'Il traite d'un sujet sérieux, mais j'ai aussi beaucoup ri.' Voilà pourquoi Anne-Gine Goemans a écrit un livre joyeux sur les armes nucléaires

Un roman optimiste sur les armes nucléaires, c'est ce qu'il fallait faire. Saint Trientje Le devenir. L'auteur, Anne-Gine Goemans, s'est inspirée de l'histoire vraie de la religieuse américaine Megan Rice qui, à un âge avancé, a réussi à pénétrer dans le complexe de bombes nucléaires le plus hautement sécurisé des États-Unis avec rien de plus qu'une paire de ciseaux en béton. J'ai trouvé cela tellement beau, courageux et naïf".

Hiroshima a échoué

Tous les quatre ans, l'écrivain et journaliste Anne-Gine Goemans livre un nouveau roman. Les précédents, Honolulu Kingun best-seller vendu à 60 000 exemplaires, a été le point de départ de son nouveau livre, Saint TrientjeGoemans s'est inspiré de l'histoire vraie de Megan Rice, une religieuse américaine très âgée, qui a réussi à s'introduire dans le complexe de sécurité nationale Y-12 au Tennessee, où toutes les bombes atomiques américaines sont stockées. Goemans s'est inspiré de l'histoire vraie d'une religieuse américaine très âgée, Megan Rice, qui a réussi à s'introduire dans le complexe de sécurité nationale Y-12, lourdement gardé, dans le Tennessee, où sont produites toutes les bombes atomiques américaines.

Son intérêt pour les armes nucléaires s'était déjà manifesté lorsqu'elle était à l'université. Honolulu King a écrit sur le bombardement d'Hiroshima et a découvert que ce bombardement avait en fait "échoué". Je ne l'avais jamais su, mais moins de 2 % de la bombe a explosé. Quatre-vingt mille personnes ont été tuées immédiatement, et un grand nombre d'entre elles ont contracté la maladie des radiations et des mutations. Pouvez-vous imaginer ce qui se serait passé si les 98 % restants avaient également explosé ? J'ai trouvé ce fait tellement intense. J'ai voulu écrire un livre sur les armes nucléaires et leur impact".

Ce n'est pas un sujet facile à plus d'un titre.

C'est vrai, quand je dis aux gens que mon nouveau livre traite des armes nucléaires, je les vois penser : quel vilain sujet, ce doit être une histoire terrible. Je ne voulais vraiment pas cela, parce que mes romans contiennent généralement beaucoup de légèreté, même s'il s'agit d'un sujet lourd.

Comment êtes-vous tombée sur l'histoire de cette vieille religieuse américaine ?

Il y a quatre ans, j'ai lu un article dans The New Yorker Elle a été condamnée à trois ans de prison. Toute sa vie, elle a manifesté pour la paix dans le monde, mais en vain. Alors qu'elle avait plus de 80 ans, elle s'est dit : "Je dois faire quelque chose de grand avant de mourir. Éliminer toutes les armes nucléaires du monde : tel était son engagement. Avec deux vieux messieurs profondément religieux, elle réussit à pénétrer dans le complexe Y-12, dans le Tennessee, où sont stockées des tonnes d'uranium prêt à être utilisé pour des bombes. Le fait qu'elle puisse ne pas en sortir vivante ne l'a pas dérangée. En 2011, ne se fiant qu'à Dieu pour s'orienter, ils sont entrés de nuit dans ce complexe entouré de clôtures de sécurité et de systèmes d'alarme. Ils ont franchi la première clôture et ? il ne s'est rien passé".

Comment existe-t-il ?

En effet. Ils ont franchi toutes les portes, et même à l'intérieur, les gardes armés dans la tour de guet ne les ont pas vus. Ils ont mis en scène tout un rituel avec des biberons remplis de sang humain et des rubans adhésifs. Ils sont restés là pendant quatre heures avant qu'un garde ne se dise : "Je vais quand même vérifier, car je pense qu'une alarme s'est déclenchée. Il a vu qu'il ne s'agissait pas de terroristes, car Megan et ses aides ont allumé une bougie, chanté et donné du pain au garde, selon le symbolisme biblique. Le lendemain, c'était nouvelles fraîches - du moins en Amérique, sinon cela n'a guère fait la une des journaux - qu'une religieuse avait réussi à pénétrer dans le complexe le plus surveillé des États-Unis avec une seule paire de ciseaux à béton".

Cela se produit-il plus souvent ?

Oui, cela arrive plus souvent dans les endroits où des armes nucléaires sont stockées. J'ai interrogé une Néerlandaise qui, à partir des années 1980, s'est introduite chaque semaine dans la base aérienne de Volkel, le site où sont stockées les armes nucléaires dans notre pays. Chaque semaine, elle se frayait un chemin ; les trous n'étaient pas encore refermés, ou alors hop, elle recommençait. Bien entendu, les autorités n'en parlent pas".

Courageux

Au départ, Megan Rice risquait 35 ans de prison pour sabotage. Comme elle n'avait rien saboté, ce chef d'accusation a finalement été abandonné. Mais comme elle n'aurait manifestement pas dû s'engager, elle a tout de même écopé de 3 ans de prison. Lorsque j'ai lu l'article il y a quelques années, elle était toujours en prison".

Qu'est-ce qui vous a le plus touché dans son histoire ?

