L'épanouissement du cinéma néerlandais des Caraïbes

Les salles des festivals de cinéma locaux sont pleines, le Dutch Film Fund ouvre ses portes aux productions de régions non européennes et les talents cinématographiques des Caraïbes se développent rapidement. Ce qui semblait être un rêve il y a 15 ans pour les cinéastes de la partie caribéenne du Royaume semble devenir peu à peu une réalité.

Les films de la partie caribéenne du Royaume des Pays-Bas attirent également de plus en plus l'attention en dehors des îles elles-mêmes. Le festival international du film de Morelia au Mexique, par exemple, a présenté une sélection de cinq courts métrages néerlandais, caribéens et surinamais en octobre. Le court-métrage Curaçao Sunny (2025) du réalisateur, scénariste et producteur German Gruber a même été projeté à Tribeca à New York et, selon Gruber, il est même passé plus souvent aux Pays-Bas qu'à Curaçao.

Petites caméras, grandes ambitions

Gruber a été le témoin privilégié de cette évolution. Il y a une vingtaine d'années, il a décidé d'étudier à l'école des arts d'Utrecht (HKU) afin d'acquérir les connaissances nécessaires pour réaliser des films dans la partie caribéenne du Royaume. À l'époque, il n'y avait pas d'infrastructure cinématographique dans les îles, ce qui a plu à M. Gruber. “L'idée de devoir s'installer dans une industrie était plus difficile pour moi que la réalisation elle-même. Je me suis donc dit que nous pourrions peut-être créer notre propre style ici.”

Son projet de fin d'études et premier court-métrage, E leyenda di Buchi Fil (La légende de Buchi Fil), qui raconte la légende antillaise de l'esclave le plus fort qui ait jamais existé, est sorti en 2008. “L'idée de réaliser un film qui sera projeté dans une salle de cinéma était un véritable rêve à l'époque”, explique-t-il.”

Un an plus tard, lorsque Buchi Fil a remporté le prix du meilleur court métrage au festival du film de Trinité-et-Tobago (TTFF), ce rêve est soudain devenu réalité et Gruber a rencontré d'autres personnes des Caraïbes “avec de petites caméras mais de grandes ambitions”, ce qui l'a incité à poursuivre son développement dans le monde du cinéma.

Un petit étang de parrainage

Dans le même temps, il s'est heurté à des difficultés financières. À l'époque, les possibilités pour les Antilles néerlandaises de demander des subventions aux Pays-Bas étaient rares. En effet, pour déposer une demande de subvention auprès du Netherlands Film Fund pour un long métrage, un documentaire ou un long métrage d'animation, le producteur devait avoir produit au moins un film qui avait été projeté dans les salles de cinéma.

“Les cinéastes de Curaçao n'ont pas cette possibilité”, explique Eloise van Wickeren, alors responsable des lieux de tournage et aujourd'hui commissaire au cinéma de Curaçao. “Nous avons des cinémas ici, mais ce n'est pas ce qu'ils entendent par une sortie en salle. Ces critères étaient très axés sur les producteurs néerlandais. Et nous ne pouvions pas encore y répondre.” En pratique, cela signifiait donc qu'il fallait toujours collaborer avec un producteur néerlandais, mais que le travail “ne serait jamais vraiment le nôtre”.”

Cependant, ce lien avec les Pays-Bas, et donc la barrière de la langue, a également rendu difficile la coproduction avec des réalisateurs d'autres pays des Caraïbes ou d'Amérique du Sud. “Nous n'avons pas non plus pu demander de subventions à d'autres institutions internationales, parce qu'elles nous considéraient comme faisant partie des Pays-Bas”, explique Sulin Passial, propriétaire de la société de production Pantalla Chica Productions de Curaçao.

“Néanmoins, nous avons toujours eu des ambitions et nous avons toujours fait des films”, explique Mme Passial, même s'il était souvent très difficile d'obtenir des résultats financiers corrects. Par exemple, la productrice raconte qu'elle a déjà travaillé sur un documentaire pendant cinq ans, parce qu'il était difficile de trouver des sponsors à chaque fois.

