Fiction | août | Alfred Birney | De Geus, 25,49 € | 272 pages.
août est le titre du nouveau roman à succès d'Alfred Birney, qui raconte l'histoire d'un professeur de néerlandais soupçonné d'abus sexuels sur une élève.
Cela fait déjà dix ans que l'écrivain Alfred Birney, qui fête ce mois-ci ses 75 ans, a publié son impressionnant roman L'interprète de Java a publié. Ce livre a remporté le prix Libris Literatuurrijs et le prix Henriette Roland Holst, et a marqué sa percée définitive auprès du grand public : il est devenu un best-seller. Mais peu après, il a été hospitalisé à la suite d’un infarctus du myocarde et a dû subir un pontage coronarien. Sa convalescence a été longue, mais son séjour à l’hôpital lui a tout de même inspiré un roman, En attente (2020), le monologue intérieur d'un homme alité à l'hôpital en attente d'une opération.
Birney excelle dans cet art : celui d'écrire un flux de conscience captivant. Son nouveau roman aussi août, le successeur de En attente, est en fait un long monologue d'un narrateur à la première personne, un enchevêtrement de souvenirs et d'événements qui s'enchaînent avec fluidité.
Le narrateur est Augustus Kroos, dit August ou Guus, qui tire son nom du jour où il a été abandonné alors qu'il était encore bébé. August est professeur de néerlandais dans un lycée, mais il a été suspendu parce que le petit ami de son élève Tara, à qui il donnait des cours particuliers, affirme les avoir surpris ensemble dans un lit. C’est vrai, dit August, mais ce n’était pas ce que cela semblait être : Tara et lui avaient regardé un film après le cours particulier et s’étaient endormis. L’affirmation selon laquelle il aurait ensuite chassé le garçon de chez lui par la force est également fausse, selon lui ; le garçon est simplement très jaloux. Mais bon, en tant qu’homme adulte, on est d’emblée en position de faiblesse, et August se retrouve donc chez lui, contraint de rédiger sa déclaration à l’intention d’un médiateur. Il n’a guère confiance dans le fait que cela l’aidera à conserver son emploi, car le verdict de l’opinion publique est déjà rendu. August ne se retient donc pas ; son mémoire de défense, qui ne doit pas dépasser dix pages, se transforme en journal intime.
C’est ainsi que nous faisons la connaissance d’un homme déraciné depuis sa naissance. Abandonné à la naissance, élevé dans un internat et ayant également séjourné dans un établissement disciplinaire – il s’avère qu’il a déjà été accusé de comportements sexuels inappropriés. Des phrases cruelles telles que ‘ Un dimanche glacial, nous avons été baptisés (…), tandis que les fidèles, dans leurs beaux habits du dimanche, nous regardaient d’un air glacial, comme si nous étions destinés à l’enfer ’ illustrent à merveille la trame de son existence.
C'est avec nostalgie qu'August repense à son amour perdu, Kasia, qu'il a laissée partir parce qu'elle voulait des enfants et pas lui. Kasia s'est mariée avec un autre homme et est décédée peu après la naissance de son enfant. ‘ Je continue de croire que Kasia ne serait pas morte prématurément si j’étais resté à ses côtés ’, écrit August. Dans son isolement, il s’est remis à son ancien passe-temps : élever des silures dans un aquarium. Cet animal énigmatique, qui symbolise souvent l’inconscient et la force de survie, mais qui, dans l’œuvre de Birney, incarne également le désir d’amour et la femme inaccessible et insondable. Puis, malgré l’interdiction de contact, Tara refait également surface. Et cette histoire bien écrite et captivante prend alors un tournant surprenant.
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