Le miracle de Bâle : "OUI !" a dit en masse le petit peuple par référendum en 1967 à l'achat de deux coûteux Picasso.

Voici une histoire extraordinaire sur le crowdfunding avant la lettre et une "bourgeoisie" urbaine qui, pour une fois, ne vote pas par réfendum contre le fait de jeter de l'argent dans l'art moderne. En Suisse, qui plus est. Le Kunstmuseum Basel en a fait une petite exposition fine et incisive, présentée jusqu'au 18 août 2018. Idéal pour une escale sur la route de l'Italie. Si tu vas te baigner dans le Rhin, aussi tellement génial.

Le miracle de Bâle

En 1967, un problème majeur s'est posé au musée d'art, depuis 1936 le plus important. musée/salle d'impression de la Suisse ville Bâle. Le propriétaire des deux chefs-d'œuvre de Pablo Picasso, prêtés au musée d'art depuis des années, connaît de graves problèmes financiers à la suite d'un accident d'avion. En avril 1967, l'un de ses avions Globe Air s'écrase à Chypre. 117 passagers et neuf membres d'équipage meurent ; la petite compagnie aérienne fait rapidement faillite. L'actionnaire principal Peter G. Staechelin est contraint de vendre sa grande collection d'art sur le marché international.

Une tragédie pour le musée

Cela signifie une tragédie pour le Musée des Beaux-Arts : il verra disparaître à l'étranger ses deux plus grands trésors et succès de foule, Les deux frères (1906) et Arlequin assis (1923), tous deux de Picasso.
Un scénario impensable. La direction et les amis du musée se jettent dans l'action. Avec le soutien des habitants, ils veulent récolter des fonds pour acheter eux-mêmes les deux tableaux. L'émeute des amateurs d'art est en marche à Bâle. Grâce à une légendaire "fête des mendiants", entre autres, 2,4 millions de francs suisses sont récoltés.
Mais là encore, le prix demandé pour les deux Picasso est de 8,4 millions de francs suisses. Il manque donc encore 6 millions de francs suisses. Si seulement le gouvernement voulait combler la différence. Ce dernier se méfie et décide de poser la question aux Bâlois et Bâloises lors d'un bon vieux référendum suisse.

Au cours des semaines précédant le vote, pratiquement toute la ville débat du sens et du non-sens de l'art moderne et, en particulier, de l'importance des deux Picasso pour Bâle.

Ces deux tableaux valent-ils la peine d'être payés par nos chers impôts, telle était la question clé. Opposants et partisans, artistes et comités, banquiers et chauffeurs de taxi se sont battus à coups d'arguments comme des joueurs de tennis (Roger Federer est originaire de Bâle).

Les 6 millions ne représentent-ils pas une somme importante pour ces "dessins" ? Cet argent ne devrait-il pas être utilisé pour augmenter le nombre de foyers pour personnes âgées ? Dans le quartier X, il n'y a pas encore de bibliothèque, dans le quartier Y, des gens pauvres vivent encore, et les pavés tordus du centre ville, il faut d'abord s'en occuper !

Trop d'argent pour l'art ?

Les batailles sont largement relayées par les médias. Dans la salle d'ouverture de l'exposition, tu peux - sous le slogan "Trop d'argent pour l'art ?" - te faire une idée des discussions tumultueuses aux stations de taxis et aux collèges, dans les cafés et les salles de réunion de la Bâle automnale.

Le 17 décembre 1967, le miracle se produit. Les bulletins de vote sont comptés. Le résultat est fabuleux : une grande majorité des votants approuve l'édition artistique. Les étudiants, les artistes, les femmes au foyer, les boulangers et les écoliers inondent les rues et font la fête jusque tard dans la nuit.

Un autre miracle

Puis vient la deuxième partie du grand miracle. Depuis sa ville natale de Mougins, en France, le plus grand peintre du 20e siècle suit avec intérêt les événements de Bâle. Palblo Picasso invite Franz Meyer, le directeur du musée d'art, dans son atelier. Le peintre de 86 ans est tellement ému par l'enthousiasme des Bâlois pour son art qu'il souhaite faire don de deux de ses tableaux à Bâle. Franz Meyer choisit en
consultation avec Picasso le Vénus et l'amour et Le couple. Meyer s'est dit que ces œuvres allaient plus ou moins de pair.

