Pourquoi "Le maître du jeu de go" devrait-il être réédité ?

'Le maître du jeu de go' mérite une réédition. Cette fascinante novella du prix Nobel japonais Yasunari Kawabata (1899-1972) risque de tomber dans l'oubli. Le livre n'est disponible que d'occasion et dans quelques librairies anciennes. 

La littérature n'a pas besoin d'actualité. Et pourtant : au printemps dernier, le champion du monde de Go sud-coréen Lee Seedol a disputé un match de Go contre l'ordinateur Alpha Go de Google. La machine a gagné 4-1. C'était la première fois qu'un ordinateur battait un grand professionnel dans un match de Go.

Que des ordinateurs puissent battre des personnes dans un jeu, c'est une vieille nouvelle. Mais pour le jeu de go, on a longtemps pensé que c'était impossible. Ce jeu de plateau oriental classique consiste à encercler les pierres de ton adversaire. Des millions de mouvements sont possibles, ce qui rend le Go beaucoup plus complexe que, par exemple, les échecs. De plus, l'intuition humaine joue un rôle important au cours du jeu.

Quelques jours après le duel, j'ai rencontré une connaissance qui est un joueur de Go passionné. Il était frappé par la perte des humains face aux ordinateurs. Comme si l'âme, l'intuition, avait désormais disparu du jeu de Go. Il m'a alors demandé si j'avais déjà lu "Le maître du jeu de go".

La fin d'une époque

Ceux qui veulent voir les parallèles : ils sont là. 'Le maître du jeu de go' raconte un match entre le grand maître Shusai, âgé de 64 ans, et son jeune adversaire Otake, âgé de 35 ans. Le match proprement dit a eu lieu en 1938 et a duré 14 séances, réparties sur six mois. Kawabata en a rendu compte en tant que journaliste pour le journal qui le parrainait. En 1951, il a publié ses expériences sous forme de fiction.

Il est clair dès le départ que le vieux grand maître traditionnel, atteint d'une maladie mortelle, va perdre le match. Ce match marque la fin d'une époque. Une ligne de fracture dans l'histoire.

" On pourrait dire ,", note Kawabata, "Que dans sa dernière partie, le maître a été en proie au rationalisme moderne, pour lequel les règles pointilleuses étaient tout, ce qui a fait disparaître toute la grâce et l'élégance du Go en tant que forme d'art."

L'affrontement est évidemment plus qu'un match de Go. La fête est un choc entre générations, entre idéaux, entre une ancienne et une nouvelle société.

Bien plus qu'un compte-rendu de match

'Le maître du jeu de go' est également un rapport de match. Il décrit en détail les mouvements effectués et montre par des diagrammes la position sur le plateau. Pour un profane, tout cela est difficile à suivre. Pourtant, cela ne dérange pas un seul instant pendant la lecture. On peut donc se demander pourquoi ce livre est si spécial et j'appelle de mes vœux une réimpression en néerlandais.

Tout d'abord, il y a la structure enragée. Un jeu de Go se déploie sur tout le plateau (c'est ce que j'ai compris). La bataille se déroule sur plusieurs fronts simultanément. C'est également de cette manière que Kawabata a structuré sa novella. L'histoire n'est pas construite de façon linéaire, mais saute entre les époques, les lieux et les événements. Ce n'est qu'à la fin qu'elle suit chronologiquement le déroulement de la fête. C'est la partie la moins intéressante de l'histoire. Tout comme, pour de nombreux connaisseurs, la fin de la partie est également la partie la moins intéressante du jeu de Go. Souvent, des centaines de coups sont joués en peu de temps. Rageusement intelligent, mais l'imagination a alors disparu du jeu.

Le livre propose également une introduction à un monde inconnu. Une deuxième raison pour laquelle cette histoire est si fascinante. Cela concerne non seulement les rituels d'une partie de Go dans les années 1930, mais surtout un choix que fait Kawabata au moment d'écrire. Dès le début de l'histoire, il place un fragment dans lequel le grand maître est mort. La veuve demande à la première personne de photographier le visage de son mari. Par rapport à la courte taille de l'histoire, de nombreuses pages y sont consacrées. Il s'agit d'une mission honorable. Le narrateur craint que les photos soient ratées. Heureusement, ses craintes sont injustifiées.

".... De plus près, j'ai vu que la lèvre inférieure était dans l'ombre et que la lèvre supérieure était exposée, et entre les deux, dans l'ombre profonde de la bouche, une seule dent supérieure était visible. Des poils blancs dépassaient de la courte moustache. Il y avait deux grandes taches de naissance sur la joue droite. J'avais saisi leur ombre, ainsi que celle des vaisseaux sanguins sur les tempes et le front. Des rides horizontales coupaient le front en deux. Seule une touffe unique de cheveux coupés court, au-dessus, accrochait la lumière. Le maître avait des cheveux raides et robustes."

Un long cheveu blanc dans le sourcil gauche attire alors toute l'attention. Imagine un roman néerlandais dans lequel le visage d'une personne décédée est décrit avec autant de détails. Son image si importante. Impensable.

Observations poétiques

Le style de Kawabata est la troisième raison pour laquelle "Le maître du jeu de go" devrait être accessible à tout amateur de littérature. Bien que la novella ait plus de 60 ans, elle ne semble pas datée un seul instant. L'expérience journalistique de l'auteur n'est jamais très loin. De grands thèmes émotionnels sont combinés à des éléments banals. Par exemple, le jeune challenger Otake souffre d'une indigestion et cela est rapporté plus d'une fois. Et puis il y a parfois des observations poétiques inattendues.

"... Je suis allé dans la véranda et j'ai vu qu'une azalée près de l'étang était en bouton et avait même produit deux fleurs hors saison."

Kawabata a été le premier Japonais à recevoir le prix Nobel de littérature en 1968. Aux Pays-Bas, il a acquis une certaine notoriété grâce aux traductions de "Sneeuwland" et "De schone slaapsters". Ces deux livres sont également épuisés.

Le lauréat japonais du prix Nobel considérait "Le maître du jeu de go" comme sa meilleure œuvre. Une dernière raison pour laquelle cette fascinante novella mérite une réédition.