“Si vous n'avez pas de fonds propres, vous dépendez du parrainage. Et tous les créatifs de Curaçao pêchent dans le même bassin de parrainage”, souligne M. Van Wickeren.

Le premier long métrage de Gruber, Sensei Redenshon (2013), était donc un film sans budget, réalisé avec une aide financière provenant d'un parrainage privé et en collaboration avec d'anciens camarades de classe des Pays-Bas.

Ouvrir les yeux

En 2013, d'autres cinéastes ont commencé à s'intéresser à ce sujet. C'est ainsi que le réalisateur et producteur Dolph Van Stapele a lancé Tula : The Revolt (2013), un long métrage tourné à Curaçao sur un soulèvement d'esclaves.

“Cela a été une véritable révélation pour le reste de la communauté”, explique M. Van Wickeren. “La communauté cinématographique n'était pas très importante et active à l'époque, mais Tula a montré que nous pouvions donc simplement tourner un long métrage à Curaçao.” De même, le scénario de Double Play (2017) est ressorti de l'étagère après une décennie.

Afin de mieux structurer le secteur cinématographique local, le gouvernement de Curaçao a nommé Eloise van Wickeren comme première commissaire au cinéma de l'île en 2017.

Au cours de la même période, le Festival international du film de Curaçao (CIFF) a également vu le jour à l'initiative de la fondation Fundashon Bon Intenshon et du Festival international du film de Rotterdam.

Depuis 2012, “le festival a été un catalyseur pour les cinéastes locaux”, explique Michael Elias, directeur du festival.

Les habitants de l'île semblent s'intéresser de plus en plus aux films : de nombreuses séances du festival sont bien remplies et une équipe de production locale organise désormais le festival sans faire appel à des experts extérieurs.

D'autre part, le festival incite également les talents locaux à prendre la caméra. “En ce qui concerne le programme, nous constatons de plus en plus une tendance à privilégier les productions locales”, ajoute M. Elias.

Place à la diversité

À partir de 2020 environ, année où les manifestations "Black Lives Matter" se sont répandues aux Pays-Bas, les appels à la diversité et à la décolonisation se sont multipliés dans la société néerlandaise, et avec eux dans l'industrie cinématographique.

“On voit de plus en plus de documentaires qui s'écartent de la norme du courant dominant blanc. Des réalisateurs noirs et d'autres réalisateurs non blancs se voient offrir des opportunités, prennent des risques, créent des occasions de réaliser leurs films et de raconter leurs histoires”, explique Emiel Martens, enseignant-chercheur en études cinématographiques postcoloniales à l'UvA et fondateur de Caribbean Creativity, une organisation à but non lucratif qui programme et promeut les films caribéens aux Pays-Bas.

Depuis lors, des publics néerlandais diversifiés assistent plus fréquemment aux soirées de films caribéens, et les réalisateurs caribéens sont régulièrement invités à des événements pour projeter leurs films et en discuter. 

Rapides

Au cours des cinq dernières années, le monde du cinéma néerlandais et caribéen a donc pris un essor considérable.

Après des années de lobbying de la part de M. Van Wickeren, de M. Elias et des cinéastes et producteurs locaux, le Fonds cinématographique a modifié ses critères en 2021. “Ils ont maintenant des consultants spéciaux qui s'occupent spécifiquement des demandes émanant des Pays-Bas caribéens”, explique M. Van Wickeren. Ces consultants donnent aux cinéastes néerlandais des Caraïbes des conseils supplémentaires pour leurs demandes. Et le succès est au rendez-vous. “Je pense qu'il y a environ trois projets en cours au fonds cinématographique”, ajoute-t-elle.

Depuis 2024, le CIFF propose également une nouvelle compétition, Caribbean Focus, spécialement destinée aux cinéastes de la partie caribéenne du Royaume, du Suriname et de la diaspora. Les films lauréats de cette catégorie seront également présentés au Festival international du film de Morelia au Mexique et à Film by the Sea à Flessingue.

“L'industrie cinématographique est encore un grand mot”, pense Elias, mais il regarde avec espoir les développements récents. “Je dirais que c'est le début d'un climat cinématographique.”