Le gâteau n'est pas encore terminé. Picasso a déjà décidé de faire également don d'un tableau de 1906 issu de sa peinture de la période rose. Et comme cerise sur le gâteau, Meyer peut également choisir une esquisse du célèbre "Les Demoiselles d'Avignon", l'une des premières œuvres les plus connues de Picasso, issue de sa période cubiste. L'esquisse, qui représente des dames à la vertu facile dans des positions lascives, est accrochée dans l'exposition actuelle "Art. Argent. Musée" derrière un rideau.

Ce rideau est-il pour les enfants ?", demande-je à la préposée sévère, un peu naïve. Bien sûr que non", répond-elle sobrement. C'est un vieux dessin sur un vieux papier, très vulnérable à l'air et à la lumière. Pour moi, elle écarte le rideau un instant. Une minute. Puis elle le referme résolument.

Un autre cadeau de Picasso

Le musée des beaux-arts s'est donc enrichi de pas moins de six Picasso. Mais ce n'est pas fini. La mécène autrichienne Maja Sacher-Stehlin ajoute un tableau cubiste supplémentaire de Picasso à la collection dans toute la délectation. Au total, sept nouveaux Picasso sont ainsi présentés au public pris d'assaut au musée d'art de Bâle en 1968.L'acquisition des sept tableaux de Picasso en 1967 et 1968, le miracle de Bâle, est un événement marquant dans l'histoire du musée d'art. Toutes les raisons sont bonnes pour consacrer une belle exposition compacte et vivante à ces deux années turbulentes 50 ans plus tard, en 2018.

Cinq petites salles consécutives contiennent de grandes images du photographe Kurt Wyss, qui a travaillé pour le National-Zeitung dans les années 1960. Il a capturé la visite du directeur Meyer à Picasso à Mougins dans des photographies en noir et blanc.

Naturellement, les œuvres acquises de Picasso sont présentes. Sur de grandes tables se trouvent des éditions en fac-similé avec des coupures de journaux d'une époque sans... crowdfunding et médias sociaux. Une lecture intéressante. Et il y a un film lisse avec un homme à lunettes qui joue la comédie et qui parle comme s'il n'était pas tout à fait bien, mais qui dit des choses choquantes.

Il nous conduit sans hésitation à travers le Miracle de 1967, dans le style contemporain des films télévisés sur les musées et l'art d'aujourd'hui, dans lesquels un joyeux quiproquo sur l'art vous fait passer à côté de la collection. Pense à l'apparition très divertissante de Lucas de Man dans "notre" Kunstuur.

Banque cambriolée dans un vieux film de James Bond

D'ailleurs : il y a bien d'autres choses à faire au Kunstmuseum Basel. Comme pour beaucoup de musées modernes - une nouvelle aile grandiose est arrivée en 2016 - le bâtiment est parfois plus beau que les expositions. Le Kunstmuseum Basel se compose désormais de trois bâtiments. Le Hauptbau, le Neubau et le Gegenwart (l' Musée d'art moderne), juste au bout de la rue. Le Neubau est grand, gris et "bunkerisé", avec les mêmes escaliers méga-larges que dans le bâtiment principal. Les catacombes de ce bâtiment généreusement souterrain font penser à une banque pillée dans un vieux film de James Bond.

Pour découvrir la beauté du nouveau bâtiment, il faut en fait sortir, faire un bout de chemin dans la Rittergasse d'en face. Tourne-toi et tu vois l'état de la Neubau : un haut mur fermé, gris-blanc, faisant partie du ciel, dominant toute la zone. À l'intérieur, ta première pensée est : un gâchis d'espace. Ou, pour reprendre l'expression de la discussion de Bâle 1967 : tu pourrais facilement y loger trois maisons de retraite.

Mais tu rates alors deux autres expositions intrigantes qui se déroulent actuellement au Neubau : Black Madonna de l'Américain Theaster Gates et The Music of Colour de Sam Giliam. Il y a également 40 autres musées à Bâle, dont la Fondation Beyeler, le musée le plus visité de Suisse.

Et encore : plonge dans le Rhin pendant un certain temps. C'est ce que font chaque jour des centaines de Baselaars qui nagent librement. Suivre le courant, puis redescendre la promenade en bikini ou en maillot de bain à contre-courant pour se jeter une dernière fois dans le Rhin. Bâle est beaucoup plus contemporaine que tu ne le penses.