J'ai trouvé cela tellement beau et courageux, mais aussi naïf. Je viens moi-même d'une famille catholique et ma grand-tante Trientje, décédée il y a dix ans et que j'aimais beaucoup, était religieuse. J'ai décidé de lui donner la même vocation que Megan, mais aux Pays-Bas. Sa nièce Regina a cherché Sœur Kathleen, comme Megan est appelée dans mon livre, en Amérique au nom de sa tante. Voici comment cela s'est passé. En 2015, Megan a été libérée et en janvier 2016, je me suis rendue à Washington sur le bonnefooi'.

Qu'avez-vous trouvé là-bas ? 

Megan vivait dans une maison ordinaire, avec quatre autres sœurs. Je me suis présentée ; très bien, entrez, nous sommes sur le point de manger, alors nous allons mettre une assiette. Elles m'ont accueillie à bras ouverts, c'était fantastique. La moyenne d'âge était d'environ 75 ans, mais elles travaillaient toutes à plein temps dans toutes sortes de projets de pauvreté et étaient tellement occupées qu'elles n'avaient même pas le temps de prier. J'ai demandé à un moment donné s'ils ne devraient pas prier avant le dîner. L'un d'eux s'est alors appuyé sur le comptoir de la cuisine : "Seigneur, comme c'est bien qu'Anne-Gine soit là, et quelle belle journée il faisait aujourd'hui, le soleil brillait..." - bavardage, bavardage. Et hop, on se blottit dans le canapé avec une assiette, Downtown Abbey regarder".

Megan Rice n'a pas été surprise que vous veniez des Pays-Bas pour elle ?

'Le lendemain, je lui ai dit que je voulais utiliser son histoire dans mon roman. Tout va bien. Tout ce qu'elle a dit, c'est : "C'est bien que j'aie enfin une aide aux Pays-Bas pour éliminer les armes nucléaires du monde".

Vous aviez donc une tâche à accomplir.

Je me suis tout de suite dit : je suis écrivain, impliquée, mais pas activiste. L'activisme peut prendre des formes désagréables, mais elle n'était pas du tout coercitive et j'ai eu sa totale confiance : voilà la chambre d'amis, voici la clé de la maison. C'est tellement chaleureux. Je l'ai trouvée très éclairée. Elle avait un corps âgé, mais ses yeux étaient lumineux. J'ai été profondément touchée par sa personnalité.

Semences

Je lui ai demandé, par exemple, si cela ne la dérangeait pas que l'action ait eu peu d'impact. Non, je ne devrais pas voir les choses de cette manière, m'a-t-elle répondu ; ce qui compte, ce sont les graines que l'on plante. Après tout, j'étais venue, n'est-ce pas ? Et puis, grâce à mon livre, les gens aux Pays-Bas commenceraient à réfléchir. Megan incarnait le fait que l'on peut faire quelque chose pour changer les choses, quel que soit son âge. C'est une grande source d'inspiration.

Le roman traite également de la catastrophe du réacteur nucléaire de Fukushima et des essais nucléaires dans les îles Marshall. Qu'avez-vous découvert là-bas ?

En ce qui concerne Fukushima, les gens font plus ou moins comme si rien ne s'était passé - il n'y a pas eu de décès, ce n'est donc pas si grave. Pendant ce temps, une zone de la taille de la Belgique présente toujours des niveaux de radiation extrêmement élevés. J'étais sur place en 2017, au moment où les gens rentraient chez eux pour la première fois, après six ans. J'ai parlé à des gens qui venaient de recommencer à cultiver un potager dans leur ferme, malgré les fortes radiations.

J'ai lu que le cancer de la thyroïde était fréquent.

Oui, mais dans les statistiques, cela n'est pas pris en compte. Et il y a eu des morts, mais cela aussi n'apparaît pas dans les statistiques. L'impact d'une telle catastrophe est énorme, même à long terme. Le Japon est grand et il est possible d'y évacuer une zone de la taille de la Belgique. Mais si une telle catastrophe se produit en Belgique avec la centrale nucléaire de Borssele ou de Tihange et que le vent est mauvais, où devrions-nous aller ?

Boules oculaires

Dans les îles Marshall, où les Américains ont effectué des essais nucléaires pendant 12 ans, les habitants ont reçu beaucoup de radiations pendant tout ce temps - ces Polynésiens, en jupe d'osier, qui s'en soucie ? Les gens sont tombés malades, ont été brûlés. Les femmes ont donné naissance à ce que l'on appelle des bébés médusesLes enfants nés à l'âge adulte sont des bébés sans os, ressemblant à des méduses, sans yeux ni cartilage. Certains enfants naissent même sans globes oculaires. Finalement, les habitants de Bikini et de quelques autres îles ont été déplacés - bien trop tard - sur l'île de Majuro, où ils se trouvent depuis les années 1980. Ils ne peuvent pas y retourner, car les radiations sont encore trop élevées. Personne ne s'occupe de ces gens".

Et ensuite, écrivez un roman joyeux à ce sujet.

Exactement. J'ai entendu tellement de choses que je ne savais pas, alors je pense que cette histoire doit être racontée pour que d'autres puissent s'en préoccuper. Mais un livre à forte teneur en plomb que personne ne veut lire, dont les gens se rebellent, dont ils détournent la tête. Je n'aime pas cela non plus. Trientje est un personnage hilarant, qui lance des psaumes comme des grains de poivre. Il y a donc plusieurs personnages qui apportent de la légèreté".

La semaine dernière, quelqu'un avait déjà lu mon manuscrit et m'avait dit : "Ça traite d'un sujet sérieux, mais j'ai aussi beaucoup ri. De plus, cela m'a fait réfléchir, car je ne savais pas tout cela". Exactement ce que j'espérais.