La stratégie néerlandaise en matière d'IA passe à côté d'une formidable opportunité culturelle

"” La question n'est plus seulement de savoir si les bibliothèques utilisent ces outils, mais si elles ont leur mot à dire sur leur fonctionnement. »
Wilma van Wezenbeek, Bibliothèque nationale du Royaume des Pays-Bas

Lorsque le gouvernement néerlandais a, au début de ce mois, son Stratégie internationale en matière d'IA lors de sa présentation, l'ambition était claire. Selon le gouvernement, l'intelligence artificielle n'est plus une simple technologie, mais un facteur stratégique qui déterminera notre économie, notre sécurité, notre démocratie et notre position sur la scène internationale. Les Pays-Bas doivent donc investir dans la puissance de calcul, les données de haute qualité et l'autonomie technologique européenne. Selon le gouvernement, l’IA est une technologie clé pour nos valeurs, notre prospérité et notre résilience futures.

"L'IA est une technologie clé pour notre avenir valeurs, prospérité et résilience."

C'est un argumentaire convaincant. Mais en lisant attentivement le document, on constate une omission frappante. Alors que la stratégie évoque sans cesse les données, les valeurs publiques et l'autonomie européenne, le secteur culturel reste pratiquement totalement absent. Cela est d’autant plus remarquable qu’un débat fondamentalement différent s’est justement engagé en Europe. Là-bas, la culture n’est plus considérée comme un secteur devant s’adapter à l’IA, mais de plus en plus souvent comme un élément indispensable de l’infrastructure même de l’IA.

De la politique culturelle à l'infrastructure de l'IA

C'est peut-être dans l'ouvrage récemment publié que cette évolution apparaît le plus clairement European Books Data Commons-étude de la Bibliothèque royale et d'Europeana.

Le rapport décrit une initiative européenne ambitieuse visant à mettre à disposition des millions de livres numérisés provenant des bibliothèques nationales pour le développement de modèles d'IA européens. Non pas parce que les bibliothèques souhaitent soudainement devenir des entreprises technologiques, mais parce qu'elles prennent conscience que la question n'est plus seulement de savoir si les bibliothèques utilisent l'IA. La question fondamentale est de savoir qui détermine la manière dont l’IA représente les connaissances, quelles sources sont rendues visibles et quelles valeurs y sont véhiculées. 

Il s'agit là d'une manière fondamentalement différente d'envisager la culture. Les bibliothèques ne se contentent plus de préserver le passé ; elles fournissent les ressources nécessaires à l’infrastructure du savoir de demain. L’étude montre en outre clairement que l’Europe dispose d’un atout que les acteurs commerciaux peuvent difficilement reproduire : des millions d’ouvrages dans des dizaines de langues européennes, soigneusement documentés, riches sur le plan historique et d’une grande qualité. Or, c’est précisément ce multilinguisme et cette diversité culturelle qui font défaut sur le marché actuel de l’IA, dominé par des ensembles de données commerciaux en anglais. 

"À mesure que l'IA devient l'interface principale d'accès à la connaissance et à la culture, La prochaine étape est claire : préparer ces données pour l'IA." — Harry Verwayen, Europeana.

Il est intéressant de noter que le Conseil de la culture s'était déjà orienté dans la même direction auparavant. Dans son avis Artistique plutôt qu'artificiel Le Conseil ne décrit pas l'IA avant tout comme une question technologique, mais comme une évolution culturelle.

"L'IA n'est pas seulement une avancée technologique, mais transforme la manière dont la culture est créée, partagée et vécue."

En effet, l’IA apprend à partir de livres, de peintures, de musique, de films, de photos et d’autres expressions culturelles produites par des générations de créateurs. Dans le même temps, l’IA modifie également la manière dont la nouvelle culture voit le jour, se diffuse et est appréciée. C’est pourquoi le Conseil préconise de ne pas traiter le secteur culturel et créatif comme une simple annexe de la politique en matière d’IA, mais comme un partenaire à part entière dans le développement des infrastructures publiques d’IA. 

