La journaliste Hassnae Bouazza (1973) est surtout connue pour ses documentaires et ses chroniques ainsi que pour ses ouvrages non romanesques. Avec Naima et Karim, un roman d'amour, marque ses débuts dans la fiction. ‘ Y a-t-il quelque chose de plus beau dans la vie que l'amour ? ’
Naima et Karim se déroule pendant un été torride au Maroc. Naima, qui est marocaine, et sa famille vont assister au mariage de Jamila, la fille de leurs voisins d’en face, la famille Amrani. Ceux-ci vivent aux Pays-Bas et, comme tant de Marocains d’Europe, reviennent chaque été dans leur maison familiale au Maroc. Karim, le frère de Jamila, est également présent. Bien que Naima et Karim aient tous deux des racines marocaines, leur vie et leur vision du monde diffèrent considérablement. Mais tous deux sont très attachés à leur indépendance. Alors, lorsqu’une étincelle jaillit entre eux, cela les place face à un dilemme : choisiront-ils l’amour ou leur liberté ?
Au Naima et Karim les couleurs, les parfums et les saveurs de la culture marocaine y occupent une place prépondérante. Exubérantes et fougueuses, à l’image de la façon dont l’auteure Hassnae Bouazza s’exprime, avec beaucoup de passion et de points d’exclamation. Un livre très différent de Une valise pleine de citrons (2022), sur sa mère décédée. ‘ Ce récit était une forme de travail de deuil ; l’écrire a été une véritable souffrance pour moi. Bien sûr, il y a eu aussi, dans ce roman, des moments où je me suis demandé pourquoi je pensais encore une fois pouvoir écrire un roman, car je suis constamment en proie au doute. Mais j’ai surtout pris beaucoup de plaisir. J’ai adoré la liberté infinie qu’offre la fiction pour laisser libre cours à son imagination et façonner des personnages. Dans la non-fiction, tout doit être factuel ; là, j’ai pu laisser libre cours à mes sentiments et à mon intuition, sans la pression de devoir tout rendre exact. Je suis partie quelques jours à Marrakech, pour sentir la chaleur et le soleil, goûter les saveurs, humer les parfums, et j’ai pu prendre tout l’espace et tout le temps nécessaires pour laisser libre cours à mes pensées. Quelle liberté ! Ça me donne envie d’en profiter encore plus. ’
Pourquoi as-tu choisi d'écrire un roman d'amour ?
Bouazza commence à rayonner. ‘ Y a-t-il quelque chose de plus beau que l'amour dans la vie ? J'adore les histoires d'amour. L'un de mes romans préférés est Madame Bovary de Gustave Flaubert ; lorsque je l'ai lu pour la première fois, au lycée, j'ai été bouleversée. Madame Bovary est mariée à un médecin de campagne ennuyeux et aspire à l’amour, à la passion, à quelque chose qui nourrisse son âme. Elle se perd dans l’amour de divers amants, ce qui causera sa perte. Il est tragique qu’en cherchant quelque chose de beau, elle éprouve et provoque autant de chagrin. Les romans romantiques tels que L'Âge de l'innocence, Orgueil et préjugés et Jude l'Inconnu, j’aimais ça, et je l’aime toujours. Quand on écrit sur l’amour, on peut très vite tomber dans le larmoyant, les clichés et la banalité, alors ça m’a semblé être un beau défi. ’
Contrairement à Madame Bovary, ton personnage principal, Naima, se tient justement à l'écart de l'amour. Et Karim fait de même, jusqu'à ce qu'il rencontre Naima.
‘ Oui, beaucoup de gens se compliquent la vie en amour. Naima et Karim ont fait carrière, sont très indépendants, se sont forgé l’image qu’ils n’ont besoin de personne. J’ai trouvé intéressant d’essayer de cerner ce genre de personne. Que se passe-t-il lorsqu’elle rencontre quelqu’un, en l’occurrence Karim, qui la touche vraiment ? Comment entre-t-elle en conflit avec elle-même, avec tout ce qu’elle s’est appris et s’est fait croire ? Comment parvient-on à s’en libérer ? Dans de nombreuses relations, il y a aussi quelque chose de destructeur : les gens se sabotent mutuellement ou se sabotent eux-mêmes. Je voulais explorer comment cela fonctionne.