La même année, Curaçao a ouvert le festival du film Krioyo, qui se concentre uniquement sur les films en papiamento. “Les salles sont toujours pleines”, déclare M. Van Wickeren. Ce sont surtout les générations plus âgées qui sont intéressées. “On voit qu'ils ont besoin de films dans lesquels ils voient leur propre langue et leur propre peuple, dans lesquels ils peuvent se reconnaître.”

Elle constate également que de plus en plus de courts métrages locaux sont produits. “Le fait que ce festival existe motive les réalisateurs locaux à produire des courts métrages. Car sinon, à quoi cela sert-il si on ne peut les projeter nulle part ici ?”

Studio Caribe

Le Studio Caribe, également basé en 2024, apporte une aide précieuse à la réalisation de ces courts métrages. Ce programme d'incitation du Fonds du film guide les cinéastes de la partie caribéenne du Royaume en leur proposant des ateliers et un accompagnement individuel pour la réalisation d'un court métrage, du développement à la production.

Le Film Fund a créé ce programme lorsqu'il a constaté qu'en plus du manque d'opportunités de financement, il y avait également un manque de connaissances dans les îles. “Certains réalisateurs ont frappé à notre porte mais ne répondaient pas à nos critères”, explique Monique Ruinen, responsable des opérations cinématographiques au Film Fund. “Si cela se produit plusieurs fois et que l'on s'aperçoit en même temps qu'il peut s'agir de personnes talentueuses, on commence à réfléchir à d'autres moyens de donner une chance à tous les talents qui existent dans le Royaume des Pays-Bas.”

Jusqu'à présent, il n'y a que deux producteurs à Curaçao qui ont suffisamment d'expérience pour soumettre une demande régulière au Fonds cinématographique : Sulin Passial et Michel Drenthe. “Il est à espérer que d'autres producteurs émergeront de cette piste pour soumettre des demandes afin de développer davantage la communauté cinématographique de l'île”, déclare Sulin Passial. “

Près de 60 candidatures ont été déposées pour la première édition de Studio Caribe, “ce qui en dit long sur l'enthousiasme et le talent qui y règnent”, estime M. Ruinen. Douze de ces projets ont été sélectionnés pour le processus de développement, et la moitié d'entre eux bénéficieront également d'un soutien pour leur réalisation.

Projets futurs

Le nombre croissant de productions néerlandaises et étrangères à Curaçao fait également bouger les choses. Ces productions ont généralement des budgets plus importants et plus d'expérience, ce qui crée également plus d'emplois sur l'île.

“On constate aujourd'hui que de plus en plus de personnes peuvent gagner leur pain quotidien dans l'industrie cinématographique. Ce n'était pas le cas il y a dix ans. Il s'agissait principalement d'un loisir que les gens pratiquaient parallèlement à leur travail quotidien”, a déclaré M. Van Wickeren. 

M. Van Wickeren travaille également à la mise en place d'un petit fonds cinématographique local, car les fonds néerlandais continueront toujours à exiger la propriété. “Si votre propre gouvernement ne vous soutient pas, pourquoi les Pays-Bas le feraient-ils ?”

Les défis

Ainsi, bien que le cinéma néerlandais des Caraïbes se soit considérablement développé ces dernières années, il reste des défis à relever.                                                              

“Le fait d'être sélectionné par un distributeur n'arrive pratiquement jamais”, explique M. Martens, par exemple. Lorsque des films caribéens sont projetés aux Pays-Bas, il s'agit principalement de projections uniques, “principalement organisées par des organisations à but non lucratif, comme Caribbean Creativity, mais aussi par d'autres organisations, avec des programmes spéciaux qui sortent du cadre de la distribution régulière”, explique M. Martens. “Parce que les distributeurs pensent encore souvent qu'il n'y aura pas un public assez nombreux pour cela.”

En outre, le monde du cinéma des Caraïbes néerlandaises est encore très fragmenté. Les développements sont principalement concentrés à Curaçao, alors qu'il y a certainement beaucoup de talent et d'intérêt à Aruba également.

Entre-temps, les cinéastes eux-mêmes ne cessent d'aller de l'avant. “À un moment donné, nous devons nous aussi commencer à voir comment nous pouvons nous développer”, souligne M. Gruber.

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