C'est précisément dans ce contexte que la stratégie néerlandaise en matière d'IA semble étonnamment traditionnelle. Elle se concentre, comme on peut le comprendre, sur les puces, l'infrastructure cloud, les modèles linguistiques, les investissements et la compétitivité internationale, mais n'accorde pratiquement aucune attention aux institutions qui gèrent peut-être les sources de données publiques les plus importantes d'Europe. Il ne s’agit pas là d’une omission purement symbolique. Cela signifie qu’une grande partie du capital culturel néerlandais est laissée de côté dans l’analyse stratégique.

Les données qui permettent à l'IA d'apprendre à penser

Cela ne vaut plus depuis longtemps uniquement pour les bibliothèques. Les musées néerlandais possèdent au total des millions d'objets qui ont été numérisés au cours des dernières décennies. Les archives gèrent des siècles de documents historiques, de cartes et de matériel audiovisuel. Les collections d’images et de sons contiennent des enregistrements uniques de la langue, de la culture et de l’histoire néerlandaises. Ce sont précisément ces collections qui constituent des ensembles de données de grande qualité, contrôlés et fiables, d’une grande valeur pour les systèmes d’IA européens. Contrairement aux données éphémères d’Internet, elles sont soigneusement décrites, accompagnées de métadonnées et intégrées dans des structures de connaissances professionnelles. Cela leur confère non seulement une valeur culturelle, mais aussi un intérêt technologique.

Le débat s'oriente ainsi, sans que l'on s'en rende compte, de la politique culturelle vers une politique stratégique en matière de données. Alors que ces dernières années, on parlait surtout des droits d'auteur et de la question de savoir si l'IA menaçait les artistes, une question bien plus fondamentale se pose désormais. Si l'IA détermine de plus en plus quelles connaissances sont accessibles aux gens, quelles histoires sont racontées et quelles langues restent visibles, qui gère alors les sources à partir desquelles cette IA apprend ? La réponse est de plus en plus souvent : les bibliothèques, les archives, les musées et autres institutions du patrimoine.

Une occasion stratégique manquée

C’est précisément pour cette raison qu’il est frappant de constater que la stratégie néerlandaise en matière d’IA ne reflète guère cette évolution. Alors que l’Europe considère de plus en plus la culture comme une ressource stratégique pour l’IA, l’approche néerlandaise reste largement prisonnière d’une opposition classique entre politique technologique et politique culturelle. C’est regrettable, car les Pays-Bas disposent justement d’une infrastructure culturelle exceptionnellement solide. Nos musées comptent parmi les meilleurs au monde, la Bibliothèque royale joue un rôle de pionnière à l'échelle internationale, Europeana est dirigée depuis les Pays-Bas et nos institutions chargées du patrimoine disposent de collections d'importance mondiale. Ce sont précisément ces institutions que l'Europe tente aujourd'hui de mobiliser pour le développement de l'IA publique.

C'est peut-être là la principale leçon à tirer de ces trois documents récents. La stratégie internationale en matière d'IA montre comment les Pays-Bas entendent conserver leur avance technologique. Le Conseil de la culture souligne clairement que l'IA est indissociable de la culture. Le European Books Data CommonsCette étude franchit ensuite une étape supplémentaire et montre comment les institutions culturelles peuvent elles-mêmes devenir des infrastructures stratégiques en matière d'IA. Ce sont précisément ces trois perspectives qui méritent d'être lues conjointement. Car si l’Europe souhaite véritablement tracer sa propre voie en matière d’IA, elle devra investir non seulement dans les ordinateurs sur lesquels l’IA fonctionne, mais aussi dans les livres, les images, les récits et les collections à partir desquels l’IA apprend à penser.

Les Pays-Bas investissent des milliards dans l'IA, mais risquent bien d'oublier leur plus grand atout stratégique. Alors que l'Europe considère de plus en plus les bibliothèques, les musées et le patrimoine comme les fondements de l'IA publique, le secteur culturel néerlandais brille par son absence dans la stratégie nationale en matière d'IA. En quoi s'agit-il d'une occasion manquée ?

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