Deux personnes qui se rencontrent et se perdent l'une dans l'autre, je trouve ça tellement extraordinaire. L'amour t'oblige à te montrer vulnérable et à t'engager dans une voie incertaine. C'est une confrontation avec soi-même. Quand on ne peut plus penser à personne d’autre, cela nous rend inquiet et parfois tout petit ; c’est effrayant, mais il n’y a pas de plus beau sentiment que celui-là. Car l’amour donne tout son sens à la vie et nous donne la force et l’énergie de continuer, malgré toutes les épreuves qui se présentent. ’
Le roman se déroule au Maroc, mais traite aussi très clairement des Marocains de la diaspora.
‘ Aux Pays-Bas, dès qu’il est question de communautés non néerlandaises, on en vient très vite à les problématiser et à les politiser, à les cataloguer et à leur coller des étiquettes. On met tous les Marocains dans le même panier, alors que les Marocains du Maroc et ceux de la diaspora constituent en réalité deux communautés distinctes, qui ont évolué différemment. Il existe des préjugés réciproques au sein de ces communautés, il y a des tensions. C’est de cela que je voulais parler, mais à partir de mon propre point de vue, sans exotisme ni regard de Blanc. ’
Les personnages marocains se plaignent du fait que, à cause de tous les Marocains d'Europe qui viennent alors dans leur pays d'origine, ils n'entendent autour d'eux en été que du français, du néerlandais, de l'espagnol et de l'allemand au lieu de l'arabe, comme s'ils étaient à l'étranger. Cela ressemblait presque à un écho de ce que les gens disent ici à propos des Néerlandais biculturels.
‘ Il y a beaucoup de préjugés de part et d’autre. Les Marocains de la diaspora sont bien accueillis, mais ils suscitent aussi de l’agacement. J’ai moi-même vu comment certains Marocains d’Europe se comportent, comme s’ils étaient supérieurs aux habitants d’origine. Ils pensent souvent que tout le monde au Maroc veut partir en Europe, ce qui n’est absolument pas le cas. Naima demande sans détour à Karim ce que cela fait de vivre dans un pays où, en tant que Marocain, on est vilipendé. Car les gens au Maroc en entendent parler eux aussi, par les médias. Naima ne veut pas vivre dans un pays où elle est victime de discrimination, où on ne la considère pas comme une citoyenne à part entière. C’est complètement absurde de dire aujourd’hui qu’on ne peut pas être un vrai Néerlandais si ses ancêtres sont nés ailleurs. On ne peut pas marteler aux gens jour après jour qu’ils n’ont pas leur place ici et ensuite s’étonner qu’ils ne s’y sentent pas chez eux. Heureusement, il y a aussi beaucoup de Néerlandais biculturels qui sont nés ici et qui se sentent bel et bien Néerlandais, et qui ne se laissent pas dire qu’ils n’ont pas leur place ici. ’
Naima et les femmes de sa famille sont très féministes. Voulais-tu toi aussi briser ce préjugé ?
Bouazza hoche la tête. ‘ Beaucoup de gens pensent en effet qu’une femme qui porte le voile ne peut pas être indépendante et émancipée. Tout comme Zhór, la mère de Naima, ma mère était ainsi : une femme dotée d’une personnalité hors du commun qui ne se laissait pas dicter par les hommes ce qu’elle devait ou ne devait pas faire. J’ai toujours été entourée de femmes fortes. Cela ne correspond pas à l’image stéréotypée que certaines personnes se font des femmes marocaines. Mais je tenais à créer des personnages réalistes et complexes, plutôt que des caricatures. ’
Ce roman est très sensuel, ce qui offre un beau contraste avec notre petit pays si froid.
‘ J’espère en effet que vous, en tant que lecteur, vous vous imprégnerez de cette ambiance marocaine, de ses odeurs et de ses couleurs, que vous sentirez presque la chaleur, la sueur pendant la danse, l’énergie qui jaillit quand la musique retentit. Je tenais vraiment à faire découvrir au lecteur l’atmosphère et la beauté de ce pays. Je sais aussi qu’à l’heure actuelle, les origines de mes personnages ne suscitent pas beaucoup de sympathie et qu’un certain public est d’emblée rebuté par le fait que l’histoire se déroule au Maroc. Mais mon éditeur m’a dit : “ Ton livre ouvre aussi les portes d’un monde que les gens ne connaissent pas. ” Et c’est peut-être vrai. La force de la littérature, c’est qu’une histoire peut vous entraîner dans un univers auquel vous ne vous attendiez pas. Et quand cela arrive, cela peut être magique. ’
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