Un directeur de musée parmi les stratèges de l'IA

Le 8 octobre, le professeur Michael Decker faisait figure d'ovni lors du congrès AI@Strategy à Munich. Au milieu des professionnels de la technologie et du monde des affaires, le directeur du Deutsches Museum a abordé les thèmes de l’intelligence artificielle et des robots humanoïdes. Sa présence a apporté un point de vue qui, lors d’un congrès consacré à la stratégie en matière d’IA et à la productivité, passe facilement au second plan : La technologie tire sa signification de la société dans laquelle elle est utilisée. C'est précisément grâce à son parcours atypique que Decker a pu montrer comment la technologie et le secteur culturel vont de pair.

Decker est physicien, mais sa carrière l'a également conduit vers la philosophie et la recherche sur les conséquences sociales de la technologie. Au Karlsruher Institut für Technologie, il a été professeur d’évaluation technologique à l’Institut de philosophie et a dirigé le département Informatique, Économie et Société. Depuis juin 2025, il est à la tête du Deutsches Museum. Il est par ailleurs professeur de communication scientifique et d'évaluation technologique à l'Université technique de Munich. Cette double casquette lui confère une vision globale de l'innovation : il connaît les possibilités techniques, étudie les conséquences sociétales et assume la responsabilité d'une institution qui permet à un large public de s'y familiariser.

Sa présentation portait sur IA physique, une intelligence artificielle qui agit dans le monde physique par l’intermédiaire d’un ‘ corps ’. Alors qu’un modèle linguistique produit des textes, un robot doté de capteurs, d’un système de commande et de pièces mobiles peut réellement déplacer quelque chose ou effectuer une action. Decker s’attend à ce que cette évolution entraîne des changements profonds au cours des prochaines décennies. Il s’intéresse tout particulièrement aux robots humanoïdes, car ils peuvent évoluer dans un environnement conçu pour les humains et sont susceptibles de prendre en charge certaines tâches dans le secteur des services.

La manière dont il abordait cet avenir était tout aussi pertinente que les machines elles-mêmes. Dans son domaine de spécialité, évaluation des technologies, il a examiné les liens entre les possibilités techniques et les enjeux économiques, juridiques et éthiques. L'innovation engendre des gagnants et des perdants, a-t-il rappelé à son public en citant l'économiste Joseph Schumpeter. Un effet favorable pour un groupe peut s'avérer préjudiciable pour un autre. Quiconque parle de progrès doit donc préciser clairement qui en profite, qui en supporte les coûts et comment les parties prenantes peuvent influencer le changement.

Pour le secteur culturel, cette approche constitue un point de départ prometteur. L'IA peut accélérer les tâches, rendre les collections plus accessibles et permettre de nouvelles formes d'interaction avec le public. L'évaluation de ces aspects nécessite également de prendre en compte les connaissances du personnel, la place des créateurs et les expériences des visiteurs. En effet, lorsqu'une institution confie des tâches à un système, cela modifie également qui sélectionne, interprète et explique. Au cours de sa présentation, Decker n’a pas abordé ces applications culturelles de manière détaillée, mais son argumentation montre clairement pourquoi ces questions doivent faire partie intégrante de toute décision relative à la technologie.

Ce lien est devenu tangible lorsqu'il a expliqué pourquoi les robots prennent une forme humaine. Nos cuisines, nos tiroirs et nos escaliers sont conçus pour s'adapter aux dimensions et aux mouvements humains. Un robot doté de bras et de jambes similaires peut se déplacer plus facilement dans cet environnement. De même, l'apprentissage d'une action par imitation est facilité lorsque la machine est capable d'effectuer à peu près le même mouvement. La forme humaine est donc un choix pratique, même si elle a des conséquences qui vont bien au-delà de la conception.

En effet, les gens ont tendance à attribuer facilement des traits humains à ce genre de machines. Selon Decker, un robot peut paraître plus intelligent qu’il ne l’est réellement parce qu’il s’exprime avec aisance et se déplace de manière reconnaissable. Un visage qui semble exprimer des sentiments renforce cette impression. La robotique touche ainsi à un domaine dans lequel le secteur culturel possède une grande expérience : la manière dont une apparence évoque du sens. Au théâtre, au cinéma et dans les arts plastiques, nous reconnaissons sans cesse des intentions et des émotions dans les voix, les corps et les gestes. Nous apportons cette même sensibilité lorsque nous rencontrons une machine humanoïde.

Un robot qui s'adresse aux visiteurs d'un musée ferait ainsi bien plus que simplement fournir des informations. Sa voix, son apparence et son comportement contribuent à déterminer le degré de confiance que les gens lui accordent. Une réponse convaincante peut donner l'impression qu'elle repose sur une réelle compréhension, alors qu'un visiteur a du mal à évaluer les capacités réelles du système. Pour une institution culturelle, la conception d’une telle rencontre relève donc de sa responsabilité en matière de transmission des connaissances. Elle doit comprendre quelles attentes elle suscite et comment celles-ci influencent l’expérience de son public.

Decker a toutefois tempéré l'enthousiasme suscité par ces démonstrations spectaculaires. Un robot qui danse ou court rapidement ne maîtrise pas pour autant la polyvalence de l'action humaine. La dextérité reste un défi, tout comme la capacité à s'adapter à un environnement qui change de jour en jour. Le monde physique exige une connaissance des matériaux, des forces et des circonstances imprévues. Selon lui, la grande quantité de données permettant d’entraîner les modèles linguistiques n’a pas encore d’équivalent pour toutes ces actions physiques.

Pour les institutions culturelles, cette distinction est familière. Un restaurateur sent comment un matériau réagit, un musicien harmonise ses mouvements et son timing, et un technicien de scène adapte son travail lorsque la situation change. Leur savoir-faire réside en partie dans le corps et se développe grâce à l’expérience. L’attention que Decker porte à l’intelligence corporelle met en lumière tout ce qui échappe au langage et à la description. Il a par ailleurs souligné un risque lié à la collaboration avec des machines de plus en plus puissantes :

les compétences humaines peuvent diminuer, tandis que la responsabilité incombe toujours à l'être humain.

C’est précisément un musée qui peut replacer ces évolutions dans un contexte plus large. Lors de sa prise de fonction, Decker a décrit le Deutsches Museum comme un lieu où sont présentées les nouvelles sciences et technologies et où leurs implications sociétales peuvent être débattues. Cela confère au secteur culturel un rôle actif dans le débat sur l’IA. Il préserve les enseignements tirés des précédentes mutations technologiques et peut étudier comment les nouvelles machines influencent notre imagination, notre travail et nos relations les uns avec les autres. Au sein du cercle des stratèges de l’IA, Decker a démontré pourquoi ce savoir culturel est indispensable pour façonner l’avenir de la technologie.