personne handicapée mentale. Car s'il y a un handicapé mental dans un roman, c'est presque toujours un figurant. Cela s'explique par le fait que les personnes souffrant d'un handicap mental n'évoluent pratiquement jamais, ce qui est un problème pour un personnage principal. C'est également la raison pour laquelle le point de vue n'est pas celui de Lucien, mais celui de son frère Brian, qui est en bonne santé, bien que Lucien connaisse une certaine évolution. Il y avait beaucoup de choses à comprendre, car, par exemple, comment trouver une langue pour quelqu'un qui peut à peine parler ? Je voulais que vous compreniez un peu ce Lucien à la fin du livre, que vous appreniez à le connaître à travers Brian et que vous réalisiez qu'il y a un monde derrière les yeux de Lucien.
L'engouement entre un adolescent en bonne santé et une jeune fille handicapée mentale est à la limite de l'éthique.
Oui, c'est une relation qui ne devrait pas exister, mais à laquelle on pourrait penser un moment : ce serait plutôt agréable pour les personnages. J'étais curieuse de savoir où se situait la limite. Quelles sont ses attentes à elle, quelles sont les siennes à lui ? À quel moment un tel amour de veau devient-il abusif ? Pour de nombreux personnages, la mesure dans laquelle leurs intentions sont bonnes n'est pas tout à fait claire. Je n'ai pas eu à faire grand-chose pour cela. Lorsqu'un garçon de 13 ans commence à avoir une relation avec une jeune fille de 19 ans souffrant d'un handicap mental, on se dit tout de suite que ce n'est pas possible. Et si un homme de 40 ans commence à fréquenter un garçon de 13 ans sur un terrain isolé, on se demande automatiquement s'il est pédophile. Il n'est pas nécessaire qu'il se passe quelque chose, le soupçon demeure.
Je voulais ainsi jouer avec les attentes et les préjugés du lecteur. J'ai également trouvé intéressant d'explorer ma propre morale. Un tel amour entre ces deux-là, pourquoi ne le serait-il pas ? Et un garçon comme Lucien a aussi un côté sombre ; comment aimer un tel garçon ? Est-ce possible ? Midas, mon fils de deux ans, dit maintenant tout le temps 'auto-auto-auto'. C'est mignon, quand on sait qu'il sera bientôt rejoint par le mot "bicyclette". C'est en train de se développer. Mais imaginez qu'il ait bientôt 14 ans, une barbe dans la gorge, et qu'il ne dise toujours que "auto-auto-auto". Alors vous ne pourrez probablement plus l'entendre".
Qu'espérez-vous que les lecteurs en retirent ?
J'espère que ce livre éveillera l'empathie et sensibilisera des personnes que l'on ne regarderait peut-être pas autrement. Nous connaissons tous les "doudous". Une chaîne de cantine comme Brownies and Downies montre surtout le côté lumineux. Mais il y a aussi des personnes atteintes de trisomie 21 qui sont agressives. En ce qui concerne les déficiences intellectuelles, il existe toutes sortes de degrés, parfois sans nom et sans que l'on sache exactement ce qui les provoque. À quoi ressemble donc la vie quotidienne ? Où est la lourdeur et où est la légèreté, où est le bonheur ? Le petit garçon Henkelmann, qui vit avec Lucien dans l'institution, est d'abord un garçon repoussant ; il se mord. Pourtant, j'espère que le lecteur commencera à penser : oh, mon garçon, comme c'est affreux.
Mais comme Birk Je sais que les gens en retirent tellement de choses différentes que je n'ai pas d'attentes ni d'objectifs. En ce qui me concerne, mon seul objectif est d'explorer ces dilemmes. Parce que toutes sortes de choses peuvent être testées à l'avance, avoir un enfant handicapé devient presque un choix et donc, aux yeux de certaines personnes, votre propre faute. J'ai entendu des parents se faire dire : vous auriez pu savoir et vous avez choisi de le garder, alors vous n'avez pas à attendre de pitié de notre part. Faire un test n'est donc pas seulement un choix, c'est même presque un devoir".
La vie réalisable.
Exactement. Mais qui décide de ce qu'est une bonne vie ? Si quelqu'un dit 'nah nah' alors qu'il veut boire, est-ce une mauvaise chose et doit-il apprendre à dire 'boire' parce que c'est la convention acceptée ? Lucien a aussi des moments de plaisir, par exemple lorsque Brian et lui jettent des bouteilles dans le conteneur à bouteilles. Le bonheur et les bons sentiments se trouvent aussi dans des choses auxquelles nous ne les attribuons pas habituellement.
Bon à savoirManteau d'été a été publié par l'éditeur De Geus.
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